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孔太顺领着孙萍走到门口时，发现院子里空无一人。

他很奇怪，往常大家总是整个晚上都在外面乘凉，怎么一下子就变得不怕热了！他在院子中央大声叫道：“都睡了吗？还没睡的出来一下。”喊声刚落，家家户户都有人从门里钻出来。孔太顺告诉大家，他准备到医院里看看两个住院治病的老师，谁家里有暂时用不着的罐头、奶粉什么的，先借给他用用。孔太顺一开口，几乎人人都转身进屋拿出一两样东西来，一会儿就积成不小的一堆。孔太顺也不客套，找上两只口袋装好后就往医院方向走去。

走了一会，孔太顺觉得身边的动静不对，回头一看，只有孙萍一个人跟在后面。往常这种事他不用开口，鞍前马后总有几个人跟着，特别是妇联主任李妙玉，就像一根尾巴，走到哪里跟到哪里，甩也甩不掉。孙萍走上来，接过他左手提着的那只袋子时，无意中碰了他一下。顿时，一种别样的滋味袭上心头。他一下子明白过来，大院里的人为什么要躲进屋里，为什么一个人也没跟上来。他心里骂一句：“这些狗东西，是想创造机会让我跳火坑哩！”孔太顺想到这里，脚下迈动的速度忽然加快了。孙萍跟不上，一会儿就被拉开几丈远，急得她不住地叫着等一等。结果，二十分钟的路程，他们只用了十五分钟。

一到医院，孔太顺就嚷着找白院长，见面后他将从镇里搜来的那些东西交过去，并要白院长写一个收条，注明收到这些东西的时间是几点几分。白院长不理解孔太顺的用意，还当他是害怕有人举报此中有腐败行为，边写收条边说，几瓶罐头几包奶粉就是真的被鲸吞了，也上不了纲和线。

倒是孙萍意识到其中的玄机，她摆出一副不屑的样子说：“鹿头镇有些人太恶心了！”

孔太顺没做声。白院长将收条写好后，他们才去病房。

一边走，白院长一边同他说了实话。胡老师他们病因其实已查明了，主要是营养没跟上，身子太虚了，又赶上双抢季节农活多，人太累了，所以中暑的症状特别严重。白院长对政治问题比较敏感，知道现在教师的情况很复杂，搞不好一颗火星可以燎起一场大火，所以特别吩咐主治医生将病情说含糊一些。白院长说，杨校长他们再三追问，是不是有营养不足的问题，他们坚持没有说出实情。胡老师一家人，有两个月没敢花钱买肉吃，就连端午节也只是买了几根杂骨熬上一锅汤。那个代课教师的情况更糟。代课教师有个孩子在地区读书，为了供孩子上学，暑假期间，他除了下田干活以外，每天还要上山砍两担柴挑到镇上来卖。昨天中午，他还没来得及卖完柴，人就晕倒在街上。

白院长的话让孔太顺心里格外沉重起来。

孔太顺出乎意料地来到病房，胡老师他们特别感动。杨校长和何站长还没走。听孙萍说，孔太顺是刚回来的，他俩不好一见面就发牢骚，但脸上的表情不如胡老师他们好看。孔太顺没有理睬这些，亲自问过胡老师他们的情况后，当着大家的面表了硬态。说这个月十五号以前不将拖欠的教师工资兑现了，自己就向县委递交辞职报告。

孔太顺这么一说，杨校长就不好再挂着脸色了，他主动说：“我想了个可以减轻镇里负担的办法：让学生们再挤一挤，腾出几间教室租给别人办企业，只要一个月有它三五千元的收入，学校就可以维持下去。”

孔太顺瞪了他一眼：“这样做，你不怕人背后骂，我还怕哩，你当校长只管教书，若想做生意就将校长的位子让给别人。”

这时，田永茂的女儿田甜从门口跑进来，冲着孔太顺问他几时回来的。孔太顺反问她怎么在这里，是不是家里有人生病了。躺在**的代课教师忙说是学校里安排田甜来照料他的。田甜是田永茂的独生女，高中毕业后也在汤河村小学里当代课教师。田甜也不管是否有正经事，一下子就将孔太顺拖到病房外面的走廊上，撒着娇非要表哥给她帮一回忙。田甜长相很动人，孔太顺一直很宠这位表妹，他早就在舅舅面前表了态，一定会给田甜找个适合她的工作。他的确联系了几个地方，可惜田甜都不愿去。孔太顺以为又是找工作的事，就开口答应了。谁知田甜竟要他写个条子给洪小波，让洪小波以优惠价卖给她一千只甲鱼苗。

孔太顺很奇怪，就问：“你要这东西干什么？”

田甜说：“当然不是放在家里养，是别人托我要买的。”

孔太顺说：“田甜，你别以为现在钱好赚，生意场上太变幻莫测了，你涉世浅，小心几个浪头就折腾得爬不起来。”

田甜说：“就这一回。赚点小钱将自己打扮打扮。”

孔太顺说：“你要是想买什么就对我说。”

田甜一撇嘴说：“罢罢，我可不敢沾惹你家那只醋罐子。”

孔太顺笑起来，他抽出笔，就近找到一张处方笺，随手写了几行字后递给田甜。他告诉田甜，甲鱼苗平常卖时要二十五元钱一只，他让洪小波用十五元钱一只卖给她。他要田甜别出面，直接将条子交给要买甲鱼苗的人，然后按差价的百分之八十拿钱。他怕田甜上人家的当，再三叮嘱她，要她一手交条子一手收钱。田甜不以为然地要孔太顺别太小看她了。

孔太顺回到病房时，白院长正同杨校长谈给自己的孩子换个班的事，白院长说现在的班主任对他的孩子一直有些歧视。杨校长否认有歧视这回事，但还是同意考虑，只不过得找个恰当的理由。孔太顺来也就是看看，并没有具体的事，他向躺在病**的人抚慰了几句，便转身往回走。

白院长送了一程后正要打住，孔太顺还要他一起走一走。

这一次白院长算是明白孔太顺的想法：这么晚，孤男寡女的一对人在外面走，容易引起别人对风月之事的猜疑。一路上，白院长不断地讲些小故事，逗得孙萍笑个不停。白院长说，现在搞计划生育的真正阻力是男人，所以有的地方就针锋相对地让男人去结扎，免得他们搞些借腹怀胎的鬼名堂。有一回，他随计划生育工作组到一个村里去打堡垒时，一个七十多岁的老头缠着他们，非要代儿子做结扎手术，工作组不同意，老头反将工作组的头头训了一通，说他们挫伤了他计划生育的积极性。孙萍的笑声让孔太顺心里很难受，他知道孙萍是下来镀金的，时间一到就要飞回去，再艰难的工作，在她来看也只是谈笑之间的事。然而，对他们来讲，越是让局外人发笑的事情，做起来越要呕心沥血，绞尽脑汁。

镇委大院子里依然没有人，孔太顺拖着白院长在院子里的空竹**坐下来。白院长想早点离开，便大声叫着李妙玉的名字，说是有人要开结扎手术的证明。李妙玉像是站在门后，一听到叫喊就开门出来。

李妙玉笑着问：“白院长，是不是想将自己的舌头结扎了？”

白院长巧妙地说：“这么晚，孔书记还往医院里跑，我以为是他自己想做结扎手术，又不好意思大白天上医院。”

李妙玉更会说话：“就算是天下男人都得结扎，孔书记也不用挨那一刀，因为太优秀的男人，有担负改变人种的责任。”

白院长抓住李妙玉的话，开起玩笑来：“听李主任这样说，是不是在打什么主意，想重组家庭？”

李妙玉毫不示弱地回答：“只要不犯错误，重组家庭也是保持社会稳定的需要。”

孔太顺对他的说笑都没兴趣，他回到屋里又冲了一个澡，然后搬了一张竹床到院子中间。在他洗澡的时间里，先前有意躲避的人全都回了院子。孔太顺坐定后，乘凉的人不断凑过来问这问那。

食堂炊事员老何最后过来，该问的别人都问了，老何只问一件事：“华西村那么富，馒头是不是还用粉蒸？”

一院子的人都笑起来。

孙萍一边笑一边说：“何师傅，你这种问法，有点毛主席语录的味道！”

孙萍这话提醒了孔太顺，别人都睡着了以后，他还望着天上的星星和月亮细细琢磨，自己回来这几个小时，镇里该露面的人基本上都露面了，就差镇长赵卫东，不管院子里有没有动静，从头到尾都不见他的人影。孔太顺不由不去想：人再富吃的馒头也还是粉做的，一把手身上的脏东西，多数是二把手偷偷扔的，这都是基本规律，到哪也改变不了。孔太顺下决心要尽快弄清楚，自己出差的这段时间，到底发生了什么事。同时，他也要见识一下镇长赵卫东的政治手腕有无长进。

鸡叫过后，天气转凉了。孔太顺咳嗽一阵，翻身吐痰时，看见有人影在一旁徘徊，有点欲前又止的意思。他认出是副镇长老柯。老柯平时跟他跟得很紧，有什么小道消息绝不会放在心里过夜。现在连老柯都犹豫起来，可见问题的严重性。

孔太顺一翻身就想出对策。