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“为了我？……”
“对！她不仅不和你划清界限，而且逢人便说，你不是托派分子。”
姚秀芝的肺都快气炸了！她暗自愤慨地说：“苦妹子是因为没有和我划清界限，也作为一名囚徒参加了长征；可是，你张华男就和我划清界限了吗？你对我所做的一切又说明了什么呢？只有两个字可以说明：‘卑鄙！’”姚秀芝认为，和这样卑鄙的人，再没有什么可谈的了，多停留一分钟，都是对自己人格的一种侮辱，她愤愤地骂了一声“卑鄙！”转身离去了。
夜深了，只有天上的寒星还在眨着羞怯的眼睛。姚秀芝躺在一张苗家的竹**，两眼痴呆呆地望着广漠的夜空，心里苦苦地叫着：“苦妹子！苦妹子……”
苦妹子生在山乡中的一个穷人家里，从小在苦水里泡大。十岁那年，父母双双饿死了，她只身来到一家姓李的财主家中当童养媳。那年，小女婿只有三岁，连话都说不清楚，但他是李家的独根独苗，娇得就像俗话说的那样，抱着怕摔了，含在嘴里又怕化了，只要这个小爷爷一哭，苦妹子的身上不是挨巴掌，就是挨脚踢。每逢遇到这种情况，她不哭也不叫，把眼泪偷偷地咽到肚里，借家乡的兴国山歌，倾诉自己满腹的怨恨。苦妹子十六岁那年，狠毒的婆婆死了，小女婿也进私塾念书，用老表的话说：苦妹子出脱成一个大姑娘了。一天晚上，她哄一手带大的小女婿睡着，像往常那样坐在床沿上，一边伴着茶籽油灯做针线活计，一边小声地哼唱家乡的山歌，独自倾诉着做童养媳的辛酸。不知何时，年近半百的公公走进屋来，立在屋子中央一动不动，目不转睛地盯着低头做活的苦妹子，呼吸有些紧迫地说：
“苦妹子，不要再做针线活计了。”
苦妹子惊得收住了歌声，猛地抬起头，看见公爹站在屋当中，用一种奇异的目光在盯着她，吓得她慌忙放下手中的活计，低着头胆怯地说：
“不做活了，我这就睡。”
“先不忙睡，快去炒两个菜，我想喝两盅。”
苦妹子不敢怠慢，走到厨房生着火，十分麻利地炒了一盘鸡蛋和一盘苦瓜炒辣椒。她端着这两盘菜走进公爹的屋中，放在冲门桌上，小声地说：
“爹！菜炒好了，放在桌上，我睡去了。”
“莫急！莫急！”这个老色鬼一把抓住了苦妹子的前衣襟，并触到了那极为敏感的隆起的部位。这动作来得太突然了，吓得苦妹子筛糠似的哆嗦起来。这个老色鬼得意地笑过之后，挑逗地说：“俗话说得好，一人不喝酒，二人不耍钱，来，陪我喝两盅。”
“不！不……我，不会喝酒……”
“不会喝就学嘛！”老色鬼松开苦妹子的衣襟，转身闩死了屋门，他望着吓瘫在地上的苦妹子，进而威胁地说：“陪着我喝完两盅热酒，我就放你回自己房里去睡觉；不然的话，我就说你跑到我的屋里勾引公爹，当着全村的人把你活活地打死！”
苦妹子已经到了情窦初开的年龄，她完全明白公爹的罪恶目的，可她受着封建礼俗的束缚，更害怕自己落个勾引公爹的**妇坏名。为了能快些逃出这间屋子，她被迫答应了陪着公爹喝酒。由于不会喝，几杯酒下肚，顿感两眼冒着金花，两腿也不听自己的使唤了，刚一迈步，便摇摇晃晃倒在了地上，她一边说着“我要回屋睡觉！”一边扶着床腿又站了起来。突然，桌上的灯光熄灭了，黑暗中伸来两只罪恶的双手，强行把她按倒在**……
从此以后，苦妹子便一天天地消瘦下来，吃什么吐什么，她暗自说：“死了更好！”可是，她万万不曾想到是怀孕了。一天，村南的山沟里响起了枪声，老色鬼慌慌张张地跑进家来，翻箱倒柜，打点细软，一手拎着宝贝儿子，一手提着箱子，恶狠狠地说：
“苦妹子！快跟我跑吧。”
“不！我哪儿也不去。”苦妹子倔强地说。
“不行！”老色鬼恫吓地说，“一会儿红匪就进村了，咱们家房屋会被他们烧掉，你也会被大卸八块的！”
苦妹子自小就听说过土匪草菅人命、糟蹋良家妇女的事，听后吓得心里揪成一个团。最近，她又经常听老色鬼说红匪杀人放火的事，所以，她听着山里这紧一阵、慢一阵的枪声，心里真是害怕极了！由于神经过于紧张，刚一迈步，肚子疼痛难忍，竟昏倒在地上。她醒来之后，老色鬼带着儿子早已逃去，满街响着锣声、喊声。她忍疼抬起头，仔细听辨，原来是几个女人在喊：“老表们！快出来吧，我们是工农红军，是为穷苦的老百姓谋解放的！……”苦妹子听后感到有些惊诧，暗自说：“这红匪怎么是女人？”当她再一听说，红军“是为穷苦的老百姓谋解放的”，她又暗自说：“我不也是穷人吗？”但是，当她想到自己是地主家的童养媳的时候，又害怕起来：“我怎么对他们说呢？要是真的把我当成地主的小老婆，那可又怎么办呢？”这时，大街上又传来男人的骂声：“这些黑了心的地主老财，把全村的老表都骗走了，抓住他们绝不手软！”苦妹子听后吓呆了，各种恐怖的情景一齐扑进她的心头。突然，她那咚咚跳动的心房平静下来，她暗自说：“宁可一死，也不让红匪再糟蹋我的身子！”
大街上的喊声越来越近，苦妹子着急地想着寻死的办法，她蓦地抬起头，看见了立在屋门后边的水缸。她忍着腹内的剧痛，扶着墙站起身，趔趄着走到水缸旁边，迅速揭开缸盖，刚要一头向缸中扎去，看见只剩半缸水了，瞬间，求生的念头油然而生。她吃力地爬上灶台，跳进水缸，然后伸手将水缸盖好，自己便屈身蹲在水缸里。
真是无巧不成书。姚秀芝带着几个女战士进屋来，正要生火做饭，发现灶台旁边的水缸在微微地摇晃，其中一个女战士指着水缸，十分胆怯地说：
“姚老师！不好了，水缸在闹鬼。”
姚秀芝仔细地端详着水缸，发现摇晃得越来越厉害了，便笑着说：
“我看，不是水缸在闹鬼，准是里边藏着人。”
“不！不……是水缸在闹鬼。”另一个女战士也害怕了。
“哪有什么鬼哟！都不要怕，看我给你们把鬼变成一个活人。”
姚秀芝走到水缸旁边，欲要揭去缸盖，只听咣当一声，水缸倒在了地上，缸盖满地乱滚，苦妹子的头露出了缸口，缸中的水变成了殷红的血色，倾缸而出，淌满了一地。姚秀芝俯身抱出了苦妹子，她一看那微微隆起的腹部，再一看淌满一地的血水，急忙命令。
“快把她抱到**，她小产了！”
在姚秀芝精心护理下，苦妹子很快恢复了健康。在这段难忘的共同生活中，二人结下了很深的情谊。姚秀芝同情苦妹子的身世和遭遇，喜爱她有一副天生的歌喉，以及那即兴编词演唱的天赋；苦妹子感谢姚秀芝的救命之恩，把她当成再生的母亲。一天晚上，姚秀芝做完群众工作返回住处，打开琴匣，十分陶醉地演奏起小提琴。躺在**的苦妹子被这琴声迷住了，她倾听着，完全忘记了自己的存在，好像这音乐是把神奇的钥匙，打开了禁锢灵魂的枷锁，她随着这悠扬的音乐，飘到了另外一个世界。当这美妙的琴声奏出兴国山歌的时候，苦妹子竟然不由自主地随着琴声，唱出了自己的苦难经历。开始，她躺着小声哼唱；继而，便坐起来放声倾诉；最后，她跳下床，站在地上哽噎不止地演唱起来。不知是什么时候，红军剧团的女同志们陆续来到了院中，含着热泪倾听这动人肺腑的琴声和歌声。演唱结束了，院中响起了一片掌声。姚秀芝满面泪花，紧紧地抱住苦妹子，异常激动地说：
“你唱得真好！明天就参加我们的演出吧？”
翌日上午，苦妹子的演出获得了极大的成功。其中，那首即兴演唱的《十送郎歌》，打动了很多年轻人的心，当场就有十多名小老表报名参加红军。不久，苦妹子也当上了一名红军宣传队员。毫不夸张地说，哪儿有了苦妹子的“哎呀来……”的歌声，哪儿就有小老表参加红军。一个月以后，红军战士便给苦妹子送了一个亲昵的外号“哎呀来”。
……
夜，万籁俱寂，只有伤病员发出的呻吟声。姚秀芝躺在竹**，辗转反侧，难以入睡。她想到了心爱的丈夫李奇伟的悲惨下场，也想到了自己蒙受的不白之冤，如果再推而广之到苦妹子，将有多少人牺牲宝贵的生命啊！她突然想起了一句古诗。“本是同根生，相煎何太急？”一切剥削阶级的代表人物，为了争权夺利，相煎太急是正常的，也是为历史所证明了的！可是，自称是马克思主义的忠实信徒、百分之百的布尔什维克们，为什么也要学着剥削阶级的样子，相煎自己的战友和同志呢？这从马克思主义的教科书上找不到答案，也与她终生憧憬的革命理想相悖逆，因而，她再次陷入了十分痛楚的思索中……
雄鸡高唱了，姚秀芝仍然寻找不到答案。她只是暗暗地祝愿：报晓的雄鸡叫了，驱散迷雾的晨风快刮起来吧！只要有灯塔导航，奇伟同志会得到昭雪，我的不白之冤会得到平反，彤儿、苦妹子……都会重新聚拢在一起，为着祖国的复兴、民族的崛起放声歌唱！