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第七章
阿鲁弗尼是直接越过那座山回到奥斯格特的。他没有什么时间和理由仅仅为了那“好走”而多走上几十公里的路。在山的另一面的不远处就是奥斯格特帝国最偏远的小镇。尽管地处偏僻，城镇的规模也不大，但依然有着城镇该有的结构和机构，有驿站有客栈有商埠也有官道，还有军队。军队只是一般的地方正规军，不是帝国禁军，禁军只会驻扎在京畿和军防重地。
毫不留情面地拒绝了那帮奴隶后人要给他蔽体御寒的衣物的阿鲁弗尼围着一条仅可以遮羞的裤衩，灰头土脸疲惫不堪地出现在小镇上，立刻引起了人们的极大关注，沿经过他身边的和看到他的人都向他投注着相当大好奇与因不了解而显得冷漠的目光。自然，像他这样有着与常人有异的紫色头发和眼睛的人不可避免地招来了有着保卫治安职责的军人注意。
一队三五人组成的巡逻队警戒地向阿鲁弗尼走来，还没有开始询问，却突然有了什么重大的发现，一个个杀气沉沉地拔出兵刃把阿鲁弗尼围在中间。他们是看到了阿鲁弗尼背后由剑鲜花盾牌组成的烙印，任何一个在奥斯格特帝国任职的官员和军人都十分清楚这代表着帝国皇室的奴隶。
一个帝国皇室的奴隶这样出现在与敌国相连的边境上，除了那缕破布身无一物，手里却有一个雕刻精细一看就知价值不菲的大玉盒。谁都不得不做出最具严重性的想象！
阿鲁弗尼扬起手中的玉盒，他不带任何表情说：“我盗取了皇宫里最有价值的东西，只要把我解押到护卫皇宫安全的艾里面前，他就可以获得丰厚的奖赏。”
于是，阿鲁弗尼很快就被押到了小镇的军队驻扎营。军营里那个矮胖的军官对这个突然降临的可以立大功的机会欣喜若狂，慷慨地对那几个逮捕住皇室逃跑奴隶的士兵大加奖赏，他甚至开始想象把这个奴隶送往京城立马加官进爵的情景。然后迅速组建一个几人卫队，亲自押送罪犯奴隶进京。
奴隶是永远不会受多大的礼遇的，不管他是多么重要的一个奴隶，尤其是因犯了事才显得重要的奴隶。阿鲁弗尼平静地承受了押送途中所有受到打骂与苛责，实际上，阿鲁弗尼自从那天说过一句话之后，就不曾再开过口。
终于来到了京都，来到皇宫正门前。矮胖的小军官诌笑着对门卫禀告说是逮到了一个皇宫里逃跑的奴隶，要求见艾里副统领，烦请“守卫大哥”通报一下。仗人势的门卫很显然并为把这个眼睛眯成一条线背弯成一张弓的家伙放在眼里，不耐烦地轰他们。直到那个矮胖的军官说尽了好话，强调事情的重要性与可能得到的褒奖，并许诺得到好处忘不了“各位大哥”。那些个门卫才趾高气扬地点头同意进去试试，“行与不行这可不是我们哥们说了算的”。
门卫进去后，很快地出来了，他的表情是欢娱的。他是得到艾里的准许要那个矮胖的军官进去的，他眨着眼睛深有用意地说：“快进去吧，早去早回，免得咱哥们挂心。”阿鲁弗尼也被另一个跟在他后面的宫廷侍卫带了进去。
侍卫没有和那个矮胖军官一道走，带着阿鲁弗尼来到宫里的一个下人房间里，然后对他说：“副统领不能来见你，他吩咐了，你在这里梳洗一下，换件衣服，呆会儿很可能要面晋皇帝陛下的。”
现在阿鲁弗尼身上的是矮胖军官扔给他的一件可以穿衣服，而那个玉盒早被第一个发现他的士兵给夺走了。此刻就在矮胖军官手里，屁颠屁颠地正要向艾里邀功呢。
那个侍卫所说的“呆会儿”，是三四个时辰之后的事了。前来宣他觐见皇帝的是那个曾被他踢过一脚的太监，太监一见到阿鲁弗尼就嗲声嗲气地哼一声，扭屁股就走。“跟咱来吧。”
穿过守卫森严的宫殿，跨过涂着红漆的高门槛，阿鲁弗尼来到了金銮殿，而那个太监而自觉地留在了外面。
金銮殿里早就聚满了文武百官，个个表情凝重，偶尔交头接耳也没有发出一点声音。阿鲁弗尼看到艾里也在其中，神情亦然。皇帝端坐在上面，面容呈现着难以掩饰的兴奋的晕红。玉盒就在皇帝身后的太监手里捧着。玉盒很显然是经过长时间的抚摩，此时皇帝仍是有意无意地瞥一眼它。
阿鲁弗尼跪下。
“就是你孤身一人从沙亚比利拿出这东西吗？”皇帝坐在高高的龙椅上往下看，“你说说你是怎么办到的。”
“我要，奖赏。”阿鲁弗尼说。
皇帝心情舒畅地笑：“凭你立的功劳的确可以邀功，说吧，你要什么样的奖赏？”
“我要军队，攻打沙亚比利的军队。”阿鲁弗尼含义明确、吐字清晰地说。
满殿文武百官哄然大笑。皇帝也在笑，他对着行列里的艾里笑说：“艾里啊，刚才你几次进言要朕召见这奇洛人，你可听见了，他可是在夺你的帅印啊，哈哈哈……”阿鲁弗尼听出来了，他们的笑声根本是把他的话当成一个玩笑，一个天大的玩笑。
艾里出列，恭敬地对皇帝行礼：“陛下英明，自会有所公断！”就在其他官吏都认为这只是艾里委婉地恳求皇帝拒绝奇洛人的要求时，他去接着说下去，“数百年来递国一直想要从沙亚比利国夺回这个玉盒，更曾数次谴派精英前去，想以非军事行动夺宝，但无一成功——想必在殿的大臣都知道这次谴派的十七名禁军的能力如何，却依然无一人生还，即便是臣亲自前往，也不敢保证有三成的把握。可是这个奇洛人却能单枪匹马地拿着玉盒安然回到帝都；更甚者，陛下才刚刚与众大臣决定谴派大军前去攻打沙亚比利，他就提出要征讨大军的帅印，这显然是他猜出来的，因为时间上不允许。这些都足以证明这位奇洛人的才干和智慧，他是个人才，而圣明的奥斯格特皇帝陛下是绝不会放弃人才的。所以臣以为，可以让他随军征战。”
艾里的话出乎所有人的意料，皇帝也若有所思地凝固了笑容。
右列朝臣中最前面的华服老官最先站出来执言反对：“艾里将军此言差矣，就算这奇洛人是个人才，可是却非一定有其军事指挥才能，况且，行军打仗最重要的是有一身过硬的武功，这点对一个军队的领导者尤为重要，这样才能让下属心有所依，勇气顿生。否则，必会导致下不服上，军法涣散，军心不稳。”
“右丞所言也不无道理，”皇帝点点头，对阿鲁弗尼说，“你要是能打败艾里，那么朕就让你当东征大军的副帅。”
皇帝说完笑了起来，他为自己能够不露痕迹地拒绝了这个奇洛人过分的要求甚感得意。皇帝很清楚艾里的实力，艾里是年轻一辈将领中武艺最为高强的，事实上，整个帝国也只有一个具有“圣骑士”能力的护国军师，也就是艾里的师傅才有能力击败他。至于这个奇洛人嘛，呵呵……艾里热心地对阿鲁弗尼说：“还不快谢吾皇隆恩？陛下答应让你做东征大军的副帅了。”
众官员又是一楞，身穿明黄龙袍的太子政率先问：“艾里，父皇何时答应这奇洛人的要求了？”
“太子殿下，”艾里说，“陛下刚才说要量才而用，却又说打败下臣，便让他做下臣的副帅。既然能打败下臣就表示能力在下臣之上，怎又会让他做下臣的副将呢？所以，这是陛下以反喻正，用意就看那奇洛人能否领悟了。”
“万万不行！”艾里话音刚落，那个华服老官气咻咻地说道，“皇上可别忘了他是个奴隶，奴隶怎可带兵打仗！”
三皇子库里奥微笑着说：“奥斯格特的律法上可没有规定奴隶不能有行军之权，右丞大人。就算有这么一条，父皇也完全有权利恢复这个奇洛人自由之身，那右丞大人还认为他不能带兵吗？”
“糊涂糊涂！”右丞脸红脖子粗地嚷起来，“就算皇上给他自由，他还是个奴隶！皇上怎可如此糊涂！”
艾里仿佛像是意识到了什么似的，诚惶诚恐对着皇座上的男人跪下了：“下臣糊涂！右丞大人所言甚是，下臣忘了这层，还请右丞大人见谅。请皇上收回圣命！”
皇帝的脸色不怎么好看，他说：“三皇子所言甚是，深得朕意。朕宣布：正式命这奇洛人为东征大军副统帅，不得再有异议！”
右丞还要说些什么：“陛下……”