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那真是张红英一生里最光彩的时光。
她在村子里起了一栋三层小楼，盖得比所有人的房子都高。远亲近邻都知道张红英发了财，人人皆改口：“红英打小儿就念书好，注定是个好命的人。”她的爹娘、哥嫂日日嘘寒问暖，再也没有比他们更浓厚的骨肉亲情，就连赵长正的养父母，都打探到红英小时候最爱海棠花，指派着他们那不争气的亲儿子——和赵长正毫无血脉关系的兄弟，一盆盆地往这里送。张红英真真切切地感受到自己又重生了一次，她好似尚在襁褓中的婴儿，头一回来到了这人世间。
世间的好意，她照单全收；来求她帮忙的，她也全都爽快地答应。可只有一样，凡是来借钱的，她一概敬谢不敏。赵长正的养母不甘心，偷偷跑来找赵长正，张红英把她拦在门后：“俺们结婚时，一一给你们打过电话，可到底是一个人也没有来。婆婆您当时在电话里说，俺们不就是想要份子钱吗？您一分都没有！这句话俺可是记在心里一辈子。”
来借钱的人皆讪讪而去，不久，人们便知道，满村子能让张红英主动掏钱的，只有柳爷一人。
这一日，柳爷进了张红英的院门。他眼睛眯成一条缝：“红英啊，出息了，看看院子多气派！”张红英慌忙起了身，匆匆往门前跑：“爷爷，怎么劳您过来了？”柳爷“嘿嘿”地笑了两声，伸出一只苍劲的手，摸了摸张红英的头：“看来还是我的乖孙女儿，爷爷是怕你发达了，忘了我这把老骨头。”
张红英屈右膝、弓左腿，俯身垂首、两手交叠，做出戏里小姐拜父母的大礼来。柳爷怔了怔神，老泪就涌出了眼眶，顺着他满脸的沟沟壑壑往下淌。赵长正在一旁看傻了眼，他一时摸不清状况，又被张红英这深藏着的，如此风情、如此贵态的女儿仪姿震慑住了心神。
张红英七岁那年，一日下学回来，见村口那株古老的水杉树下，一老头儿闭着双目，拉一把二胡，摇头晃脑，咿咿呀呀。她觉得甚是有趣，上前席地而坐，静静听曲。老头儿问她：“想不想学坠琴哪？”她兴奋地点点头，快乐而懵懂，才知晓那宝贝叫坠琴，不是二胡。红英聪慧，几年便卓见功底。如果说她惨淡的童年和青春里的黑暗无边无际，那柳爷和他的坠琴便是她唯一的一束光。
柳爷的恩情，张红英没齿难忘。
柳爷来是想劝红英重回村里的吕剧团的，红英犹豫片刻便答应了。她又主动掏钱给剧团买了十几箱子的新戏装，这下戏团热闹上了天，老剧新戏连着排，真真是一段快活的好时光。
赵长正也被拖来唱小生。他被几个娘儿们拉到后台洗脸、换水衣，再到化妆镜前抹彩、勾脸、贴片子，又勒头、吊眉、戴髯口，一袭蟒袍、官衣加了身，木讷老实的赵长正，竟生出一副眠花卧柳、吹笛弹筝的公子风流来。莫说别人看了直夸口，连张红英见着都脸红。晚上她穿着戏里的牡丹肚兜儿，只想着往他身上贴。
一夜缠绵过后，夫妻二人亲昵地依偎在一起，他们心底做起了一个同样的梦。他们终于彻底摆脱了生存的桎梏，不必再像他们的祖祖辈辈那般，被困在“吃不饱饭”这层痛苦里苟且一辈子，也不必再因贫穷而屈辱自卑，直至生命的终结。他们终于活得像个人那般，一个有脑子、有心脏、有灵魂的人那般，感受爱，感受美，感受尊严。他们在戏里，一个唱小生，一个唱小姐，又重新遇上了彼此一回，重新爱上了彼此一回——他们在戏里双双找到了活着的意义。
可在赵长正千万次的梦里，他也万万没料到，让他重生的是戏，毁了他人生的，也是一出戏。
他在这场戏里，竟然重逢了杨小樱。
杨小樱的前夫家暴她，忍耐到女儿念了初中，杨小樱便离了婚，回了老家。这年春节，县里发来了好消息，为树立乡村文明的典型，县里拨了一笔钱，让几个村子的戏班子联排一出戏，大年初一到城里会演。众人乐得合不拢嘴，早起睁眼就开门练嗓，夜夜三更也不肯入睡，人人都疯魔了似的，只为争一脸荣光。到了时日，柳爷带着戏班子去县里会合，赵长正却傻了眼——只一眼，他便在人群里认出了一身戏装、满面粉黛的杨小樱。
恩爱的时候，张红英躺在赵长正身下，也曾问过赵长正，他心里以前有没有过别的女人？他一言不发，愈发野蛮粗暴地动起来，弄得她生疼，她便“嗯嗯啊啊”地跟着旋转，哪里还顾得上有没有个她？恩爱完了，她又想起来，追着他逼问，赵长正便一脸愁苦，说他这个破落样，哪个长眼的女的能够看上他。
等张红英知道了杨小樱，还是扮武生的宋家昌告诉她的。戏班子里的人都知道了，人们看到杨小樱抱着赵长正，哭得梨花带雨、妆容全花。
张红英被雷劈了顶！多少个日日夜夜啊，可叹她自以为聪明执着，觉得他老实木讷，便把全身心都付了他。可到头来原来是天底下她最痴傻，活生生被他欺瞒戏耍。
她心里藏着一肚子话想要问他，强撑着精神移步回家。她有些分不清此时是在戏里还是在梦里，她想不明白他怎么忍心欺骗她，又怎么忍心背叛她？
赵长正戏装未褪，一身空乏。他痴痴地想，该如何面对杨小樱，又该如何面对张红英？他想起那年大雪，纷纷倾下，他与杨小樱温泉缠绵、郎情妾意、海角天涯。他又想起那年大雪，鞭炮唢呐，他与张红英逆风行旅，十指相扣，四海为家。戏文里说，哪有夫妻日日欢好，人生到白首，仰仗的还得是恩情。
恩情比天大。
他这么想着，日头过了西山，正往西下。他好似入了梦，电话却丁零作响。他接到了警察的电话，张红英过马路时闯了红灯，一辆货车没留意，撞死了她。