第24章（第1页）

一肚子愤懑，化作了手上钳制的力量。她拽住自君的手腕，直把她拖回院子里，关起房门后压声催逼：“说，你到底躲在那里做什么？这阵子你行踪诡秘得很，人人都到的场合，只有你连个影子都不见。老太太和大娘子问了好几回，我连大气儿都不敢喘，还得一个劲替你周全。今天可好，天都黑了，你躲到假山石子后头去了，是不是……是不是那里藏了什么人？是谁？说呀，是谁！”

自君此刻倒是收住了眼泪，只是白着脸，弱声道：“娘娘，您别问了。”

崔小娘听她这么说，顿时气得头晕眼花，“你人大心大，我管不住你了。你的那些姐姐妹妹们，一个个许了高门显贵，你呢，偷摸着自寻门路起来，你还……还要不要脸！”

自君被她母亲这样数落，那一身反骨就支棱了起来，“我又没做什么伤风败俗的事，我怎么就不要脸了？”

“那假山后头和你私会的人是谁？”崔小娘道，“你要是说你上那里拜月赏花去了，仔细我啐你！这宅子里的外男，除了小厮就是伙夫……”话说到这里，忽然怔了怔，“难道是那位叶先生？”

自君起先还硬气得很，但当母亲提及那人时，她一下子就被抽走了底气，低着头不说话了。

崔小娘明白过来，果真是他。满心的愤怒顿时冲上了脑子，“自甘下贱的东西！我要恨大娘子给你设套，竟都恨不上，阖家七个姐妹都在金粟斋念书，怎么独你看上了他！”

母亲话语里的嫌弃，令自君大感不平，“叶先生怎么了？他自幼颖悟，日诵千言，十岁能属文，乡人称奇。二十岁苏州府解试中荣膺解元，翌年赴京参加会试、殿试，被官家钦点为榜眼，他哪一步走得比哥哥们差？后来不过是家中出了变故，累及仕途，那也是因为朝中无人，他又不屑卑躬屈膝的缘故。”

崔小娘看着这女儿，唯觉失望。颤声道：“我找你爹爹去……这人不能留在府里了，再这样下去，要出大事了！”

可她刚要转身，就被自君拽住了，哀声央告着：“娘娘，这事不和叶先生相干。我知道娘娘心疼我，我在娘娘眼里是宝，可娘娘不知道，我根本入不了他的眼。我邀约了他好几回，只有今天他来见了我，可也是同我说，向来只把我当学生，从来不曾对我另眼相看过。”

崔小娘愣住了，气得发昏，“你堂堂国公府千金万金的姑娘，那个教书匠竟还没有瞧上你？”

说起这个，自君愈发颓唐，垂泪道：“娘娘不用去找爹爹，也不用让爹爹同他算账，他明天自会向大娘子请辞的。我这番表明心迹，终于把他赶跑了。”

崔小娘满肚子的怒火，见她哭得凄惨，终于慢慢消退下来，好言对她道：“娘是个妾室，这些年虽然在府里并未受亏待，但自知身份低微，我没什么旁的念想，一心把你哥哥和你教导好，让你们往高处去，不要像我似的人前只能低着头，就是我的功绩了。你的脾气耿，不像六丫头似的会讨人喜欢，这上头已经吃了亏，要想直起腰杆立起身，就得多读书，眼界宽广，才能避免整日囿于柴米油盐。你哥哥如今有了功名，我不用再担心他了，只需好好爱惜你。可我没想到，你就是这样回报我的，手高眼低，瞧上个辞官做西席的无能之辈……你真是要气我死了！”

然而自君有她自己的想法，“娘娘是觉得，我应该和姐妹们一样，嫁进高门大户，做个能话事的大娘子，才不辱没徐国公府的出身吗？您从来没有问过我喜不喜欢，也从来不在乎我愿不愿意和姐妹们比，您在乎的，只有您的面子罢了。我心里喜欢这个人，就算去过清苦的日子又怎么样？哪怕是山间盖一座小草庐，养几只鸡鸭，两个人志趣相投，赛过锦衣玉食，娘娘年轻的时候不也这么想的吗？”

掀起旧账，果然令崔小娘脸上浮起怅惘，“那你知道我今天为什么固执己见吗？就因为我是过来人，深知一文钱难倒英雄汉！”

当初的往事，再回忆起来其实很令人心伤。崔小娘生在商贾之家，但父亲通文墨，并不是个满身铜臭味的市侩商贩。早年间，崔家很有些家产，但因后来生意屡屡受挫，家道逐渐就中落了。余粮不多不要紧，最可怕是欠外债，大年三十债主登门，满院子都是怒气冲冲的脸，各种难听的讥讽和威逼充斥在每个角落，你纵有再高的心气，也得匍匐在地，像只狗一样。

到最后没办法了，恰逢谈家托人登门说合，家里便应了下来。就那时的处境来看，哪怕是给人做小，也比天天有人上门讨债好，至少能过上安稳的日子。但崔小娘叫崔墨农么，一个脱离了花花草草，颇有志向的名字，性格里必定也有骄傲的成分。所以她在谈家，是游离在人情世俗之外的人，她更愿意关起门来经营自己的院子，把面子和自尊，看得比什么都高。

所以现在自君的变故，让她有些措不及防，她确实气恼着急，不过退后一步想，姑娘家走了些弯路，也只是见了一回本不该见的风景，一旦回到原路上，就会好起来的。

如此开解自己一番，她探过去，抚了抚女儿的手，“今天这件事过去了，往后不要再提起。大娘子让你静心养两日，郑州团练使家夫人留意了你，过两天要登门来见你，你且准备准备，到时候好跟着大娘子见客。”

自君冷着脸说不，“娘娘替我推了就是了。”

崔小娘眼下只有一个想法，嫁入团练使家，总比委身教书匠强。原本自己对团练使家不甚满意，但两下里比较，还有什么可挑剔的。

“别犯浑，你翅膀还没硬，暂且要听家里长辈的安排。”崔小娘道，“一厢情愿的买卖，竟还做出三贞九烈来，你不嫁人了？难道一生老死在谈家不成！”

那句一厢情愿，戳痛了自君的心。她看着母亲，眼里闪着又羞又愤的光。

崔小娘见她犯犟，恨声道：“你瞪我做什么？是嫌我没有罚你吗？你要是不听话，我就把你跟前两个女使打死，再换好的来伺候你。”

崔小娘说完拂袖走了，自君站在那里，只觉两条腿沉重得迈不动步子，干脆一屁股坐下来，捂着脸嚎啕大哭起来。

竹里馆发生的这些事，朱大娘子那头并不知道。头一天因自观定亲忙碌了一整天，回去洗漱过后倒头就睡了。

第二天晨钟一响，照常上葵园请安吃早饭，等回来预备处置家务时，蘸秋进来回话，说叶先生在院外，求见大娘子。

叶若新是主君请回来的先生，很受全家敬重，听闻他来了，朱大娘子忙放下手上账册子移到外间，让蘸秋把人请进来。

这位叶先生，很有一种清华气象，不在官场中打滚，也不曾沾染上油滑之气。他向朱大娘子长揖，“原本应当向谈学士回禀的，但因事发突然，只好来叨扰大娘子。”边说边递上了辞呈，“家中出了些变故，要赶回姑苏处置，府中姑娘们的课业，恐怕是无力再担负了。请谈学士与大娘子另择贤明，我这便要告辞启程了。”

朱大娘子茫然，“先生怎么忽然要走呢，是不是我们哪里慢待了，引得先生误会了？”

叶若新忙说不，“确实是老家有事，必要回去一趟，且一时半刻不能解决，归期未定，不能耽误了姑娘们的课业。”

朱大娘子很有些可惜，“姑娘们都说先生教得好，那些生涩难懂的文章，有先生解读，轻易就能听进去。如今先生这一走，实在让我乱了方寸，可又不能强留……”偏头吩咐曲嬷嬷，“知会账房上，给先生结算俸金，多支二十两，作为先生雇车的用度吧。”

曲嬷嬷领命，叶若新推辞不迭，“我只取俸金，大娘子的好意心领了。将来若是再有入汴京的机会，一定来拜访谈学士与大娘子。”