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刚出正月，刘世昌又和六儿子顶牛了。农闲，三区十八户的人家，都吃两顿饭。那天，刘世昌刚要吃晚饭，刘长河就从外面风风火火地进来。奶奶问他：“吃饭没？”刘长河说：“没吃，饿死了，奶帮我拿个饭碗。”刘世昌说：“用你爷的碗吧，你爷腿疼，吃一口就回屋躺着去了。”刘长河去东屋和爷说了几句话，就拿起爷的饭碗，盛了上尖一碗高粱米饭，唏哩呼噜地吃起来。刘赵氏让他慢点吃，爹把一碗白菜粉条，往他跟前推了推。他把一碗高粱米饭吞下去，又端起白菜碗，吱吱地喝汤。他又把菜碗推到爹跟前，“爹，你晚上喝几盅酒，驱驱寒气。俺爷就是老寒腿，都是早些年开荒着凉落下的毛病。”刘世昌瞥了一眼六儿子，“嗯，俺这几年，觉也越来越少，喝两口也好睡觉。”刘世昌很知足，五个儿子从没让他和爹断酒。

“爹，土改了。家家都有地种了，可是你看见没？屯子里乱成一锅粥，啥样人都有。有人好斗，胡乱给人扣帽子，打架，特别过去那些穷得吃不上饭的人。现在分到地了，可还是一样不爱干活，整天乱窜，还背后嘀咕着闹事儿。他们怕你，在你面前都装相。我想出头，带着大伙一块种地，不想再挨饿。咱们这地儿，不是旱，就是涝，得治理，不能指望着老天爷的脸吃饭……”刘世昌把酒盅摔出去，还把炕桌掀翻了，他指着刘长河破口大骂，“你黄嘴丫还没褪净，就说这等大话。你不就是跟着丁大壮，念了几天书，认得几个字吗，就觉得翅膀硬了，就要挓翅飞了？你以为我眼瞎耳聋吗，我还不知道屯子里，表面风平浪静，其实几个管事儿都各怀心事。我没出头平息，是想再看看。眼下这些事儿，谁能看得准，我看不准，你也看不准。”刘世昌吐了一口痰，“这些年，我这个屯长，虽然没为屯子干啥大事儿，但也没为日本人干一件事儿啊。就算土改了，老子还硬实着呢，也轮不到你指手画脚。”刘世昌用拳头咣咣地捶胸脯，“俺这个爹还没死，俺死了，还有你大哥，你二哥，你三哥，你四哥，这还用俺告诉你吗？”刘世昌眼白布满红血丝，“你好歹不知啊，咱家没被定成地主和富农，就是躲过劫难了。我都夹着尾巴做人，你还往前冲，枪打出头鸟，你不知道吗……”刘老太搀扶着刘老汉颤巍巍地走过来。看到年迈的爹娘，刘世昌戛然地闭了嘴。

刘长河急忙站起来，扶着爷坐到炕上。

“爷，奶，我回家去了。”

刘老太点了下头。“六儿啊，夜黑别出门，你都是当爹的人了，别让你爹操心。”

二儿子刘孝利，都快两岁了，刘长河才在饲养棚的后身，盖三间土坯房。

转年开春，刘家门前的榆树悄无声息地死了。刘赵氏心疼，她愁眉苦脸地嘀咕，“老榆树咋好模样儿地，就死了呢？去年还活得像模像样，开春也结了滴里嘟噜的榆树钱儿，全家还吃了好几顿榆树钱儿干粮。咋说死就死了呢？看来，明年是吃不到榆树钱儿干粮了。咱爹咱娘可爱吃了。”刘世昌心口突然闷疼，他让大儿子和二儿子把树砍了，连同树根也刨出来。树根和枝杈烧火，树桩要是没空心，没准还能出几个菜板。

“为一棵榆树，伤什么心啊。再种一棵就完了。”刘长河嘲笑自己。

“别忘了，给爹冲碗鸡蛋水，咱娘也得喝。就说我说的，不喝不行，哪来的腥味？我喝咋那么香啊。”刘世昌对刘赵氏叮嘱了几句，抬脚就往外走，“我去地里哈。晌午，做萝卜汤喝，萝卜糠了也能吃。”去年冬天，储藏菜窖里萝卜没埋好，过年时，就有些糠了。

这天，在地里干活的刘世昌，也心神不宁。他坐在地头，抽了两根纸烟，心里还慌乱得不行。他抬头看了一眼天，太阳都到了头顶。他想可能是饿了，早上吃了三个饼子，一二大碗苞米面糊糊，咋能饿呢？他又强迫自己备了一根垄，锄头下去，翻出来不少苦麻菜的嫩芽，白胖的嫩芽，甚是稀罕人，有的还长出两片嫩叶。刘世昌蹲下身子，剜苦麻菜，他知道这东西解毒败火，爹不爱吃东西，又不停地咳嗽，多半是春天发火，拿回去，给他们煮水喝，要不就包菜干粮。这半年来，刘世昌总是莫名其妙地闷闷不乐，心慌乱得老像是有啥事儿似的。以前，他还真没注意。这会儿，他想多半是肚子空的缘故，肚子一空，心口就难受。“都是那场大水，把地都冲没了，再加上小六闹分家时，落下的毛病。”

刘世昌把自己心中的不快，都记在那场大水，和六儿子分家的头上。自从爹娘落炕，他心中的阴云就更稠密了。刘赵氏尽心尽力地伺候公婆，公婆吃的东西，她从不让儿媳妇们沾手。她说，“你爷，你奶，吃惯了俺做的饭菜。”刘世昌时常回忆起爹娘，带着他落脚到三区十八户时，那时候的爹还健壮的能和他一起开荒种地，和他一起砌墙盖房。那时候，他从来没想过爹娘会老，他也从没想过爹娘，有一天会离开他……而眼下，爹娘说不行，就不行了。

刘世昌用衣襟兜着苦麻菜，扛起锄头往家走。一进院，就看见门口那棵老榆树伐了下来，枝杈也砍得光秃秃的，支棱八翘的树根，也刨了出来，一截黑黢黢圆木躺在仓房旁边。院子里静悄悄的，几只老母鸡在院子里溜达着觅食，他看一眼屋顶，烟囱窜出缕缕白烟，看来刘赵氏已经在做午饭了。他把锄头放在仓房门口，几只鸡咕咕地叫。他用脚踩着那截榆木，木心透出白莹莹的绿，还得借一把大锯，做几块菜板。榆木的硬度，最适合做菜板了。再箍上铁皮或者铁丝，正经能使几年。刘世昌目测这截榆木，最少能做三块，成色不错的菜板。看着没有虫眼儿的树芯，就知道这棵树，没得啥病，“这棵树，还是在三区十八户生活了几年后，爹种下的。爹说前不栽杨，后不种柳，在门前栽一棵榆树吧，它皮实。活得好好的，榆树咋就好模样儿地死了？”刘世昌嘀咕出这句话后，他愣住了。这不是早上刘赵氏说的话吗。他叹了一口气，又在门口跺了几下脚上的尘土，觅食的鸡，被他吓得扎煞膀子，咕咕叫着飞跑去了后院。

“在地里挖的，给爹和娘煮碗水败败火。”他撩起衣襟把苦麻菜，抖落到西屋的锅台下，拍打掉衣襟上的尘土，摘下粘在衣襟上的草屑儿。他的心慌乱得，像是有老鼠在窜哒。

“咱娘今早也喝了鸡蛋水，他俩上午都没怎么咳嗽，晌午还要吃揪面片，卧鸡蛋。”听了刘赵氏的话，刘世昌嘴角难得露出一丝笑容，低头进了东屋。

“爹，今个咋样？俺娘咋也睡着了？”

“爹——娘——”

刘赵氏拐着腿，跌跌撞撞地往东屋跑时，把锅台上的一盆水撞翻，水无声地蔓延到地上。在院子里溜达的老母鸡，抱着膀跑进来，它们以为找到了米。

刘老汉和刘老太连晌午饭都没吃，就双双归西。

刘世昌在距离乌裕尔河，三里多地的一个高岗处，为爹娘选了一块坟地。他对儿子们说：“以后，这就是咱们老刘家的祖坟了。俺和你妈走时，把俺俩埋在你爷你奶的脚下。”转头，他发现距离他选中坟地的不远处，是关老五的坟地。关老五坟地的后面，生长着一大片茂盛的蒲草，而他的坟又高又圆，坟头上的土块，还压着三张黄纸，两个女人的坟，虽然比关老五的略小，但也规整。坟地的四圈有野百合和火柴头花，还有一些他都叫不上名的花花草草。一种蓝色夹带白心儿的野花，像极了猫脸，它们零零落落地开着。阳光晃得他睁不开眼睛，他用手遮着额头，眯起眼睛再次打量起，刚刚选中的坟地，高岗处与关老五的坟地一脉相承。

看坟地之前，刘世昌没注意关老五的坟地。他想不到，冥冥中他们的因缘，从生到死。

刘世昌并没有急着离开，而是四下望去，乌裕尔河湍急地流淌，草甸子上的羊草已经一寸多高，蝴蝶在微风中扇动翅膀，朝着乌裕尔河和草甸子的方向飞去。他转头看向自己的家，若是庄稼没长起来，从他家后窗户就能看到爹娘。爹娘死后，还能看到儿孙们，也是莫大的安慰。毕竟，从爹娘这辈开始，他们刘家这一支脉，将在三区十八户扎根了。