烽烟（第1页）

急报是李文山八百里加急送来的。信上说，江南发生民变，乱民攻占了三座县城，杀了县令，开仓放粮。如今乱民已聚集数万人，正向扬州进发。

“怎么会这样？”赵倾恩蹙眉，“李爱卿不是去安抚了吗？”

许昌乐快速浏览急报：“李大人到江南后，严惩贪官，安抚百姓，本已初见成效。但三日前，突然有一伙人散布谣言，说朝廷要加征赋税，要强征民女入宫。。。百姓恐慌，加上有人煽动，就反了。”

“有人煽动。。。”赵倾恩眼中闪过寒光，“是谁？”

“信上说，乱民中有不少江湖人士，武功高强，组织严密。李大人怀疑。。。是那些被抄家的富商余孽，勾结江湖势力，意图作乱。”

许昌乐铺开地图，指着江南一带：“陛下请看，江南是赋税重地，若乱起来，不仅国库受损，还可能波及全国。必须尽快平定。”

“派谁去？”赵倾恩问，“如今朝中可用之人不多。赵铁在北境，严正清在整顿吏治，周国师年事已高。。。”

“臣去。”许昌乐道。

“不行！”赵倾恩断然拒绝，“你刚回京，又刚拜相，朝中多少事等着你处理。而且江南凶险，万一。。。”

“正因臣是宰相，才更该去。”许昌乐道，“江南之乱，表面是民变，实则是新旧势力的较量。那些富商余孽，那些反对新政的官员，都在看着。若朝廷镇压不力，他们便会群起而攻之。到那时，新政危矣，陛下危矣。”

她握住赵倾恩的手，目光坚定：“陛下，让臣去吧。臣保证，一个月内，平定江南，还陛下一个太平。”

赵倾恩看着她，眼中满是挣扎。她舍不得许昌乐再去冒险，但她也知道，许昌乐说得对。江南之乱，必须尽快平定，而朝中，没有比许昌乐更合适的人选。

“带多少兵？”她终于问。

“五千精兵足矣。”许昌乐道，“兵贵精不贵多。江南地形复杂，大部队反而施展不开。五千精兵，加上当地官军，足够应对。”

赵倾恩沉吟片刻，点头道：“好，朕准了。但你要答应朕两件事。”

“陛下请讲。”

“第一，平安回来。”赵倾恩看着她，“第二，朕给你三个月时间。三个月后，无论是否平定，都要回京。朕。。。不能没有你太久。”

许昌乐心中一暖，跪地：“臣遵旨。”

三日后，许昌乐率五千精兵，南下江南。

临行前，赵倾恩亲自送到城外。这次，她没有哭，只是紧紧握着许昌乐的手，将一枚玉佩塞进她手中。

“这是朕的贴身玉佩，见它如见朕。”她轻声道，“江南官员，若有不从者，你可凭此玉佩，先斩后奏。”

许昌乐郑重接过：“谢陛下。”

两人又说了些话，直到日上三竿，才依依惜别。

马车驶出很远，许昌乐回头，还能看见城楼上那个明黄的身影，一直站着，一直望着。

“大人，”老吴策马跟上来，“这次去江南，可有什么计划？”

许昌乐收回目光，神色恢复冷静：“江南之乱，根在民心。那些乱民，大多是被逼无奈的百姓。我们要做的，不是镇压，是安抚。”

“但那些煽动者。。。”

“擒贼先擒王。”许昌乐眼中闪过锐光，“查出幕后主使，一举歼灭。至于普通百姓。。。开仓放粮，减免赋税，让他们有活路，自然就不会反了。”

老吴佩服地点头：“大人高明。”

队伍一路南下，过长江，入江南。越往南，景象越触目惊心。沿途村庄，十室九空；田间庄稼，无人收割；路上难民，络绎不绝。

许昌乐看着这一切，心中沉重。江南本是鱼米之乡，富庶之地，如今却成这般模样。那些贪官污吏，那些为富不仁的商人，真是罪该万死。

十日后，队伍抵达扬州。李文山早已在城外等候，见许昌乐到来，连忙迎上来：“许大人，您可算来了！”

许昌乐下马：“李大人，情况如何？”

“不妙。”李文山神色凝重，“乱民已聚集八万之众，占领了五座县城。为首的是个叫陈霸天的江湖人，武功高强，手下有三千死士。他们打出‘清君侧，诛妖女’的旗号，说要。。。要废黜陛下，另立新君。”