手杖上的刻痕（第2页）

“不是钱的事。我从来都是在案件结束后才收钱的。我的意思是，格里高雷爵士，你的判断是对的，通过我跟杰姆先生谈话，我觉得他是无辜的，我可以帮他。”

之后，银行撤回原本的起诉，杰姆解除监禁，然后和杜拉·米尔斯乘车从伦敦赶到埃迪斯柯姆。他心中对面前的这个人充满了感激之情，除了向她表达自己的感谢，他也向她谈起了这桩案子的经过。

“杰姆先生，你的那个皮包挺重的。是不是？”米尔斯问。

“是的，不算轻，但我能提着它走上一段不短的路程。”

“你身体素质确实挺好的。”

她用指尖碰了碰他隆起的上臂肌肉，他的脸唰的一下红了起来。

“如果你再看见抢你的那个人，还能认出来吗？”米尔斯问道。

“肯定不行。我当时还没明白怎么回事呢，一双粗壮的手就卡住我的脖子，麻醉药立即塞进了我的嘴里。那时火车大概刚刚开出埃迪斯柯姆九十英里左右。老实说，米尔斯小姐，您能相信车厢里还有人，我感到非常惊讶，您可能是唯一一个相信这件事的人。不过我并不怪他们，因为火车当时开得很快，大概每小时六十英里吧。如果换作我，我也不会相信车里还有人的。”

他停顿了一下，继续说，“我有一点不明白，米尔斯小姐，您能告诉我他玩的什么花样吗？”

“杰姆先生，少安毋躁，我可以告诉你，但不是现在。先耐心地等一下吧，等到了埃迪斯柯姆，我会找一个有弯把手杖的人，而不是有黑色皮包的人，那时候，谜底或许就会慢慢揭晓。”

他们到达埃迪斯柯姆一周后，一个天气晴好的下午，在他们住的旅馆里，当布朗小姐（杜拉·米尔斯的化名）从楼上下来时，迎面碰见一个身材高大的中年人，腿有点跛，拄着一根结实的橡木手杖，黑色，把是弯的。米尔斯装作很随意似地走过去了，没有再看他第二眼。当天晚上她和收拾房间的女佣聊天的时候，知道那个人叫麦克·克劳德先生，是做生意的。他已经在这家旅馆里住了一段时间了，有时会坐火车去伦敦，有时会悠闲地骑着自行车去乡下。女佣说，那人说话一向和善，是个谦谦君子。

第二天，杜拉·米尔斯又在楼梯上同一位置碰到了那个人。不知道是她不小心还是他没注意，当她靠边给他让路时，她的小脚钩住了那根手杖，把它从那人手里猛地拉出来，手杖从楼梯一直滚到门厅。米尔斯赶紧跑下楼去捡那根手杖，拿回来还给那个商人，并且深表歉意。在这之前，她已经在这手杖弯把朝下的某处，看到一道很深的凹痕，漆都没有了，凹痕刻进了木头。

那天吃晚饭的时候，他们的桌子正在麦克·克劳德旁边。吃到一半，她说自己的表停了，让杰姆看看表几点了。这是个有些奇怪的要求，当时，米尔斯的面前就是钟表，而杰姆转身才能看见。但杰姆还是按她的话做了，他一转身，就与麦克·克劳德迎面相对，克劳德见了他就像见到鬼一样猛吃一惊，瞪大了眼睛。杰姆呆头呆脑地向他看了一眼，脸上没有任何异样的表情。过了一会儿，克劳德先生继续用餐。接着，米尔斯开始弄她的表，或者说做出弄表的样子，这一幕小小的古怪插曲也就结束了。晚饭以后，米尔斯在她的私人起居室里心不在焉地弹着钢琴，她是在沉思。突然，她“砰”的一声合上了琴盖。

“杰姆先生在吗？”

“我在这里。”杰姆说。

“明天咱们一起骑自行车出去一趟。现在还确定不了几点，不过你得先准备一下，到点咱们马上走。”

“好的，米尔斯小姐。”

“对了，别忘了在你口袋里装上一团结实的绳子。”

“没问题。”

“你有左轮手枪吗？”

“我从没碰过那东西。”

“要是现在给你一把，你会用吗？”

“我真不懂怎么用枪，但是如果抡拳头，我还可以来几下子。”杰姆说。

“拳头是用不着的，只要一把枪就够了。好了，不多说了，准备吧，绳子和自行车。”

“好的，我记住了。”

第二天，他们很早就吃完了早饭，之后，米尔斯在空**的客厅里找了一个望得见街面的窗户，拿着一本书，蜷缩在沙发上。她一只眼看着书，另一只眼看着窗外，从这里可以清楚地看到旅馆门前的石阶。九点半左右，米尔斯看见麦克·克劳德先生走下石阶，腿一点也不跛了，推着他的自行车，车把上绑着一个很大的帆布车兜。

看到他出去了，她以最快的速度跑到门口，和杰姆骑着自行车沿街飞驶，这时的麦克·克劳德正要在远处的一个街角消失。

“我们一定要盯住他，”米尔斯说，“这样，我盯住他，你盯着我。我在前面领路，你在后边跟着我。尽可能离远一点，只要看得见就行。我一挥白手绢，你就用尽全力往前冲，听清楚了吗？”

“听清楚了。”

杰姆点点头，跟在后面。三个人就这样每人相隔半英里驶出城区，进入旷野。最前面那个人保持每小时十二英里的速度，虽然有些快，但道路条件很好，所以米尔斯不用费多大劲就能追上，杰姆则要故意放慢速度，这是米尔斯的意思，虽然他并不明白她的真正用意。