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老婆婆是江山的母亲。自从大阳山起义之后，经过六年的战争、杀戮、颠沛流离，江家一族只剩下江山和他的母亲。他母亲亲眼看见儿媳妇和孙子的惨死，从死人堆里爬出来，精神受到刺激，脑子时好时坏，幸好她腿脚尚灵便，胃口不差，勉强跟得上队伍，所以这几年江山一直携带母亲在纵横三百里的大阳山区活动。杨淑芳来了后，她和江母住行一起，平时由她来照料。
清醒的时候，江母有一个最大的心愿——给儿子物色个好媳妇，尽快生一群小孩子，好使江家一族人丁兴旺；糊涂的时候，一见俊俏闺女，她就拉着人家的手不放，甚至拽着人家人“洞房”，闹出不少笑话。
这时，杨淑芳心急火燎地跑过来，想把余立贞拖走。江母死活不让，仿佛遇到坏人强抢她儿媳妇似的，又哭又叫。江山挡住母亲，杨淑芳才把立贞带回到囚禁她的石屋子。进了屋，杨淑芳掩上柴门，想出一个主意，二话不说上前把立贞摁到地铺上，三两下就把她裤子扒了下来。立贞害臊脸红，徒劳地挣扎，不知这粗手大脚的女人要干什么。杨淑芳把立贞的裤子卷起来，丢到门口，一屁股坐上去，倚住柴门，洋洋得意地望着她说：“看你还往哪跑！”
立贞几乎给她气哭，心想这里的女人也是这么野蛮，拉过一条破被子盖住只穿着小裤衩的下身，躺到地铺上。不一会儿困意来袭，她很快睡着了。
夜里，杨淑芳睡在柴房门口，铺的是麦草，盖一件大衣。她其实不担心余立贞逃跑，这地方四外都是山，别说一个弱女子，就是条壮汉，要想逃出去，也不易。内心里，她甚至希望她逃掉——这样的人来革命队伍里，肩不能挑手不能提，留下没啥用，白白糟蹋粮食。
杨淑芳的老家离这儿一百多里远。从小她就能干，下地种田，上山砍树，她不比一个小伙子差。成年后，来提亲的不少，偏偏她爹财迷心窍，看上了外村的富农王有财。按说嫁个有钱人是好事，哪个姑娘不想？问题是王有财刚死了老婆，爹竟然让她去给王家填房！更要命的还不是这儿——那王有财个子比她还矮，头上一根毛没有，苍蝇飞到上面都站不住，要多丑有多丑。她性子烈，死活不同意，她爹把她吊起来打，三天不给她饭吃，她就是不松口。后来她上过吊，没死成；投过河，还是没死成。她爹收了王家的聘礼，出嫁的日子眼看到了，她爹日夜守着她，怕她有意外。恰在这时，江山带队伍来庄上发动群众，这成了她唯一的活路，她假装同意嫁人，她爹放松了警惕，她瞅个空子跑出去，坚决要求入伍。当时队伍上已有几个女兵，江山点头收下了她。她爹跑到队伍上要人，让罗金堂给轰走了。不几日，队伍开拔，越走越远，她悬着的心彻底放下了。
参加队伍后，她很开心。只有一件事情不开心——江司令的娘见着别的闺女，上去就拉人家做“儿媳妇”，她天天和江母住一起，江母却是一次也没对她这样做过。
余立贞这一觉睡到天光大亮。夜里她还做了个梦，梦见她和汪先生翻山越岭逃了出去，千辛万苦回到龙城的家，告诉爸妈说，我给你们带来一个乘龙快婿，赶快给我们办喜事。奶奶还好，爸妈死活不同意，要把汪先生打走，甚至威胁要把他抓起来关监狱。没办法，她只能又带着汪先生逃出家，到大街上流浪。汪先生对她说，贞贞呀，以后我们就是要饭当叫花子，也不分开。二人张大嘴啃着讨来的黑面窝头，她甜蜜而知足地冲他笑……
梦好像还没做完，就觉着有人动她的下体，一下子把她吓醒——原来是杨淑芳给她穿裤子。她噘起嘴不高兴——我的裤子，不能你想脱就脱想穿就穿，她就不配合，杨淑芳费了好大劲，硬是没穿上。杨淑芳急了，一甩脸子：“不穿拉倒！一会儿有人来，看谁丢人。”
“谁来？”
杨淑芳不吭声。
“汪、汪副政委？”
“还能谁来？罗金堂！”
一听说罗金堂，吓得立贞赶紧穿好裤子爬起来，理了理头发，整了整衣襟。心想那个秃子如果再敢欺负她，就张嘴把他的狗鼻子咬下来……
这时，门口脚步一响，江山推开半掩的柴门，进来了。杨淑芳规规矩矩敬个礼。立贞站起来，手脚没处放，不知怎么办好。江山示意她坐下，她坐到地铺旁一个小马扎上。江山又示意杨淑芳出去。杨淑芳看上去虽不太乐意，但还是识趣地出去了。
江山坐在石桌的一角，没说话，先从口袋里掏出一把红枣，才说道：“我娘非要我捎给你，不然她闹起来没个完。”
“……谢谢……老婆婆。”
“她脑子坏了，请你不要介意。”江山把红枣放到一旁。
接下来，是一段难堪的沉默。昨晚特委开了个紧急会议，一是商议对汪默涵的处理，二是商议怎么处理这个余小姐。她是大刽子手余乃谦的女儿，但据汪默涵说，她又是自愿来投奔革命队伍的，这其中的巨大反差让人不可理喻。她为什么要革命？她的阶级觉悟从何而来？这让江山等人颇费踌躇。江山甚至怀疑她不是余乃谦的女儿，而是个冒牌货，乃至是个国民党女特务……
江山清清嗓子，露出和善的笑容，说：“余小姐，我们这儿太艰苦，没吃没喝的，让你受罪了。”
余立贞轻轻一笑。昨天饱饱吃了一顿，遇到个好心的、给她东西吃的老婆婆，夜里又睡了个好觉，她精神头儿不错，所以现在她并不觉得苦了。面前这个慈眉善目的男人，给她的印象也不错，尤其是昨晚，要不是他，自己肯定被那个罗金堂给玷污了，一旦身子脏了，哪还有脸见汪先生？只能去寻死……如此说来，是江司令救了她一命。江司令算是她的恩人，她感激他。
“余小姐，我问个人，你看你知道不？”
江山的公鸭嗓子把她拉回到现实中：“江司令，你请讲。”
“你知道马克思吗？”
她微扬一下小脑袋，怔了怔：“马克思？”
江山点一下头。
“我班里有个同学叫马小思。是他吗？”