第二十章 大饥荒（第1页）

死亡派教士在救济受灾之人的席上作著祷告，在黄昏的光线下，眾人围绕著篝火，他们都在等待著分发食物，以饲餵自己空虚的胃。

每经过这样的一餐，人们便多挨过一天，希望的火苗燃烧得更旺了一点，然后跟隨教士一起念诵经文的人就会再多一些。

在林子墨甦醒之后，死亡派的教义和经典都做了紧急修订，在对死亡和伟大存在的原始崇拜之外，增加了许多劝人向善互爱、共渡难关的篇章。

这些都是泰伦斯亲手撰写的经文，大刀阔斧地改变著死亡派传承悠久的信仰准则，让古老的教派顺应时代的变更，能够在新的土壤里生根发芽、茁壮成长。

布道词更新发生在灾难日之后的第七天，不知为何，霍华德总觉得这些经文之所以会是这样的內容，是因为高居明月之上的龙实实在在地帮助了这颗濒临毁灭的星球。

霍华德愈发看不清泰伦斯这位死亡派的首领了，究竟应该以狂热描述他这个人，还是应该用理性这个词？

无论如何，在见识了宏大的灵能洪流从天而降，平抚灾难，重塑大地之后，即使是作为从未献上对龙的信仰，仅仅常年追奉死亡的“尊死骑兵”领袖，霍华德也会由衷地向高天之上的存在表达自己的敬佩。

人类文明几近黄昏，以末日称呼当下是再合適不过，同死亡派的信徒们不同，霍华德不愿將希望全部寄托在龙身上，他始终践行著人类觉醒、人类自救、人类復兴的道路。

他带领著“尊死骑兵”的倖存力量再次组织起新的据点，不过这一次对抗的不是公司的武装，而是危险的自然环境。

比起上一次大地震，挣扎求生的人们还需要面对缺氧和寒冷的难题，霍华德能够清晰地感知到大气压降低，仿佛身处高原地带，每一次活动都需要更长时间的休息。

燃料短缺，凡是人类聚居的地方，都看不见一点树木，不是被地震埋葬到了地底深处，將会在未来无数年后化为新的煤矿，就是被倖存者们拆作了柴火，一座座篝火成了人类生命线的最后保障。

衰颓与绝望是灾后时代最显著的標籤，儘管死亡派和“尊死骑兵”一直在救济难民、组织生產，使用一贯的以工代賑的策略，依然每天都有选择自我终结的人，墓地里添上了更多的土丘。

公司战爭当然是不告而终，在大自然的磅礴怒火面前，人类內部的自相残杀便显得微不足道了，但是霍华德一直警惕著巨头公司们，却从来没有发现他们的踪影，销声匿跡得相当彻底。

一眾公司武装对自家上司的消失都是茫然无措的状態，使得就算“尊死骑兵”和他们擦肩而过，两边曾经的敌人都选择默契地视而不见，乃至於相互交换物资，以求生存下去。

大量原本用於生產军火的工厂毁於地震与风暴，不同於第一次大地震以后的军备竞赛，这次所有残余下来的生產力都在为生存服务，包括拆解军工厂，將优质原料用於再造生產物资的新厂区。

隨著时间一天天过去，人类文明站稳了脚步，公司势力逐渐土崩瓦解，相当多曾经生活在公司治下的倖存者自发组建起新的城镇，混乱却无时无刻不在发生。

失去了管理，人类仿佛回到了远古时代，一切都在以力量说话，一块麵包就能引发一场波及上百人的流血衝突。

受够了这些日子的人纷纷投奔“尊死骑兵”治下的镇子，霍华德不得不扩建营地，甚至直接在名义上宣布接管乱作一团的一座座城市，他为了这些被迫的征服而忙得焦头烂额。

相当多的公司武装放弃了自立山头，在曾经的老对手面前缴械投降，因为枪械发射子弹只能带来死亡，换不来实实在在的粮食，哪怕是人类聚居的城市里都搜刮不出足够多的、现成的麵包，唯一的食物就是他们的同胞。

然而问题依然得不到解决，虽然人口数量大幅降低，但是人类仅存的生產力还是满足不了供应最基本的食物需求。

即使在霍华德的组织下严格实行配给制，將所有力量集中到恢復生產，但是粮食没法凭空从土地里长出来，连蜗牛、蚯蚓乃至於土里能找到的各种虫子都被人一扫而空，比蝗灾降临过的田地还要乾净。

一幕幕人间惨剧在灾后兀然兴起，和这样的灾难比起来，霍华德见过的大逃荒都显得小巫见大巫了。

他这位“尊死骑兵”的领袖已经在事实上成为了人类文明的领导者，但是他实在分身乏术，一贯善於战爭的军人面对嗷嗷待哺的全球人口，只能日夜挑灯处理各种递交上来的事件。

霍华德在军帐之中儼然成了发號施令的帝王，令行禁止作为铁的纪律规范著鱼龙混杂的新势力，但是他完全不为自己的权力而享受，等待他的只有无穷无尽的责任与义务，甚至觉得自己没时间去死。

只有在看见聚居点里的人们辛苦劳作，为了明天而奋斗的时候，他才能受到一点鼓舞，那位被他从废墟之中拯救出来的母亲怀抱襁褓中婴儿的一幕总是在他的脑海中划过。

死亡派的教士们始终都很活跃，有他们在的地方都会和平许多，霍华德在这时候必须承认信仰的正面作用，但是每每抬头仰望夜空，在月球之上昭然於世的龙影都会使他呼吸一滯。

那位死亡派供奉的神祇，似乎依然在月球之上继续著祂的宏伟工程，不论这位或仁慈或冷漠的死亡之主將要如何对待生活在地上的人类，至少在这段时间里，霍华德要守住文明的火种。

泰伦斯在给他打完那通电话以后再次消失了，他並不知道死亡派又要有什么动作，但是观测结果是正確的，越来越冷的天气证实著这一点。

为了度过前所未有的漫长冬天，乃至於突破新的低温极限，霍华德下令建造起一座座高塔，以煤炭为燃料，以最原始易得的蒸汽锅炉为热源，为必將到来的凛冬作准备。

一支支开採煤炭的队伍昼夜不休，他们活跃在地震肆虐过的地方，寻找那些被翻卷出来、成了露天状態的矿脉，这些曾经不具有开採价值的矿藏，如今却成为了人类生存下去的希望。