§2（第2页）

虽然长在寒碜的家里，可她从小没吃过什么苦，重活累活有保国和保地干得多，受气挨打由范文梅承包了，在范文梅苦着脸唉声叹气的时候，她照常和革美贵珠在一起玩跳房子。

保霞想念书，到江心洲第三年，保霞上学了，可没有自己的书包，她不是捧着书，就是夹着书，再不就是用爸爸的旧衣裳裹着书上学，上到三年级她还是没有书包。想要一只书包，十岁的保霞晓得只能靠自己。春上笋好卖，三毛钱一斤到镇上就能卖掉。江心洲的笋其实就是江心洲人的钱，就是化肥，就是种子，农药，就是衣裳，就是红烧肉。挖笋的差不多把门前的场子掏空了。你们这些顾东不顾西的笨蛋，芦柴没了，大水一来，一样都保不住，队长在前头叫，队长老婆跟在后面挖，队长连用手扯带脚踢都拦不住自家老婆。没办法，眼看着江心洲的芦柴场像花秃子一样，乡里只好派出人手来看守。

保霞不急，她悄悄行动起来，每天天快亮最黑的时候她起床，她猫着腰进场，带把刀，轻轻一割，悄无声息，她也不贪心，挖到半篮就停，回回在看场人眼睛望得见东西前溜掉了，偷回来的笋她躲在灶底下剥，剥开来在锅里煮，天亮前就能用篮子盛着上面搭块布，避开看场人拎到了镇上卖掉。

半个月不到，保霞买了只书包，可是自从有了那只书包，她就一天也没上过学。

要怪就怪她妈妈说：

左看右看就是觉得书包背在保霞身上不像。

确实不像，上面穿件败了色的绛红卫生褂，是保国穿小的，下面穿件黑色的棉布裤子，是保地穿不上的，褂子和裤子上一共十五个补丁，还打着赤脚，突兀兀一只鲜绿的书包，怎么看怎么不像，人人都说不像，人人都觉得好笑，吴家义也看了女儿几眼，他说：

三块多的学费，哪里拿得出，明天不用去了。

我书包都买了。保霞哪晓得勤奋闯大祸。

书包也能放别的东西。要不然就给保产用。

保产上学还早呢！

结果保产也没等到用那只书包。他没人管束，整天在村子里晃**，随便帮家里做做小事，后来有一年家里烦心事太多，没人留意他。有天他发热，身上没力气，他就猫在沟里睡过去了，他从中午一直睡到天黑，等到吴家义父子把他抱回来的时候，他身子早已冰凉僵硬了……

后来书包里放了针线、碎布丁、做棉鞋的棉花、舍不得用的布票等。

保霞爱干净，别人在泥地里走一趟，裤脚鞋子上就全是泥巴糊住了，保霞能跳着走。她带个小铲子，哪块不能下脚，她铲掉一铲泥，走一步要铲两铲子。

旁人说保霞在磨洋工，说这样的姑娘将来肯定不会做媳妇。

这样也好，省得洗裤子洗鞋。范文梅就替女儿辩解：

鞋子不是穿坏的，是洗坏的。

保霞不爱干活，夏天要她去淘米，她嫌太阳大；冬天要她去洗衣裳，她嫌水凉。让她到菜园子摘菜，她十回有九回走错了路空着篮子回来。好在没人打她，她不像保国那样阴气，也不像保地那样眯眼，她站在那里，模样周正，不招人嫌，但保霞有两怕，一怕她大打她妈，二怕媒人上门来换亲。

保霞一直都知道自己长大了要换亲，在保霞跟前，范文梅回回话说到末尾都是这么一句：

全指望你了！

一开始，保霞是得意的，她心里晓得她是妈心头上那根顶梁柱子；她得意自己是重要的，人一觉得自己重要，说话就能大声，走路就能挺直腰杆，可是越长大保霞就越觉得不是那回事儿，她对“换亲”这两个字格外敏感，所以留的心眼也多，她也有不少小姐妹，各人有各人的外婆娘舅，各人的外婆娘舅家里都有换亲的事情，往往都是女的吃亏，男的占便宜，换亲的男的不是秃就是麻，不是歪头就是粗腿，不是贪杯就是好赌，不是脑膜炎就是小儿麻痹症，一回二回保霞不怎么怕，三回四回保霞就沉不住气了，有回她亲自见到了一对，男的果然瞎眼秃头，女的呢，皮肤白，眼睛大，漂漂亮亮一个人。

她总算知道什么叫鲜花插牛屎上了。

她终于晓得自己的作用就是要插到牛屎上，这么一想，她心里就堵得慌，一遇到有陌生人到江心洲来望门头，保霞就怀疑是要给她换亲，她一怀疑起来，就变个人似的，她会几天睡不着，她在满屋子乱撞，叫她喂鸡她去扫地，叫她烧饭她去喂猪，她整个人就像掉了魂，反反复复念一句话：

我们是八十年代的新一辈，自己的终身大事自己做主。

再有理的话说多了就没劲道了，好话不说三遍，她天天当歌唱，难怪听的人都麻木了。两年工夫，给保地说媒的不下十次，虽说十次各有各的原因没成，但保霞终于不那么喜欢笑了。

小玉的风波停歇之后，保霞学聪明了。

那年各村都兴起养珍珠势头，姑娘家也可以出门找工了，保霞也跟着村上的人去了饺子湾配珍珠。

一开始，吴家义不同意保霞出门，他说：

姑娘在外头乱疯，成何体统？

保霞抢白说：

你再这样干涉我，我就去喝敌敌畏了！

范文梅一听，就想起屈死的大凤来了，她背着吴家义送走了保霞。

配珍珠倒也没挣回几个钱，可保霞出其不意地争了口气，在五十里外的饺子湾谈了一个家庭富裕、相貌堂堂的对象叫德伍。头一回望门德伍就送给吴家义两千块的聘金，保霞得意地告诉范文梅：

饺子湾比咱们江心洲强多了，那地方婚姻自由，不赞成换亲，那地方人脑子活，许多人到大城市挣工钱，哪里像江心洲，落后，封建，姑娘不许出门。

说不许不还是许了吗？

那还不是我自己争取来的？保霞告诉妈妈：

给我两年工夫，我定挣钱回来帮二哥娶媳妇。

保地当保霞的话是吹牛。保霞一嫁，保地就确信看到了自己的未来：光棍一条，断子绝孙。

他没想到保霞说到做到，真帮自己讨来了这个漂亮姑娘……

保地在天亮前结束了他长长的回忆，回到鸡鸣狗叫的现实中来。伴随着娶妻成家的幸福，他也感到无形的巨大的压力，父亲吴家义想让一字不识的他竞选村主任。父亲是在几天前的傍晚宣布这个决定的，保地清楚地记得当时的场景。