第170章（第1页）
就在那天夜里，娘走了，走得很安静，像睡着了一样。他早上推她，才发现身子已经硬了。他坐在冰冷的地上，抱着娘早已冰凉的身体，坐了不知道多久，眼泪早就流干了，嗓子也嚎哑了，最后，他把娘埋在地头，然后跟上了队伍。
队伍里的人越来越少，有的病死了，有的走着走着就散了。他只剩自己一个人，像游魂一样跟着前面隐约的人影，他不再觉得饿，不再觉得冷，只是麻木地走在路上，直到有一天，他看见路边一个被遗弃的、裹在破布里、已经哭不出声、只剩微弱抽气的小婴孩。
鬼使神差地，他停下来，蹲下身，看着那孩子皱巴巴、青紫的小脸，婴孩似乎感觉到了动静，费力地睁开一丝眼缝，漆黑的眸子看着他，咿呀了一声。
心里某个死寂的地方，突然被针扎了一下，他想起了自己没能出世的孩子，伸出手，用肮脏破烂的衣袖，擦了擦孩子脸上的污秽，他把孩子抱了起来，贴在胸前。
他用最后的力气，跟着人流继续挪动，他不知道去哪里，只知道城里可能有活路。他用捡来的破碗讨过半碗搜不出半点米粒的刷锅水喂孩子，他跪在还有炊烟的破屋前磕头，只求一口米汤，大多数时候是冷漠的关门声，偶尔，会有同样面黄肌瘦的妇人，叹口气，掰下巴掌大小的一块麸皮饼子，塞给他。
孩子居然活了下来，他给孩子取名“草儿”，野草一样的命，最后，他终于看到了江陵城高大的城墙，然后，是希望破灭的绝望——城门紧闭，只有兵丁森严的守卫。
他挤在人群边缘，看着高耸的挡住生路的城墙，最后一点力气也耗尽了，坐到冰冷的泥地上，抱紧怀里的草儿。孩子轻轻动了一下，发出微弱的呜咽，他舔了舔干裂起皮的嘴唇，胃里空得发疼，连起身去扒拉旁边那点枯草的力气都没有了。
也许，就到这里了吧，和娘，和媳妇，和草儿，还有那没出世的娃，在黄泉路上，还能做个伴，他迷迷糊糊地想着。
然后，城门开了。
没有预想中的驱赶和杀戮，一个穿着青色官袍的官，站在了木台上，声音洪亮，带着奇怪的口音，但努力让人听清。
“奉陛下诏命……抚慰荆江……安辑流散……”
“流民安置所……登记……每人每日粥饭一碗……”
“身强力壮者，可应募为工，修路挖河，管两餐干饭，日结工钱！”
“凡流民，愿落户垦荒者，每丁授田三十亩，头三年免赋，官府借给粮种、农具！”
一个个字，像炸雷，轰在他嗡嗡作响的脑海里。
有吃的？有活干？有田分？
他是不是快死了，在做梦？
直到那实实在在的、带着米香的热气飘过来，直到他领到那两块小小的、刻着号码的木牌，直到他颤抖着手，捧着那碗能立起筷子的粥饭，喂进草儿嘴里，感受到孩子本能地、贪婪地吞咽……
他才知道，这不是梦。
眼泪毫无预征兆地涌出来，大颗大颗掉进粥碗里，他大口大口地喝着，连碗底都舔得干干净净，那不仅仅是一碗粥，那是从阎王爷手里抢回来的两条命，是他和草儿的命。
……
疏浚河道的活，苦。腊月天的河水，冻得人骨头缝都疼。他却干得比谁都狠，他手上旧茧摞新茧，虎口震裂了，用布条一缠，继续挖。草儿用破布条捆在他背上，小脸裹在破布里，只露出眼睛，安静地看着父亲一起一伏的肩背。
他不觉得苦，比起看着亲人一个个死去的那种无力，这点苦，算得了什么？
中午，监工的吏员敲响破铁片，他在河边浑水里草草洗了手，就去领饭，力工给得粮足，有五个的杂面窝头，一碗飘着几点油星的咸菜汤，他蹲在避风的土坎下，先掰一小块窝头，在汤里泡软了，喂给草儿，孩子吧嗒着小嘴吃了，剩下的，他才狼吞虎咽地吃下去，连掉在衣襟上的渣子都小心捡起来吃了。
晚上回到安置所——一个废弃的、用破席和茅草勉强遮风的大仓房，通铺挤满了人，但这里有屋顶，地上铺着干草，比野地强太多了。他领到一天中最后一顿稀粥，小心地喂饱草儿，自己也喝了，然后抱着孩子，挤在角落里，听着周围各式各样的鼾声、梦话、咳嗽声，沉沉睡去。
修路的活更累，要开山，要抬石头，但工钱涨到了五文一天，或者折合一升粟米。
他选了钱，然后，他用二十文钱，去集市上换来一块旧麻布和破絮，求同铺一个会点针线的老妇人，给草儿缝了件厚些的襁褓。孩子裹上新襁褓那天，咧开没牙的嘴，啊啊地笑了。
春天，官府贴出了告示，敲着锣宣布，要在城外河边划地，分给登了记、愿意落户的流民。
抽签那天，他紧张得差点把写着“西三区，丙字二十七号”的木牌掉在地上，后来，跟着一个面善的圆脸小吏出城，走了一个多时辰，看到那片长满芦苇和茅草的河滩荒地时，生出了无穷勇气，是了，地荒着，才长草。草除了，地就出来了，他有的是力气！
开荒的苦，比修路挖河更甚十倍，芦苇根盘根错节，茅草叶子锋利得像刀子，镰刀是借来的，钝，得磨了又磨，第一天下来，他手上全是血口子，腰像是要断了。
第二天，天不亮就起来，因为收芦苇的船来了，这些都是钱，他加上修路挖河的钱，买了一只母羊，草儿便吃上奶了。
然后便是整地，一干一天，汗水迷了眼睛，就用脏袖子一抹，草儿被他放在田边一个垫了干草的破筐里，起初还好奇地看着，后来就在规律的刨地声中睡着了。
同来落户的邻居们渐渐熟了，有跟他一样逃难来的，也有本地失了地的农户，大家互相帮忙，你家挖不动的大树根，我来搭把手；我家垒田埂缺石头，你去河边帮我捡几块，话不多，但一个眼神，一声吆喝，就知道意思。