奇异的管家失踪案（第1页）

奇异的管家失踪案

我的朋友夏洛克·福尔摩斯的性格与众不同，因此我在跟他交往时也难免受到影响：虽然他聪明过人，思维敏捷，条理清晰，平日总是衣冠楚楚，但生活习性却很糟糕，与他同住的人确实需要好性子。就我而言，在这些方面倒没有太多挑剔。因为想当初在阿富汗战场上时，我的生活也是乱七八糟的，再加上我的性格随意又有点懒散、粗心．确实与医生的职业不太相符。但即便如此，当我发现有人把烟斗放在煤筒里，把烟叶放在拖鞋上，用折刀把一些还没有回复的信件钉在壁炉上时，还是觉得很不舒服。

除了这些，我从来认为手枪应在户外练习，而福尔摩斯却恰恰相反。当他来兴趣时，便会坐在扶手椅上，轻叩微力扳机，用一百发标准打靶子弹将对面的墙壁打得凸凹不平。这既不能改变我们的室内气氛，又不能改善房T的外观。

刑侦遗物与试验用的化学药品充斥了我们的屋子，而且经常会在令人意想不到的地方出现，比如装奶酪的盘子里，或其他更令人尴尬的地方。

除此之外，最让我苦恼的是处理他的文件。他不喜欢销毁文件，尤其是那些与他办过案子有关的文件，总要每一两年才去认真整理一次。正如我在一些零碎的回忆录中提到的一样，只有当他热情高涨，思如泉涌地成功破获大案之后，才会有兴趣和精力去归纳它们。但这种热情通常保持不了多长时间，随后很快便会置于一边了。这时，只有小提琴和书籍与他为伴，除了在沙发和桌子间必要的移动，他几乎哪儿都不去。就这样日复一日，年复一年，文件越来越多，几乎布满每个角落，而且除了他，没有人敢碰它们。

有个冬天的晚上，我们在壁炉旁烤火时，我终于忍不住建议，可否等他把案件摘要抄到备忘录上后，我们用两个小时彻底打扫一下房间，以便稍稍好住一些。他没有拒绝，但也显得有些不快，并转身进了卧室，不一会儿拖着一只大铁皮箱子走了出来。他把箱子放在地中央，坐在箱子前的小板凳上，打开箱子。箱子中的文件都用红绳子捆着，大约占了三分之一的空间。

福尔摩斯调皮地看着我说：“华生，这里边有很多案子，如果你认真看过它们之后，也许你就会让我把它们拿出来，而不是都装进去。”

我问：“这都是你以前办案的记录吗？我一直希望得到它们做素材资料呢。”

“是的，华生，这些都是我在刚出道时办的案件。”他轻轻地、很珍惜地拿出一捆文件。接着说：“这些并非都是成功案例，但有一些其实很有意思。这是塔尔顿的杀人案记录，这是范贝里酒商案，这是俄国老妇人探险案，那是铝制拐杖案，那是跛脚的里科里特和他的恶妻案，这还有一件，堪称奇案中的奇案。”

他伸手到箱子里，拿出一个木头匣子，匣子的盖可以转动，像小孩玩具盒一样。福尔摩斯打开小匣子，拿出一张皱皱的纸，一把老式的铜钥匙，一只缠着线的木头钉子以及三块生了锈的金属圆片。

福尔摩斯看了看我，微笑着说：“朋友，你能猜到这些东西是怎么回事吗？”

“都是些很特别的收藏品。”

“确实很特别，不过，里边包藏的故事更特别。”

“那么，看来这些遗物都是颇有历史的喽？”

“是的，不仅有历史，而且它们本身就是历史。”

“什么意思？”

福尔摩斯把这些收藏品取出来，沿着桌边排成一行，之后坐在椅子上认真地看了半天，眼中露出得意的神情。

“它们是我特意留下来的，为了纪念当年的马斯格雷夫礼典案。”

我曾几次听他提到这个案子，不过一直不知道详细情况，于是赶忙说：“假如你能详细给我讲讲的话，那真是求之不得。”

福尔摩斯调侃地说：“那就是说这些乱糟糟的东西还是别动了？华生，看来你期望的整齐干净是办不到了。但是，我很乐意将它加入到你的案例记载中。不管在国内还是国外，这个案子在犯罪记录中绝对少见。要是我那点微不足道的小成绩里没有收录这个案子，那还真是有些遗憾。

“你还记得‘格洛里亚斯科特号’帆船事件吧？其中那个很不幸的老人，由于他无意中在交谈时对我的职业定位给予了指点，这才使我第一次想到职业问题，并且后来竞真的以侦探为终身职业了。如今，我名气不算小了，不管是普通老百姓，还是警察，都认为我是疑难案件的终极解决者。其实就在我们结识之初，也就是侦破‘血字的研究’一案时，我的生意不是很多，但毕竟已有了很多老顾客。而在人行伊始时，你也许想象不到，情况是多么艰难，我经过了很长时间的努力才获得成功。

“刚到伦敦时，我住在大英博物馆附近的蒙塔格街。当时无事可做，我就用心学习了各门科学，以备不时之需。那时，也有人找我破案，都是我的老同学介绍来的。因为在大学快毕业时，关于我的特长、能力等方面已在师生中广为传播。我调查的第三个案子就是马斯格雷夫礼典的案子。此案中一连串的怪异事件及相关重大问题，都刺激了我的破案欲望，并从此成为我走上这行的推动力。

“雷金纳德‘马斯格雷夫是我的同学，但我们只是平淡之交。因为他生性骄傲自大，大学里没人喜欢他。可是我也看得出，其实他的自高自大仅仅为了掩饰天生的羞怯而已。他一副贵族相，身材瘦弱，鼻子很高，眼睛大大的，干什么事都有条有理，很文雅。实际上他确实是王国一支很古老的贵方后裔。16世纪中后期，他们这一支与目暑光方的马斯格雷夫家族一分为二，去了苏塞克斯西部定居，而那里的赫尔斯通庄园则是如今还有人住在里面的最古老的建筑。他的出身对他似乎有很大影响，每当我看到他苍白、敏感的脸色以及举手投足间的优雅稳重，就总会想起一些灰色的拱道、直棂的窗户和古堡的遗迹。有几次，我们不知因何开始交谈，我记得他说，他对我的观察和推理方法很有兴致。

“毕业四年后，有天早晨，他忽然到蒙塔格街来找我。他几乎没有变化，只是穿着更像上流社会的人了（他对穿着很挑剔），依然是一副与众不同的优雅举止和做派。

“我们热情地寒暄，我问：‘你好吧？亲爱的朋友？，

“马斯格雷夫说：‘你听说我父亲去世的消息了吗？他两年前离去的。从那时起，我就开始管理赫尔斯通庄园。由于我是区议员，所以非常忙。但是福尔摩斯，听说你已经开始用你那惊人的本领执业了，真令人羡慕！’

“我回答：‘哪里，糊口而已！’

“‘很高兴听你这么说，因为现在我需要你的帮助。我在赫尔斯通遇到了许多奇怪的事，就连警察也束手无策，棘手得很。’

“你知道，当我听他那么说后一下子就来劲了，因为那几个月我一直无事可做，早盼着机会的来临了。我一直认为，别人完不成的事我也能完成，而现在，就要一显身手了。

“我急切地说：‘请把详细情况讲来听听。’

“马斯格雷夫坐在我对面，点燃了我给他的炯。

“他说：‘你要清楚，我虽仍然单身，但在赫尔斯通庄园雇用了很多人，因为那所旧宅子很偏僻，需要人来照看。而且在打猎季节，我常常会在别墅举行宴会并留住一些朋友，没有人手根本不行。我有八个女仆，两个男仆，一个管家，一个小听差。庄园里的花园和马厩由其他人员照料。

“‘他们当中，管家布伦顿最有资历。当年我父亲雇他的时候，他仅仅是个不称职的小学老师。但这并不影响他在我家受重用。他精力充沛，个性要强，身材匀称，面貌清秀，额头宽阔。虽然已经跟我们一起生活了二十年，但他还不到四十岁。他有很多优点，最杰出的本领是可以熟练地讲多国语言，能演奏几乎所有的乐器。不过，他很满足于长期受雇于人，这也有些令人费解。好在我认为他还算安于现状，没打算要改变什么。来过我家的人都知道这位管家。

“‘可是任何人都不能十全十美，他也一样有缺点，就是在生活上有点唐璜。你能想到，这样一个仪表堂堂又有才华的人在偏僻的地方很容易成为风流浪**的公子。他刚结婚时很守本分，但自从他妻子去世后，他给我们带来了许多麻烦。几个月前，他与我们的二等使女雷切尔，豪厄尔订了婚，我也希望他能就此安分一些。可没过多久，他就抛弃了雷切尔，与猎场看守班头的女儿珍妮特-特雷杰丽丝混在了一起。雷切尔很出色，但她具有威尔士人好冲动的个性。她刚患了脑膜炎，昨天才能缓慢地走动。与过去比，她变成了黑眼睛的幽灵。这也是赫尔斯通的第一出戏。接着发生了第二出，这件事几乎使我们忘记了第一出，它是由管家布伦顿被解雇引起的。

“事情的过程是这样的：正如我说的，此人很聪明，但聪明反被聪明误。因为聪明的他对那些与自己没有一点关系的事也感兴趣。我没想到好奇心会使他陷入绝境，直到后来我才知道究竟是怎么回事。