驼背人（第1页）

驼背人

那年夏天我结婚了。婚后不久的一个夜晚，我坐在壁炉旁吸完一斗烟，手里拿着本小说在打盹儿，一整天的工作使我筋疲力尽。我妻子上楼休息了，前厅大门刚刚上了锁，仆人们应该也睡了。我站起来磕了磕烟灰准备去睡觉，突然听到一阵门铃声。

我看了一眼表，差一刻十二点。这么晚了，不会有人来拜访，一定是病人，而且是一个急需护理的病人。我很不情愿地走向前厅，打开大门。出乎我的意料之外，门外石阶上站的竟是福尔摩斯。

我的朋友说：“华生，希望此时打扰你还不是太晚。”

“亲爱的伙计，快点进来吧。”

“你好像很吃惊，不过也难怪。现在放心了吧，不是别人，是我。喂，你还是喜欢吸结婚前吸的阿卡迪亚混合烟，没说错吧？你衣服上蓬松的烟灰告诉了我。一看便知你还是穿惯了军装，如果再改不掉袖中藏手帕的习惯，你就永远也不像真正的老百姓。今天晚上我能留下来过夜吗？”

“当然可以。”

“你说过，你有一间单人客房，我想现在你这里没客人，衣帽架证明了这一点。”

“很高兴你能住在这里。”

“谢谢。那么，我要占用衣帽架上的空钩了。哦，有点遗憾，我发现你家有不列颠工人来过。有什么麻烦吗？希望他不是来修水沟的。”

“不是，是修煤气。”

“我看到铺地的漆布上留下了他的长筒靴钉印，灯光正好照在上面。不用了，非常感谢，我在滑铁卢吃过晚饭了。不过，很高兴跟你一起抽斗烟。”

我把烟斗拿给他，他坐在我对面，一言不发地吸起来。我很了解他，要不是有很重要的事，他是不会这么晚来找我的。于是，我耐心地等着他开口。

他看了我一眼，终于说：“你现在好像很忙。”

我回答道：“不错，忙了一整天。但对你而言，说这话很多余。不过我还是想知道你怎么判断的。”

他哈哈大笑了起来。

“亲爱的华生，我最了解你的习惯。”福尔摩斯说道，“你出门就诊时，去近处就步行，去远处才乘马车。我发现你的靴子虽然穿过，可一点也没弄脏，可见你现在很忙，经常要乘马车出去就诊。”

我大声说：“高明呀。”

“其实这很容易。当一个善于推理的人提前说出推论时，通常都会使周围人感到奇怪，那是由于他们忽视了推理的细节。你写书时虽大肆渲染，却也有意保留了一些包袱，不抖给读者，因此才收到更好的效果。现在，我反倒跟那些读者的情况相似，因为正有几件让人百思不得其解的案子。我虽然有了些线索，但却缺少使我的推理自圆其说的证据。不过，相信早晚会找到的。华生，我一定能找到！”

他两眼炯炯有神，瘦削的脸上微微泛着红光。现在，他已不再像刚才那样有所矜持，而是显得非常激动兴奋，不过，仅仅是一瞬间，他又恢复了常态。当我再看他时，他的脸又变得一如印第安人似的冷峻，让人觉得那只是一架冷冷运转的机器，而非血肉之躯。

福尔摩斯说：“这个案子有几点非常值得注意，甚至可以说相当匪夷所思。我已经调查了整个案子，感觉好像就要摸到终点了。但如果你能在这最后环节上帮我一把，那可真是给我帮了大忙。”

“我当然愿意帮你。”

“明天，你能否跟我去趟奥尔德肖特？不过有点远。”

“我想我可以请杰克逊帮我出诊。”

“那太棒了！我想乘十一点十分的火车，从滑铁卢出发。”

“那我还是有充足的时间做准备的。”

“如果你不很困，我现在就把案子的情况讲给你听听。”

“你来之前确实很困，不过现在很清醒。”

“我尽量讲详细些，不放过任何细节。也许你已知道这件事了，就是巴克利上校被杀的案子。他是驻奥尔德肖特的芒斯特皇家步兵团的一员。”

“我从来没听过这个案子。”

“如此看来，这案子仅在当地引起了些注意。事情发生在两天前，情况大致如此：

“你知道，芒斯特步兵团是不列颠军队中最有名气的爱尔兰兵团，它过去在印度和克里米亚战役中战功赫赫，从此一直功绩卓著。直到星期一晚上，詹姆斯，巴克利上校还在指挥着这支军队。他作战勇敢，是个很有战斗经验的老战士，后来因在印度平叛中的英勇表现而从一名普通士兵开始一步步被提拔，最终成为了这个团的指挥官。