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证券交易所的雇员

婚后不久，我在帕丁顿买下了一个诊所。诊所原先的主人是法夸尔老先生。法夸尔先生一度把诊所经营得非常好。可由于他年纪大了，再加上又患了圣维斯特舞蹈病，致使生意每况愈下。因为人们自然而然地遵循着一个规则，那就是大夫要想治好别人的病痛，自己先必须健康，如果他的药连自己的病都治不好，那人们就要怀疑他的医术了。所以，老先生身体一日不如一日，生意也越来越差。我从他手里买下诊所时，每年来看病的人数已经从一千二百降到三百多一点了。不过，我认为自己还年轻，精力又充沛，相信过不了几年，诊所又会和以前一样生意兴旺的。

诊所开张三个月了，我一直忙着给人看病，很少见到我的朋友福尔摩斯。因为我太忙了，没有时间去贝克街，而他除了工作上的事情，也很少出门。所以，六月的一个早上，我吃过早饭，坐在椅子上看《英国医学杂志》，听到一阵门铃响，接着传来我老伙计大声又有些尖锐的嗓音，这使我非常吃惊。

“啊，亲爱的华生，”他边说边大步走进来，“见到你真高兴！我们的‘四个签名’案件让你太太受了点惊吓，我想她应该完全恢复了吧。”

“谢谢关心，我们都很好，”我热情地握着他的手说。

“我也这么希望，”他坐在摇椅上继续说，“经营诊所不会把你原先对我们推理方面的兴趣彻底消磨掉吧。”

“正相反，”我回答说，“就在昨晚，我还在翻看以前的笔记，整理我们过去的卷宗。”

“我敢说，你肯定希望自己收集的案件不止这些。”

“当然不止这些。我认为多多收集这种案件比干什么事都有意义。”

“比如，今天去收集？”

“今天，好的，只要你愿意。”

“可得去伯明翰这么远的地方？”

“没问题，只要你愿意。”

“诊所怎么办？”

“我邻居出去办事的时候，我总是帮他看店。他一直想还这个人情。”

“哈！那太好了，”福尔摩斯说着靠在椅子上，半闭着眼睑，敏锐地看着我。“我发现你最近气色不太好。夏天感冒总是让人有点难受。”

“上个星期我得了重感冒，把自己关在家里，三天没出门。不过，我想现在已经没事了。”

“没错，你看起来棒极了。”

“那么，你是怎么知道的？”

“亲爱的伙计，你应该知道我的方法。”

“那么，你是推测出来的？”

“当然。”

“何以见得？”

“你的拖鞋。”

我低下头，看见自己穿着一双新的黑漆皮拖鞋。“那是怎么——”我刚要问，可没等我说完，福尔摩斯就回答道。

“你的拖鞋是新的，”他说。“这双鞋，你没穿几个星期。可朝我这边的鞋底有点焦了。刚开始，我还以为是鞋子沾了水，烘干时烧焦的。可鞋面上有张小圆纸片，那是鞋店的商标。如果鞋子弄湿了，那个商标当然会脱落。所以，肯定你是坐在炉边，伸脚烤火。而一个人如果身体健康，即使在六月这样潮湿的季节，也绝不会到炉边烤火的。”

福尔摩斯的推理都是这样，一旦解释清楚，事情本身似乎非常简单。他从我的表情上看穿了我的心思，笑容中泛起了一丝挖苦的意味。

“恐怕我这么一解释，把自己推理的思路都泄露了出去，”他说。“只说结果，不谈过程，会给人留下更深刻的印象。那么，你准备去伯明翰了吗？”

“当然。是个什么案子？”

“在火车上你会听到案件的整个过程。我的委托人在外面的马车上等着。你能马上走吗？”

“稍等一下。”我给邻居写了一个便条，跑上楼向妻子说明了原委，然后到门口与福尔摩斯会合。

“你的邻居是个医生？”他头向铜牌偏了偏说。

“是的，他和我一样，买了一个诊所。”

“这里原先也是诊所吗？”

“和我一样。从房子刚建好，就一直有这两个诊所。”

“啊！那么你是得到最好的那个了。”

“我想是的。但你是怎么知道的？”