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从这一天算起，整整两个月的时间，罗团都在为北大洼之战作充分的准备。他们想方设法惹恼敌人，引起敌人的注意，为达到这个目的，甚至采取了极为残酷的手段，或者将捉来的鬼子开膛刨心后，再丢到日军军营附近，或者将那倒霉蛋折磨个半死，再让他身上缺着某个部件逃回去。开始的时候，老黑认为老萧发疯了，而后来他们每个人都红了眼，各出奇招，显示出了不同凡响的创造力。因为八路军锄奸队队长李墨川，曾跟老萧打过交道，上级便派他前去阻止罗团的行动。罗团神出鬼没，李墨川费了很大周折，才在一个村庄的旧房子里亲眼见到了老萧。可是不幸得很，老萧认为李墨川曾经欺骗过他，便对他很不信任，言谈话语里隐含着一种敌视。李墨川苦口婆心的劝说，一无用处，反被老萧老黑说了一顿。他们并不认为自己过分，因为他们是以其人之道还治其人之身。“打活靶”（以活人作靶）、“红烧人肉”（把许多人关起来烧死）、“挤豆浆”（刺刀刺入人腹，再踏上脚，使血水四溅）、“拖活人”（把人栓在马尾上拖死），以及油煎、锅煮、割鼻、剜眼、活剥人皮等等酷刑，都是日本人对中国百姓开的先例，而老萧他们只不过依葫芦画瓢，择其一二而行之罢了。

李墨川本来伶牙利齿，倒被老萧他们说得很茫然，结果在临走时，又被逼着答应借给罗团四五件八路军服装。老萧需要这些军装，因为他觉得日本人可能对他们这帮草寇没有引起足够的重视。李墨川当然不会随便向外界乱借军装，但罗团仍然以别的方式搞到了几件。

这一年日军已呈颓势，轻易不出动大股部队，只是常以小股精锐突袭村庄。而皂坝头村远在海滨，与日军集结地又隔着好大一块八路军根据地，所以罗团大半活动都与预想效果相差甚远。眼看七月将近，老萧老黑心急如焚，马不停蹄，四处出击。他们自己都觉得自己快疯了，脑中有根弦绷得不能再紧了。

皂坝头村也快疯了。每个人都在盼望着血祭亡灵的那天到来。

大芦苇**也快疯了。唰——，唰——，一刻不停地从芦苇**深处，发出狂躁不安的声音。

罗得宝望眼欲穿。他的身体已经复元。他也许比任何一个人都感到兴奋。

这一天，村里的女人，全都集中在他家的院子里。那口支在地上的大黑锅，是去年日本人煮螃蟹用的。宋兰香带头忙活着，又是蒸馒头，又是烧水。

日光如灼。罗得宝坐在屋内的幽暗里，眼望着女人们在白花花的院子里走动。他莞尔一笑。他想了很多事情。他也不知道为什么要笑。

宋兰香走进来了。她的袖子绾得高高的，胳膊上沾着面粉。她在埋头找什么东西。罗得宝轻轻叫了她一声，她没有听到。她拿起一根粗粗的擀面杖，用手从上到下地握着拭擦，不防罗得宝忽然拦腰抱住了她。

“死鬼！”宋兰香小声骂道。

罗得宝抱得她很紧，一边还用手摸她的肚子。“兰香，你还年轻，”他激动地粗喘着，“我也不老，我才三十一岁。咱还会生儿子。皂坝头还是咱的，地都是咱的。”

宋兰香使劲扳着他的手指。“死鬼！你说什么？”她挣脱了，匆匆走出去。

过了一会儿，罗得宝松松散散地下了炕。他脸上竟失去了往日那种阴鸷的神色，刚才由于激动而泛起的一丝红润，还没有完全褪掉，这使他看上去，亲切了许多。他变得非常平和。

蒸笼上冒着白烟。女人们揭开笼盖，稍晾一晾，就围着朝大篾筐里拾馒头。之后，又往屋后的地窖里搬运。这座地窖曾让罗得宝一家躲过了很多次大难。罗得宝拿出那把镰刀，默默地想着。他走了出去，发现村东北的天空，被芦苇**映得绿绿的。

小虾正在女人堆里钻来钻去。这一天，在他看来，如同一个特殊的节日。虽然他早就感受到了笼罩在村子上空的紧张气氛，但这并不妨碍他的内心，一阵阵地产生一种莫名其妙的愉悦的颤栗。他的母亲和那些女人，全都默不作声，对他的无用的奔忙视若无睹。当罗得宝的视线掠到他身上时，罗得宝马上意识到自己找到了唯一的同伴。他向小虾走过去，轻轻拍了一下小虾的黧黑的屁股。小虾回过头来。

“你想不想去找你萧大叔？”罗得宝问他。

小虾眼望着罗得宝。他从来就不相信这个被他叫做爹的男人。

“这儿是娘儿们呆的地方，我领你去找萧大叔。”罗得宝又说，朝芦苇**的方向看一看，“你萧大叔早在北大洼等着了。”

小虾想着什么。前天夜里自卫团员们自告奋勇的情景，又在他的小小的脑海里浮现出来。

那些被老萧挑选到的人，五个一伙地分成了三个组。在场的村里人都明白，他们是自愿送死的。他们年轻的强壮的尸体，将铺成条通往北大洼的复仇之路。这三个小组编好之后，老萧就说，“去跟家里人说句话吧。”可是他们仍旧原地不动，一语不发。小虾认得里面有四五个人是他本村的。沉默持续了许久，老萧一拱手。“兄弟们上路吧。”他说。那些人听了，就迈起脚步，向村外走去。他们的身影很快消失在夜色里了。老萧突然追了几步，他跳上一截土墙，向村头喊，“记住，弟兄们，咱们天上见——”老萧的声音，在寂静的村子里回**不已。小虾身上火辣辣的。他真想跟上去，可不知怎么，他觉得两腿沉甸甸的，很难拔动。

罗得宝小声说：

“走吧，别让她们看见。”

小虾随在他的后面，来到村东北，一头扎进芦苇**。他们在一个没水的地方停下来，罗得宝就开始割苇。他割出了一块圆形的场地，个子矮矮的小虾，就看见了一块圆圆的发绿的天空。

“别站着，帮帮忙。”罗得宝叫他。

两人在空地中央堆起了一个苇垛。从垛顶四下眺望，整个闪光的芦苇**，就尽收眼底。小虾还从没有爬过这么高。他不由得感到一阵晕眩。罗得宝用手指肚蹭一蹭他的镰刀。他相信镰刀的锋利未减，才把它重新别在腰上。小虾挤着眼的样子，让他笑了起来。