第十一章 春风不度（第1页）

开春的第一场雨，淅淅沥沥下了三天。

青石镇的青石板路被雨水泡得发亮，倒映着灰蒙蒙的天。屋檐下挂着水帘，滴滴答答，像更漏。张静轩站在学堂门口，望着雨幕出神。雨水顺着瓦楞流下，在石阶前汇成细流，蜿蜒流向街边的水沟。

福伯撑开油纸伞：“小少爷，该回了。”

张静轩点点头，又回头看了一眼祠堂。后墙那片新刷的石灰，经过几场雨，已经不那么刺眼了，渐渐融进老墙的底色里。泼粪的事过去半个月，再没人提起，但那股恶臭，仿佛还留在空气里。

“福伯，”他忽然问，“马三……有消息吗？”

福伯摇头：“沈特派员那边还没信儿。倒是省城来了公文，说拨款的流程‘正在走’。”老管家顿了顿，“这话，听着耳熟。”

张静轩苦笑。正在走——这话说了快一个月了，还在“走”。他知道沈特派员的计策起了作用，郑副厅长要面子，不会公然卡着，但拖，也是一种态度。

两人走在雨里。油纸伞不大，遮不住斜飘的雨丝，肩头很快湿了一片。路过镇公所时，张静轩看见门口贴了张新告示，已经被雨水打湿，墨迹晕开，看不清内容。但他知道，大概是关于春耕的——每年这时候，镇公所都要贴告示，催缴春税。

回到家，书房里有人说话。是陈老秀才，还有卢明远。见张静轩进来，都停下话头。

“静轩，”卢明远站起身，“省城那边……有新情况。”

张静轩心头一紧：“拨款的事？”

“不止。”卢明远从怀里掏出一份报纸，“你看这个。”

是《新报》。头版头条的标题触目惊心：《多地新式学堂遭抵制，保守势力抬头？》文章里列举了好几个地方，都是办了新学堂后遇到各种阻挠——有被泼粪的，有被扔石头的，有先生遭诬陷的。青石镇的事也在其中，但只用了一小段，没说细节。

“这是林记者写的？”张静轩问。

“是。”卢明远点头，“但你看这段。”他指着文章中间，“‘有地方士绅称，新学扰乱纲常，败坏风俗’。这话……听着像陈继业那伙人说的。”

张静轩仔细看。文章里确实提到，有“不愿具名的地方人士”批评新学。但用词，和当初赵全福他们散播的谣言如出一辙。

“你是说……陈继业的人，在别的地方也在活动？”

“可能。”卢明远脸色凝重，“我爹从省城打听来的消息，说最近有好几个地方，都出现了类似青石镇的情况——办学受阻，先生遭难。手法都差不多，先是暗中破坏，然后舆论造谣。”

陈老秀才叹了口气：“树大招风啊。新学这东西，触动太多人利益了。”

张静轩沉默。他看着报纸上那些地名——都是周边县镇，有的比青石镇还小，还偏。如果陈继业那伙人的手已经伸到那些地方，说明他们的网络，比他想象的更大。

“沈特派员知道吗？”

“应该知道。”卢明远说，“但他最近在追查另一条线——陈继业的走私网络，不止走军火烟土，还走人口。”

“人口？”张静轩一惊。

“对。”卢明远压低声音，“我爹说，省城最近破获一个拐卖人口的团伙，头目交代，他们的‘货源’，有一部分从北边来，经过青石镇附近的中转站，往南边卖。”

张静轩感到脊背发凉。走私军火烟土已经够恶，还加上人口贩卖。这陈继业，真是恶贯满盈。

“那马三……”

“可能不只是打手。”卢明远说，“沈特派员怀疑，马三负责青石镇这一片的‘货源’收集。那些失踪的穷苦人家孩子、女人，可能都跟他有关。”

书房里一时寂静。雨声透过窗户传进来，淅淅沥沥，像无数细小的叹息。

张静轩想起水生，想起小莲，想起学堂里那些孩子。如果马三真的在拐卖人口，那这些孩子……

“得尽快抓住他。”他说。

“难。”陈老秀才摇头，“马三是地头蛇，对青石镇周围地形了如指掌。沈特派员的人人生地不熟，不好抓。”

正说着，门外传来脚步声。福伯匆匆进来：“老爷，周大栓来了，说有急事。”

周大栓浑身湿透，站在廊下，脸色苍白：“小少爷，水生……水生不见了！”