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科技方面

汉武帝时期颁布的太初历是科技、天文、历法方面的一个突出成就。中国古代到战国时期已流行古六历，即黄帝历、颛顼历、夏历、殷历、周历、鲁历。这古六历都是“四分历”。所谓“四分历”就是一个回归年的时间定为三百六十五又四分之一日。

战国时不同诸侯推行的历法亦不同，大约黄河中游地区夏族后裔居住的区域就实行夏历，以寅月即农历正月为岁首，称夏正。东南方殷族所建诸侯国如宋国以丑月即农历十二月为岁首，称殷正。周王室及同姓诸侯国以子月即农历十一月为岁首，称之为周正。

秦朝奉行战国时制定的颛顼历，统一后颁行全国，以亥月即农历十月为岁首。

汉初沿用颛顼历，年代长了，日月差数得不到校正，出现了“朔（每月初一）晦（农历月终）见不到月亮的时候却见到了月亮，上弦（农历初七、初八，月亮缺上半）、下弦（农历二十二、二十三，月亮缺下半）的时候却见到了圆圆的月亮”。另外，当时社会上要求改制（改正朔）的呼声也很高。

于是，汉武帝命公孙卿、壶遂、司马迁与射姓、邓平、唐都、落下闳等二十余人共造太初历，据说这次造出的太初历“晦朔弦望，皆最密，日月如合璧，五星如连珠”，比颛顼历有明显进步，并于太初元年（前104）颁行。太初历原著失传，西汉末刘歆基本采太初历数据，改名三统历，为《汉书·律历志》收藏，流传至今。其价值是：

太初历采用夏历（今农历）以寅月即正月为岁首，至今两千多年未变。

太初历确定以没有中气（月中没有节气）月份为闰月的原则，把月份与季节的关系调整得很合理，这个办法在农历（夏历）中沿用至今。没有中气（月中没节气）与中国农历的二十四节气有关。二十四节气是将一回归年分为二十四等分，约十五天左右设置一个节气，以反映太阳在黄道上的二十四个特定位置，同时反映出气候变化的情况。

《淮南子·天文训》中说：“日行一度，十五日为一节，以生二十四时之变”。文中所列二十四节气的名称、顺序与今完全相同，即立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。这说明二十四节气的设置在西汉初期已经完善。

这二十四节气中，处在农历的月头，如立春、惊蛰、清明、立夏、芒种、小暑、立秋。白露、寒露、立冬、大雪、小寒，叫十二节气。其余十二个节气在农历月中的就叫中气。这十二个中气有雨水、春分、谷雨、小满、夏至、大暑、处暑、秋分、霜降、小雪、冬至、大寒。

太初历颁布之前，汉初历法“一般都将闰月置于年终或某个固定的月份”。这种置闰法不利于协调二十四节气与气候的变化，不利于协调晦朔、上弦下弦与月亮出没圆缺的关系。太初历确定以没有中气的月份置闰的方法有助于解决上述问题，协调了二十四节气与气候变化的关系，这对古代指导农业生产具有重要意义，并且一直沿用至今，这是中国古代科学史上的一个光辉成就，至今仍流传着这样的农谚：“种田无定例，全靠看天气。立春阳气转，雨水沿河边。惊蛰乌鸦叫，春分滴水干。清明忙种粟，谷雨种大田。”

太初历中五星会合周期的精度也有明显提高，并根据五星在一个会合周期内的运动规律，总结出推算金、木、水、火、土五星位置的方法。这五颗行星在天空运动的路线距黄道很近，且很高，因而极易引起人们注意。五大行星又分别被称为岁星（木星）、荧惑（火星）、太白（金星）、填星或镇星（土星）、辰星（水星）。

五大行星中木星（岁星）最早为人瞩目，大约公元前2000年左右人们就知道它十二年绕天一周，在习惯上称之为岁星。约战国时，人们已知它绕行一周天不是整整十二年。

《太初历》中认为它绕行一周天为十一点九二年，东汉时又认为是十一点八七年，现代的精确值认为是十一点八六年。这说明《太初历》中确定的数值比以前精确了一步。

五大行星和地球都围绕太阳运转，水星、金星这些内行星（比地球离太阳近）仿佛总在太阳两边摆动，当它们离地球最远时，正好和地球分别处于太阳两边，三者成一条直线方向时，就叫上合；当它们离地球最近，正好走到太阳与地球中间而成一直线时，叫下合。在上合或下合时，行星皆为太阳的强烈光芒吞没，肉眼难以分辨。

对火星、木星、土星这些外行星而言，离地球最远时，恰好与地球分处太阳两端，从地球上看与太阳成一直线，就叫合；当离地球最近，地球处于太阳与外行星之间时，叫作冲。内行星从上合到下一次上合，从下合到下一次下合；外行星从合到下次合，从冲到下次冲，就是行星的一个会合周期。

战国时《甘石星经》测得水星的会合周期是一百二十六日，《太初历》说是一百一十五点九一日，现今的测定值是一百一十五点八八日。战国时甘氏测定的木星的会合周期是四百日，《太初历》给的数值是三百九十八点七一日，现代测定值为三百九十八点八八日，二者极为接近。

根据五大行星的会合周期，便能测定出各行星在天上的方位。《太初历》对五大行星会合周期的测定较过去有了进步，测定其在天上的方位就会比较准确。

《太初历》还提出了一百三十五个月是交食周期，这期间发生月食二十三次，还说到了发生月食的月份的算法。《太初历》只提及月食，没谈到日食，但二者是同一道理。月食是地球进入太阳和月亮之间而发生的现象，其时地球挡住太阳光，地球的影子遮住了月亮的全部和一部分。

太初历也有不足之处，但太初历已有造历理论，具备了节气、朔望、五星、交食周期等常数及推算方法，是全世界最早的天文年历刍形，为后世历法树立了范例。所以，其在历法方面的进步作用不可低估。

炼钢技术的出现。春秋中后期中国已出现并逐渐使用了铸铁，春秋后期又出现了钢，战国时又出现了生铁柔化技术，这使中国冶铸钢铁的技术大大领先于世界。