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少年握着自?己双手，想到阿勉平日对自?己的宽厚包容，索性?坦白?直言道：“当初我吃不?饱穿不?暖，郎君说能送我一场泼天富贵，我自?然来了。可是?今时不?同往日，我争一争便?能争出道锦绣前程，为何不?争？有的活，谁又愿意死？”
阿勉的眸光被黑暗削去了三分锐意，闻言并未动怒，也未威逼，只沉稳地说：“郎君为叫你能做这宁国的小殿下，费去多少苦心？你可以一走?了之，那些为你铺路的义士又算什么？”
少年满脸窘迫，被他盯视的目光看得有些无地自容，不?住朝后慢退，试图与阿勉拉开?距离。待贴住了背后的墙壁，才觉得有些安心，缩着脖子，嘴唇嚅嗫道：“纵是同树的枝叶，还各有枯荣。世道如此，我管不了别人。”
他侧倚着墙面，一派懦弱无能的模样，无辜望向阿勉，小声说：“勉哥，不?如你跟我一起走吧？”
阿勉没有吭声，只在暗暗权衡，是否还需带他回去。
少年见阿勉虽面上不?为所动，却也没有要动手的意思，以为他也有意，愈加不?遗余力地劝道：“勉哥，我不?知?郎君要让你顶替谁人，你也莫心存侥幸，觉得处境会比我好过。胡人残暴凶蛮，若被识破，你我都是?生不?如死的下场。我才十四岁，扛不?了事，夜里说句梦话就要掉脑袋的日子，我一日也不?敢想。郎君若是?还在，我咬咬牙便?真去了，算是?答效他的恩情。可是?如今他都要死了，我表这一腔忠心能给谁看？”
阿勉声调骤然高扬，打?断道：“你说什么？”
少年未察觉他语气?中的阴冷，当他动摇，故意往严重了说，以期断去他的念想：“郎君叫那姓高的给杀了，他师姐也要死了！我听?院中的仆役躲在廊下悄悄议论，说这消息连在北章都能传得沸沸扬扬，不?知?是?多久前发?生的惨事，或许郎君的尸骨都已入土……”
少年说不?下去了，因?为一把剑正压住他的脖颈，锋利的刀片倾斜着划开?一道口子。
他脸上的笑容陡然僵住，惊恐得不?敢动弹，几乎要当场哭出来，委屈诉道：“勉哥，你若不?信，自?己去问。非是?我信口雌黄，诅咒恩公来诓骗兄弟。”
阿勉走?近一步，轻声细语地问：“你说，宋回涯怎么了？”
他越是?如此，少年越是?畏惧他的反复无常，再不?敢胡言，手脚发?颤地答道：“我不?知?道。江湖朝廷都有人在追杀她，她躲进了一座寺庙，她师长的几位故旧瞧她可怜，替她拦住了那些追兵。有说她已经死了的、也有说她中了剧毒，必死无疑的，只是?如今还吊着口气?……”
青年结结巴巴地说着，见阿勉似有触动，神色竟显得有些恍惚，不?由停顿下来，战战兢兢地道：“的确是?我胡诌夸大了说辞，兴许人还活着……勉、勉哥，你莫非认识，那位郎君的师姐？”
阿勉将一种极深、极沉的眼神投向他，扯起嘴角，露出个他从未见过的伤怀表情，惨笑着道：“她是?我师姐啊……”
说罢手上剑锋一转，无情割破少年的咽喉，再不?听?他言语。
阿勉低垂着头，木然看着剑身上血珠滚落，看着地上淌出一圈圈的血水，魂魄仿佛被奔腾的急流拍到了浩瀚江潮的远处，同水花一样变得支离破碎。
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院落东面。天光初初破开?一线。
诚文先生点亮烛火，事无巨细地记录下近日诸多琐事，又在脑海中回忆一遍，确无遗漏，缓缓将笔置于一旁。
写完信件，诚文犹自?枯坐在案前，久久不?能醒神。待听?见耳畔传来“笃笃”的响声，才惊起地转过脸去。
阿勉蹲在窗台上，面无表情地端量着他，不?知?已来了多久。
半昏蒙的光线下，阿勉脸上染着干透的血污，眼神中是?一片近乎死寂的冰冷，与他四目相对时，唇角缓缓扬起，扯出个阴恻恻的笑。
诚文被吓出了一身冷汗，镇定下来问：“怎么了？
“他跑了。”阿勉说，“去意已决，心无悔意，我杀了他。”
诚文先生猛地站了起来，身后木椅被撞翻在地，他不?着痕迹地用手盖住桌上的信纸，面有愠色地斥道：“那小畜生，今时今日才来贪生怕死，妄想一走?了之，可想过要害得多少人为他丧命？”
阿勉跳下窗台，走?到他跟前，覆着阴影的脸庞是?同未晓晨色相似的晦暗，没有回答他的问题，只一字一句地道：“他说我师姐死了。”
诚文面皮抖动，唾骂的话语陡然落空，倒抽一气?，急声道：“你师姐没死！”
阿勉见状，却是?瞬间了悟师姐遭难，怕是?确如少年所说九死一生。从容的表情顿时垮塌，摇摇晃晃地退了两步，红着眼道：“……你们都骗我。”
诚文先生说：“你师姐是?不?想你担心，才叫我不?要告诉你。可我能同你保证，宋大侠定然会平安无事。”
阿勉怔怔地自?语：“师姐先前给我写信时，还同我说，叫我好好等着，她会过来看我。她不?过还拿我当不?懂事的孩子，挑一些好话哄我，哪怕她自?己都不?信。”
诚文见人竟好似魔怔，直着眼睛，听?不?见自?己说话，上前用力按住他肩膀，柔声安抚道：“阿勉？你不?过是?累了，先回去休息。”
阿勉喃喃，犹行梦中：“师姐次次说话都是?作数的，从无失言。她当年离开?时就是?说，等她做完她想做的事，她才要回来。否则那么多年，她岂会一次都不?来找我？”
诚文见他如此，怕他一时冲动，就要冲回大梁，赶忙许诺：“阿勉，你若忧心不?下，过段时日，只要过了眼前时日！我定送你回去，见一见你师姐。”
阿勉转过眼珠，看着他问：“见到又如何？难道她能随我回不?留山吗？”
宋回涯当初求师伯别走?，师伯不?肯。后来他求着宋回涯别走?，宋回涯也不?肯。
这份心意，他早看明白?了。
纵是?前程万难，践冰履霜，宁可朝死走?到头，也没有回去一说的。
可他已经不?是?五年前那个只能做累赘的孩子了。
阿勉说：“我要帮她。”