第30章 伦敦 法国人的屈辱之旅（第2页）

“高层很谨慎。一部分人认为这是无稽之谈，另一部分人……主张派人去调查。”勒克莱尔顿了顿，“但无论真假，將军，我们现在没有选择。英国人让我们等三年，德国人不会卖给我们，我们自己设计建造至少需要四年——而德国人的枪，已经顶在我们额头上了。”

他走到墙上的欧洲地图前，手指点在摩洛哥的位置：

“第一次摩洛哥危机才过去半年，德国皇帝在丹吉尔的演讲还言犹在耳：『德意志帝国在摩洛哥拥有与其他大国同等的利益。他们在用海军力量支持外交讹诈。如果我们没有对等的力量……”

“下一次危机，我们就得让步。”杜布瓦接过话，“然后是下一次，再下一次。直到法兰西在北非的影响力被彻底清除。”

他走到酒柜前，倒了三杯白兰地，递给勒克莱尔和莫罗。

“先生们，我有个想法——一个疯狂的想法。”

两人接过酒杯，等著他说下去。

杜布瓦举起酒杯，却没有喝，只是看著琥珀色的液体在杯中旋转：

“如果……如果那个波斯湾的传言有万分之一是真的。如果那里真的有人能造无畏舰。那么，法兰西为什么不直接去找他们？”

勒克莱尔手一抖，酒差点洒出来：“將军！那意味著我们要和一个……一个不被国际承认的实体做交易！而且可能激怒德国人，甚至英国人！”

“英国人已经拒绝我们了。”杜布瓦冷冷地说，“德国人本来就不是朋友。至於国际承认？”他笑了，笑容里满是讽刺，“国际社会什么时候承认过弱者的权利？如果我们有六艘无畏舰，全世界都会承认我们说得对。”

他喝乾杯中的酒：

“我要给巴黎发电报。建议派遣一个秘密代表团，以『工业考察的名义前往波斯湾。如果那个『兰芳真的存在，如果他们真有造船能力……”

杜布瓦的眼睛在炉火映照下闪闪发光：

“那么，法兰西共和国，愿意成为他们的第二个大客户。”

第二天上午，伦敦外交部大楼。

法国海军代表团被安排在会客室等待了整整四十五分钟，才被引见到外交大臣朗斯敦侯爵的办公室。

这是一种精心设计的怠慢。

“杜布瓦將军，请坐。”朗斯敦侯爵从办公桌后抬起头，脸上是標准的政客微笑，“抱歉让你们久等，早上的內阁会议拖得有点长。”

杜布瓦保持军人姿態笔直地坐下：“没关係，侯爵阁下。我们理解您国务繁忙。”

寒暄之后，直接进入正题。

“关於贵国的採购请求，”朗斯敦从文件夹里抽出一份文件，推到桌对面，“海军部已经给出了正式回復。我想你们已经收到了副本？”

“是的。”杜布瓦控制著自己的表情，“但我们希望，也许有更多討论的空间。法兰西共和国愿意支付溢价，也愿意在其他领域做出回报——比如在摩洛哥问题上给予贵国更坚定的支持。”

朗斯敦侯爵轻轻摇头，动作优雅但不容置疑：

“將军，这不是钱的问题，也不是政治交换的问题。大英帝国皇家海军正在进行有史以来最大规模的现代化改造。十艘新无畏舰同时开工，所有船厂、所有工程师、所有熟练工人都已经满负荷运转。”

他身体前倾，双手交叉放在桌上，摆出推心置腹的姿態：

“您知道费舍尔勋爵是怎么说的吗？他说：『皇家海军现在就像一支被围攻的军队，每一支枪、每一发子弹都不能分给別人，即使是最亲密的朋友。”

“最亲密的朋友。”杜布瓦重复这个词，声音里有一丝不易察觉的讥讽，“那么，侯爵阁下，您认为法兰西共和国应该如何在德国海军的压力下，保护自己的海外利益和国家安全？”

“外交途径。”朗斯敦立刻回答，“欧洲的均势外交已经维持了三十年的和平。德国人展示力量，但並不意味著他们会使用力量。只要我们保持冷静和克制……”

“保持冷静和克制，看著德国人一艘接一艘地造无畏舰？”杜布瓦打断他，这次没有掩饰语气中的愤怒，“侯爵阁下，当您的家门口有六门大炮指著您时，您会建议邻居『保持冷静吗？”