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比二十亩棉花值钱。

史桂花显然被吓住了。她哎呀一声瞪圆了眼睛。吴家富好意地看着妻子，用自己的平静来缓解妻子的紧张感：

这算什么，有人跑三五趟就能成万元户。

史桂花这才明白吴家富正在做的跟她要求的其实不是一回事。她原来指望的是一块手表、一件涤纶褂子，或者是跟村里人平起平坐，没想到吴家富要给她楼房、给她万元户的头衔、给她出人头地的地位。他比她野心大多了。

连着数夜，夫妻俩不断重复这批木材的价值问题。他们的关系空前融洽。木材在他们嘴里转换成楼房，收音机，自行车这些从来只能听听的好东西。史桂花每次在交谈这些问题时总不忘朝门外张望。

怕什么？外面比我们发财的多得多，现在有钱是好事。

出门一个多月的吴家富由于饥寒交迫，此时已有胃病的症状，但他依然劲头十足，热衷于对财富的描述和外部世界的点评：江西人人都穿牛皮鞋。

卖掉了木材给你买一双。史桂花情意绵绵地说。

男女平等，一人一双，吴家富干净利落地决定。

史桂花当即也拿来枕头陪丈夫睡在江滩上。随后几天里，这夫妻二人走到哪里都一前一后。他们相敬如宾，说起话来轻声细语。卖掉木材赚来的钱还了债后，他们去了一趟县里，买回了一台收音机和两双皮鞋。孩子们也都有收获，吴胜水得到了一双白球鞋，而吴革美得到了一本《故事会》，她感激地看着父亲，他怎么就晓得她要这个？！

随后几年里，吴家富一趟趟往返于江心洲和江西之间。史桂花每次看到丈夫从渡船上下来时，都专注地盯着丈夫的脸色。她知道他的脸上隐藏着结果。要是赚了，他的眼睛是亮的，嘴角是向上的，头发是整洁的，胡子刮得光光的，裤腿的泥巴也少；要是哪趟赔了，他的忧虑就在嘴角边挂着，吴家富的嘴角一挂，脸就显得长，本来他人就瘦，脸上又没有肉，脸一拉长就特别难看。史桂花会根据这个来决定对他的态度。

在赚了钱的情况下，史桂花是比较宽容的。她指使革美烧洗脚水，自己呢，去称豆腐，炒花生米。她走起路来脚下生风，说起话呢，声音又细细的，软软的：

快，洗洗上床睡，大老远的回来，肯定没睡好缺觉。

要是吴家富哪趟折了本，史桂花一筐筐往外倒的就不是柔情而是牢骚：

我一个女人，背三十斤的药水桶打二天才把五亩棉铃虫打光，别的人家都是男劳力在干！你倒好，一出去半个月，手不提，肩不挑，进了门还要烧还要洗，这些东西个个不争气，大的呢，书念不好，二的呢，洗盆衣裳还嘀嘀咕咕，现在更不得了，你要说她一句，她能顶你十句。我一天到晚累得腰都直不起来。

她一个劲地倒苦水，吴家富呢，则蜷缩在凳子上，一声不吭，真假也不问。

吴革美心里真不服。她指望吴家富挑挑她话里的假。他难道不晓得她说了大话，她怎么就不说她一巴掌把女儿的鼻子打出了血？她怎么就不说她当旁人面骂她**？她只要跟吴家富的眼睛一对上，就明白她爸这回又受了罪。她能从他的头发缝里、眼睛里和手臂上看出他吃了多少苦头，不光是赚钱赔钱缺觉受冻的问题。

吴家富出外闯**之后，教育儿女的重担落到史桂花一个人的头上。史桂花说话的口气不知不觉有了男人的威仪，她坐在桌子旁边看儿子吴胜水做作业，她说：

胜水呀，你要好好读书，你妈我这么辛苦，为的就是让你考上大学，将来做城里人。

吴胜水的铅笔咬在嘴里，眼睛直愣愣盯着他妈，史桂花说：

不要望我，望你的作业本。

吴胜水于是把眼睛对准作业本。史桂花说：

别光顾着看，要在作业本上写字。

吴胜水于是把他的铅笔对准作业本上的小格子，左一笔右一画地写将起来。

史桂花一边纳鞋底，一边监督儿子的手，过一会儿就叮嘱一句：

手不要歇！

对于作业本上字，她也看不出所以然来。她不愿意承认儿子脑子有点不开窍，她晓得儿子分不清什么形容词、名词和动词；她晓得写秋天的景色和我的家乡这样的作文是吴胜水最受罪的时候，她也晓得超过一百以上的加减乘除，吴胜水脑门就大片大片地冒汗。

冒汗他也不吱声，上课老师的话句句他都听进耳朵里去了。他的眼睛瞪得比谁都大，老师写在黑板上的字，他个个记到本子上，全班就数他的硬面抄厚，全班也就数他的铅笔多。他的书包比别人都大，不是光为了装书，还要装些吃的，免得他饿着。他呢，拿这些孝敬拍他后脑勺的同学、踢他屁股的同学、踩他白球鞋的同学。旁人晓得这个同学金贵，要是哪天哪个同学想戏弄他一下，不留下痕迹就没事。吴胜水不喜欢告状，可是不小心留下什么红印或是破了一块皮，史桂花那天晚上肯定锅也不涮、饭也不烧就上门问罪去。江心洲的孩子都晓得吴胜水好欺可史桂花厉害。最折中的办法就是在吴胜水头上摸一把，不能摸红也不能摸出印子，然后和颜悦色地对他说：

去，回家告诉你妈，你被打破头了。

吴胜水觉得史桂花让他丢丑太多次了，但是他没办法，他觉得他一点办法都没有。他晓得爸妈对他期望大，他晓得自己不好出差错，他把要求背的课文背得滚瓜烂熟。吴四章没死的时候，对着他背给他听；马兰英在的时候，偶尔也要听听；现在，史桂花抽空来听。在不同的时间和地点，他们一致认为这孩子老实，不会打马虎眼。的确，在背诵这件事上他没打过马虎眼，但超过背诵，他就扛不住了，他一晚上趴在桌子上写作业写到半夜；第二天早上急慌慌赶到学校，还要借别的同学的作业抄半个钟头，昨天才算正式过完了。

他如此用功，却又这般不走运，各门成绩在班上都垫底。这消息被史桂花听到，她就到处喊学校真不是公平的地方，怕听的人不信，她让儿子即兴背一段课文。这个不难，刘胡兰、董存瑞炸碉堡还有放牛郎王二小他背得更熟稔。听的人到这时也都会异口同声喊学校不公平。

末了，史桂花也承认儿子动作有点慢。她苦口婆心地告诉儿子：

你要不好好念书，你就跟我一样，一辈子面朝黄土背朝天。

你要是当了农民，砍一辈子，锄一辈子，挑一辈子，到头来，连买件衣裳的钱都拿不出来。

你见过农民住楼房吗？