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第八章：生死时速

铁竹断供的消息是在移动弩车投产第五天传来的。

黄梦霞攥着商行急信冲进军械司时，梁若淳正在调试第二十架弩车的绞盘。

“南边商人说，有人出三倍价买断未来三月所有铁竹。”黄梦霞脸发白，“现在整个中原找不到一根铁竹了！”

梁若淳手一顿：“谁买的？”

“几家新注册商号，查不到背后东家。但。。。”黄梦霞压低声音，“我爹托人打听了，这几家商号的钱，都来自郑王府名下钱庄。”

朱佑明。梁若淳心里一沉。

“梁姑娘！”白子理也急匆匆赶来，手里拿军报，“契丹前锋五千骑兵昨夜强渡黄河，虽然被打退，但探子回报，他们正上游收船只，准备大规模渡河。兵部下令，三天内必须交付第一批五十架移动弩车，部署河防！”

三天？梁若淳看工坊里仅有的二十架成品，还有三十架半成品等铁竹骨架。

郑管事一巴掌拍桌上，震得茶碗跳起：“朱佑明这龟孙子！前线将士在拼命，他在背后捅刀子！老子找他算账去！”

“郑管事！”梁若淳拦住，“没证据，去了也没用。当务之急是解决材料问题。”

“怎么解决？铁竹全在他手里！”

梁若淳走到一堆废弃木料旁，捡几块边角料比划：“铁竹优势是轻且韧。若。。。我们用普通竹木复合结构呢？表层用硬木，内层用普通竹子填充，关键受力点加铁件加固。”

赵管事摇头：“重量会增两成，强度也差些。”

“但总比没有强。”梁若淳迅速在沙地上画，“而且我们可以改进设计——把底盘做小一号，弩机也减轻。虽然射程威力会降，但机动性更好，更适合河岸机动部署。”

白子理眼一亮：“你是说。。。造轻型弩车？”

“对。重量控八百斤内，两头牛就能快速拉动。射程两百五十步，虽然打不了重甲骑兵，但对付轻骑兵和渡船够了。”梁若淳越说越快，“关键是材料好找——普通松木、毛竹、麻绳，洛阳周边要多少有多少。”

郑管事独眼放光：“干！马上试！”

***

第一批轻型弩车十二时辰后造出。比原版小一圈，但更灵巧。试射结果令人惊喜——射程二百七十步，精准度甚至更高，因重量减轻后震动变小。

“好！”郑管事大喜，“就这么造！所有人听着，放下手里活儿，全改做轻型弩车！”

整个军械司连夜开工。铁匠炉火光彻夜不灭，木工坊锯声此起彼伏。梁若淳穿梭各工位间，调设计，解决一个个突发问题。

第二天中午，第三十架轻型弩车下线时，周明德来了。

他带几个户部官员，一脸公事公办：“奉旨检查军械制造。梁若淳，你这些弩车，为何与兵部批准的图样不符？”

梁若淳平静回：“铁竹断供，我们改用替代材料，并相应调设计。这是改进后图纸，已报郑管事批准。”

“郑管事批准？”周明德冷笑，“他一个军械司管事，有权擅自改兵部定制军械？这轻型弩车偷工减料，射程威力都不达标，你这是以次充好，贻误军机！”

“谁说射程不达标？”郑管事大步走来，手里拿试射记录，“轻型弩车射程二百七十步，虽比原版少三十步，但上弦时间缩短一半，机动性提高三成！更适合河防作战！”

“那也不合规制！”周明德提高声，“军械制造必须严格按图施工！你们擅自更改，就是违令！这些弩车，一律不得交付前线！”

工坊里所有人都停下手里活。

梁若淳盯周明德：“周监事，契丹骑兵正渡河，前线将士等着弩车御敌。你说不合规制——是规制重要，还是将士性命重要？”

“两者都重要！没有规制，何来质量保障？”

“那我们当场试验。”梁若淳转身，“郑管事，请调一队士兵来，用轻型弩车和库存老式弩车对比测试。让周监事亲眼看看，到底哪个更好用。”

***

半个时辰后，试射场上摆开五架轻型弩车和五架老式弩车。一队边军老兵操作，他们都是刚从黄河防线轮换下的。

比试三项：上弦速度、移动部署、连续射击。

第一项，上弦。老式弩车需十二人转绞盘，用时一刻钟。轻型弩车只需八人，用时半刻钟。

第二项，移动一百步重新部署。老式弩车要二十人推，费时费力。轻型弩车两头牛拉着，轻松完成。

第三项，连续射击十次。老式弩车到第七次时，一架绞盘卡死，一架弩臂现裂痕。轻型弩车全顺利完成，只一架滑轮需调整。

带队老校尉激动：“这新弩车好！轻快！在河岸上搬来搬去方便！咱们缺的就是这个！”