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26 “六君子”狱中浩气贯长虹
熊廷弼被判死刑后，因为朝议争论太大，结果在狱中一关就是几年。他在铁窗下反思，越想越冤：辽东大败，罪不在己，却当了个替罪羊，不服啊！于是就利用缓期执行的这段时间，让家属四处托人，以求活命。只要留得青山在，不愁将来翻不了身！
这个思路是对的。但是找了一些人，都帮不上忙——他这案子要从轻改判，是有一定难度的，因为有个王化贞在摽着呢。同样判死的人，要活其中一个，这得是多厉害的人才可以办到？
三找两找，到了天启四年（1624）初冬，他想到了汪文言。他觉得这是个很合适的人选，古道热肠，关系又广，应该能打通路子。
这个思路也没错，汪文言果然一口答应，因为他也觉得熊大人太冤了。当下就开始活动。
托人办事，就像水滴渗透，只要你有耐心，总能渗透到你想达到的地方。
这个“万金油干部”汪文言晃开膀子一活动，居然通过中间人，把关系走到了魏忠贤的门下！这倒也不算荒谬——权力寻租，利益驱动，什么事情都可能发生。
这个思路其实也对。在朝中当时能不动声色翻这个大案的，还真就是魏公公才能办得到。
魏忠贤倒也爽快，熊廷弼过去跟他无怨无仇，救人拿钱，何乐而不为？于是，他跟中间人谈好价，四万两银，多一钱不要，确保熊大人能出狱、免死罪。
这事情直到这一步，还是“正常”的。魏公公确实能办到，而且也没多要。活个人，四万两还多吗？
糟就糟在——熊大人是个清官，家里也没有开商号的，他没钱！
魏忠贤是很认真对待这件事的，放出话后，见迟迟没送钱来，就差人打听。一听说没钱，他不以为是穷，以为是熊家嫌要价高，于是恼了：这不是捉弄人么？
公公发了火，吩咐手下：去打听一下，这臭事是谁出头办的？
结果一问，是那个上次没搞住的汪文言！
汪文言在此事中浮出水面，给了魏忠贤一个灵感——辽案，事关封疆，是要死人的。而汪文言恰好与熊廷弼、东林党两边都有关系，自己又送上门来！
——这不是天照应我魏某？
汪文言，这回你就交代你是怎么向东林党行贿的吧！
这个“莫须有”的“辽案”，就是在我们现代词汇中仍在使用的“栽赃”之本意。
以受贿案扯进来“六君子”，打击的对象是经过精心挑选的。杨涟、左光斗、魏大中不必说了，他们既是朝中占据要津者，又是魏忠贤一向的死敌，当然要首先搞死。那么，袁化中、周朝瑞、顾大章是怎么和魏忠贤结的怨呢，这里还须简要介绍一下。
袁化中，字民谐，别号熙宇，山东济南府武定县人。万历三十五年（1607）进士，从县令的位置干起，后巡按宣府、大同，官声一直不错。天启四年任河南道御史。
他之触怒魏忠贤，是由于在杨涟上疏受挫后，他带领河南道的同僚继续上疏弹劾。
这道奏疏不长，但使用了很厉害的“用间术”。他说：魏忠贤逞威作福，杀内廷外廷如草芥，神人共愤。这当然是在陛下不知情的情况下干的，魏忠贤毕竟还存有一点畏惧心理。如今杨涟告他的折子已经上了，魏忠贤必然害怕陛下处死他。这样一来，他极有可能挺而走险。那时候，受害者恐怕就不是大臣、而是皇上了。陛下您想想：深宫之中，怎可让多疑多惧之人伺候左右，一点儿防备都没有呢？
这道奏疏，估计天启看不到，但老魏却恨得咬牙切齿。
此外，魏忠贤素所庇护的边将毛文龙为冒军功，抓了12名百姓作为战俘献上。魏忠贤大喜，吩咐要记功，却被袁化中揭露，说12名战俘全为百姓，且其中有8名是妇女儿童，后金难道沦落到要用妇孺打仗？
结果，毛文龙记功的事情泡了汤。这也大大杵了魏公公的肺管子。
还有就是在崔呈秀的政绩考察问题上，袁化中没说好话。崔呈秀曾经求他帮忙掩饰一下劣迹，他不答应，在考察时如实上奏，揭露崔品行不端，导致崔要被法司处分。后来崔呈秀投了阉党，就立马报私仇，鼓动魏忠贤把袁化中给降级外调。
有了上面的这些过节，这一次的“辽案”，当然就少不了这位耿直的御史大人。
周朝瑞，字思永，别号衡台，山东东昌府临清人。万历三十五年进士，最初授中书舍人，相当于内阁的文书，与同僚杨涟、左光斗等情谊深厚。
周朝瑞在天启即位之初，曾上疏请皇上开“日讲”，也就是每天上点儿课，学点儿帝王之道。对这个建议，天启大为赞赏，并马上实行了。
天启元年，周朝瑞任礼科给事中，仍然很受天启器重。三年，又升左给事中。这一年，他上疏弹劾大学士沈潅以重金行贿，结交客、魏，大办“内操”，搞得皇宫乌烟瘴气。这其中，也牵涉到阉党里的邵辅忠和徐大化。从此，他就与阉党一班人结下了梁子。
熊廷弼被关起来后，阉党徐大化不知受何人指使，放过王化贞不提，一个劲要求“立斩”熊廷弼。周朝瑞则针锋相对，认为熊廷弼才堪大用，罪不宜诛，可以让他戴罪镇守山海关。
这又惹毛了徐大化，两人连续上疏互掐，直至有人出面调解才算拉倒。后来，周朝瑞升了太仆寺少卿，徐大化一百个不服，一心要除掉他。
于是，周朝瑞也逃不过这一劫。
顾大章，字伯钦，别号尘客，南直隶苏州府常熟县人。他是个高干子弟，其父顾云程，曾任南京太常寺卿。顾大章中进士后，最早任的是泉州推官，因看不惯上司的独断专行，就弃官回家养病了。三年后复出，任常州教授，继而又任国子监博士，开始与朝官互通往来。万历四十六年（1618）升任刑部主事，天启年间改任员外郎。