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阴影角落

——[英]玛丽·布拉登

三位年老体迈的人住在这座名叫野石南山庄的地方，这里背靠着石南丛生的大片荒地，周边还有高大的冷杉在风中飘摇。这里环境幽僻，几乎没有什么人烟。

这座出庄是安东尼·巴斯克姆留下来的，仆人丹尼尔和他的妻子一直住在这里照顾主人迈克尔·巴斯克姆。迈克尔已经在这所老房子中住了十五年了，之前的五年是在校学生，而后的十年则是担任着自然科学的教师。

山庄看起来很不错，虽然是老房子，可是依旧坚固如初，算得上是一座上等的灰色石房子。宽阔的楼梯，长而阴暗的走道，大大的私人卧室，还有一个宽阔的地窖。

迈克尔不喜欢别人打乱自己生活的节奏，他专程从大学的宿舍中搬了出来，来到这个偏僻的野石南山庄。迈克尔看上去很老了，今年五十六岁的他却看起来像是七八十岁。那些乡村里的人都说是因为他的居所才让他变得这么老态龙钟的，可是迈克尔却从来都不理会那些流言。

迈克尔始终都致力于自己的科学研究事业，或许孤独的生活有时候会让他感到暂时的情绪不稳，不过很快地他就会再次进入科学的世界。他对研究的不遗余力差一点就让他举世闻名，可是在追求的途中却发生了一件让他负疚终生的事情。

已经到了秋天，一天清晨，迈克尔正在考虑着一篇关于原子理论的论文。在这个时候，仆人丹尼尔一般是不会打扰主人的，可是今天他却开口说话了。迈克尔十分纳闷，因为这个老仆人过去都是安静地待在一边等待他的吩咐的，今天这是怎么了。

“我那老婆子是一定得找个小姑娘做帮手的。”

“找什么？”

“一个帮手！能够帮她干活的小姑娘。你没看到她已经腿脚不灵活了吗？二十年过去了，我们三个人越来越不中用了。”

“那就找个二十岁左右的吧。”

“嗨！您还不知道我们这一带连个人影都看不到吗？”

“嗯？人太少的原因？”

“当然不是了，大家都说这房子里有鬼。”

听到丹尼尔这么说，迈克尔的表情变得十分严肃：

“跟我共处了这么多年，你怎么还跟他们一样呢？”

“可是每当夜晚来临之后，村里所有人都不敢来我们家。我可没有说我相信那些魂灵之类的东西。”

“难道就是因为那个安东尼吗？那个无家可归的安东尼？他在他最后的、也是唯一的房子中毁灭了自己？”

“是的，他们说是自杀！如果不是的话，怎么会这么出名？就像伊丽莎白女王的死一样出名！还有那场伦敦的大火！”

“都是些没有根据的猜测，你哪来的证据？”

“我不知道什么证据，可是这里的人都相信，甚至跟相信福音一样！”

“那是因为他们对福音的信仰不够坚定，否则怎么会被安东尼的事情吓成那样？”

“随便了，总之我必须要找到一个小姑娘来帮忙，而且一定要是外地来的，而且她还一定要急需一个住所。”

其实丹尼尔所说的从外地来的并不是必须要从远地方来的人，而指的是不在豪尔克罗福蒂成长的人。丹尼尔从小就是在那里长大的，他觉得那个小村庄一点生气都没有，而且还曾经以为这个村子之外就没有再大的世界了。

迈克尔又沉浸到他的理论中去了，他根本就没有把丹尼尔说的事情放在心上，一心只想着要研究他的科学。迈克尔与丹尼尔的妻子交流的很少，而且她很多的时候都是住在山庄的最北端，这个山庄所有的家务活都归她负责。她的外表看起来十分严肃，说话有时候也尖酸刻薄，虽然是个比较好的厨师，可是自己对饮食却又不太在意。一般情况下，迈克尔怎么说她就会怎么做。十天以后，迈克尔几乎已经把丹尼尔所提的事给忘了。

“我已经找到了帮手！”

“真的吗？”

“是的，而且还是个孤儿，好像迷路了。应该不是本地人，不然不会来我们家的。”

“体面就好。”

“嗨！这可是她唯一缺乏的东西，她父亲在一个月前去世了，好像是个手工艺人，只留下这个可怜的孤苦伶仃的孩子。她和姑妈米吉夫人住在一起，米吉夫人来跟我说，听说我这里需要帮手，就推荐了过来。这女孩儿叫玛利亚，她不知道关于咱们家的那些传闻，所以很愿意过来。听说他的父亲还让她受了高等教育，真是跟他们的身份不符合。”

“这样看来，你做的买卖倒不怎么称心如意啊？”

“嗨！不管她会不会干活，我那老婆子都会把她教会的。”

“你准备让她住哪？”

“就顶层最北面的那一间吧。”

“那不是……”