汴河暗流码头惊魂（第1页）

晨雾未散，汴河口码头已经喧腾起来。

漕船的桅杆像一片枯萎的森林，挤满了河道。官船插着黄旗，在晨光中显得格外刺眼；私船则多是蓝布幌子，船工吆喝着卸货，麻袋、木箱在跳板上滚落，溅起浑浊的水花。

晏清换了身靛蓝棉布长衫，戴着方巾，手里托着个算盘，扮作随行账房。陆明渊一身短打武师装扮，腰间束着宽皮带，眼神扫过码头时带着惯常的警觉。苏文谦则是一副富商打扮，锦缎袍子外罩着狐裘披风，手里盘着两个玉核桃，气度沉稳。

三人混在往来的人流里，并不显眼。

“往那边走。”晏清低声道，目光落在码头西侧一片略显破败的茶棚。

茶棚里坐的多是歇脚的船工、力夫，粗陶碗里盛着劣茶，就着硬饼子啃。几人凑在一桌，正低声议论着什么，见晏清三人进来，声音立刻低了八度。

晏清选了角落的位置坐下，要了三碗茶。陆明渊靠窗坐着，视线能覆盖整个茶棚入口。苏文谦则慢悠悠地拨着玉核桃，目光随意扫过那些船工。

“……又来了三艘空船。”隔壁桌一个驼背老船工啐了口茶叶沫子，“这个月都第七艘了，闸口的刘爷连查都不查，腰牌一晃就放行。”

“少说两句。”他同伴捅了捅他，“那些船的事，也是你能议论的？”

晏清端起茶碗，装作不经意地转头：“老丈，方才听您说空船过闸……这漕运规矩，空船也能过龙门？”

老船工警惕地看了他一眼，又看看他身边的陆明渊，没吭声。

晏清从袖中摸出几枚碎银，轻轻推过去：“晚辈初来汴京，想跑点小生意，听说空船过闸能省不少税银，特来请教。”

银子在桌上泛着光。老船工喉结动了动，左右看看，飞快地将银子拢进袖口，压低声音：“年轻人，听我一句劝，这生意做不得。”

“为何？”

“空船过闸，得凭漕运司的‘朱红腰牌’。”老船工的声音更低了，“那腰牌，只有漕运司几位大人的亲信才有。寻常商人想弄一块，得这个数——”他伸出三根手指，“还得有人引荐。而且……就算过了闸，船也得在指定地方卸货，不准私自跑。”

晏清心中一动：“指定地方是？”

老船工犹豫了一下，指了指码头西侧：“那边有个废弃的货栈，早些年走水的，现在没人用。但我夜里巡船时，常看见有黑影进出。”

话音未落，茶棚外忽然传来一阵骚动。几个穿着漕运司皂衣的兵丁大步走进来，为首的是个满脸横肉的汉子，腰间挎着刀，眼神如鹰隼般扫过茶棚。

老船工脸色一变，立刻闭嘴，埋头喝茶。

那汉子在茶棚里转了一圈，目光在晏清三人身上停留片刻，又移开了。他走到柜台前，敲了敲桌子：“掌柜的，最近可有什么生面孔来打听事？”

掌柜的赔着笑：“王头儿说笑了，咱这小店来的都是熟客……”

“最好没有。”那汉子冷哼一声，带着人出去了。

等脚步声远去，老船工才松了口气，低声道：“那是漕运司的王麻子，专管码头巡查的。你们……快走吧。”

晏清站起身，拱手道谢。三人出了茶棚，朝着老船工指的方向走去。

码头西侧确实荒凉。一座两层高的货栈孤零零立着，半边墙壁被火烧得漆黑，窗棂破损，大门上挂着生锈的锁链——但锁是开的。

陆明渊上前试了试，锁链只是虚挂着。他轻轻推开一条缝，三人闪身进去。

货栈内光线昏暗，空气中弥漫着一股陈年的霉味，混杂着……盐渍的气息。晏清蹲下身，用手指抹了抹地面——一层细白的结晶，在从破窗透进的光线下微微反光。

“是盐。”他低声道。