第 6 章（第1页）

下山的路比想象中更难走。

雪盖住了所有的沟壑和石块，每一步都像在试探深渊。央金走在前面，用那根硬木长棍探路，棍尖戳进雪里，试探虚实。段妍筝跟在后面，踩着她的脚印，每一步都小心翼翼。

太阳升到中天时，她们已经离开了羊卓雍措的视野范围。眼前是连绵的荒原，枯草从雪中探出头来，在风中瑟瑟发抖。偶尔能看到动物的足迹——野兔的，狐狸的，还有某种大型猫科动物的梅花形脚印，新鲜得让段妍筝心头一紧。

“雪豹。”央金看了一眼，语气平静，“它不会主动攻击人。”

“你确定？”

“确定。”央金继续往前走，“它们怕人。除非饿极了，或者被逼到绝路。”

段妍筝想起央金说过的话——动物比人敏感。也许雪豹也嗅到了她们身上的紧张气息，选择了避开。

下午，风又大了起来。不是从湖面来的湿润的风，而是从西北方刮来的干冷的风，带着沙砾，打在脸上生疼。她们找了个背风的石坳休息，吃了点糌粑和肉干。

央金从包袱里取出那个对讲机，按下开关。一阵电流的嘶嘶声后，传来断断续续的人声：

“……找到没……”

“……没有……脚印到山顶就乱了……”

“……继续搜……老板说了……活要见人……”

段妍筝的心沉了下去。

老板。

这个词让她确认了——这不是官方的人，是雇佣的。

央金关掉对讲机，沉默了一会儿，说：“他们会在这一带搜两天。两天后如果还没找到，可能会扩大范围，也可能会撤。”

“为什么是两天？”

“补给。”央金收起对讲机，“这种天气，在外面的极限就是两天。除非他们有支援点。”

“那我们有优势吗？”

“有。”央金看着她，“我知道哪里有水源，哪里有可以藏身的地方。他们不知道。”

她说得很平静，但段妍筝听出了其中的分量——这是央金多年巡护经验积累下来的生存智慧，是那些追杀者不可能拥有的东西。

休息了半小时，她们继续上路。太阳开始西斜时，她们来到一处干涸的河床。河床很深，两岸是陡峭的土崖，崖壁上有很多洞穴——有的是自然形成的，有的是动物挖的。

央金仔细挑选了一个洞穴。洞口不大，但里面空间尚可，能容纳两三个人。洞底铺着干草和动物毛发，看起来有动物在这里住过，但已经离开了。

“今晚住这里。”央金说，“我去找柴火。”

“我跟你去。”

央金摇摇头：“你生火。用这个。”

她从包袱里掏出火镰和一小包引火物——是晒干的苔藓和牛粪粉混合物。然后她拿起长棍，出了洞穴。

段妍筝按照央金教的方法，在洞穴深处找了块平整的地方，清理掉杂物，用石头围成一个小圈。她小心翼翼地把引火物放在中间，用火镰打火——第一次失败了，火星溅到苔藓上，只冒了一缕青烟就灭了。第二次，第三次……

终于，一小簇火苗窜了起来。她轻轻吹气，看着火苗慢慢舔舐引火物，然后添加细小的枯枝。火势渐渐稳定，洞穴里有了光和热。

她坐在火边，看着跳动的火焰，忽然感到一种深沉的疲惫——不是身体的，而是心灵的。这短短几天，她的世界彻底颠覆了。从一个追逐真相的记者，到一个被追杀的逃亡者。从一个习惯用镜头和笔记录世界的人，到一个学习用火镰生火、用脚步丈量荒原的人。

但她没有后悔。如果重来一次，她还是会选择揭露那些真相。还是会按下快门，写下那些文字，发出那些报道。只是这一次，她更清楚地知道了代价。

洞外传来脚步声。央金回来了，怀里抱着一捆枯枝——不是粗壮的柴火，而是细小的灌木枝，这种柴火燃烧时间短，但烟少。

“够今晚用了。”她把枯枝放在火边，“明天路上再找。”

她又在洞口撒了些东西——是某种植物的粉末，气味刺鼻。

“这是什么？”段妍筝问。

“驱虫的。”央金说，“也防蛇。”