北境（第1页）

永昌元年十月，许昌乐奉旨出使北境。

使团规模不大，只有五十人，但个个都是精挑细选的好手。老吴担任护卫统领，陆掌柜以随行女官的身份陪同——她懂北境语言，熟悉北境风俗，是不可或缺的帮手。

临行前，赵倾恩亲自送到城外十里长亭。秋风萧瑟，落叶纷飞，一如五年前许昌乐离京时的景象。

但这次，她们的身份不同了，心境也不同了。

“这件披风，你带上。”赵倾恩将一件狐皮披风递给许昌乐，“北境苦寒，莫要冻着。”

许昌乐接过披风，入手柔软温暖，边缘用金线绣着细密的云纹——这是皇帝才能用的规制。

“陛下，这。。。”

“朕说你能用，你就能用。”赵倾恩打断她，亲手为她系上披风带子，“记住，你不仅是朕的臣子，也是。。。朕最重要的人。平安回来，比什么都重要。”

许昌乐心中一暖，握住她的手：“陛下放心，臣定不辱使命。”

两人又说了些话，直到日头偏西，才依依惜别。

马车驶出很远，许昌乐回头，还能看见长亭里那个纤细的身影，一直站着，一直望着。

“大人，该启程了。”老吴轻声提醒。

许昌乐收回目光，深吸一口气：“走吧。”

使团一路向北，过黄河，出雁门，进入北境草原。越往北，景色越荒凉。草原一望无际，枯草在寒风中瑟瑟发抖，天空是那种灰蒙蒙的颜色，压得很低，让人喘不过气。

十日后，使团抵达狼牙部王庭。

王庭建在一处河谷，毡帐如云，牛羊成群。中央最大的金帐前，竖着一杆狼头大纛，在风中猎猎作响。

呼延灼是个四十多岁的壮汉，身材魁梧，满面虬髯，一双眼睛锐利如鹰。他坐在虎皮椅上，看着走进来的许昌乐，眼中闪过一丝讶异。

“大雍没人了吗？派个女人来？”他用生硬的汉语说，语气轻蔑。

许昌乐不卑不亢，行了个北境礼节：“大雍使臣许昌乐，见过狼王。女人又如何？当年平阳公主率娘子军镇守边关，威震漠北；本朝太祖之母披甲上阵，助太祖定天下。可见巾帼不让须眉，古来有之。”

呼延灼挑了挑眉，倒是对这个女子有了几分兴趣：“倒是牙尖嘴利。好，本王就听听，你能说出什么花来。”

许昌乐取出国书，朗声道：“狼王所言密约，我朝陛下已核实。此约确为废帝赵珏私下所签，但赵珏乃篡位逆贼，其所签之约，自然无效。我朝陛下仁德，愿以金银布帛补偿狼王损失，但割地之事，绝无可能。”

呼延灼冷笑：“金银布帛？本王不缺这些。北境三州，本王要定了！”

“那狼王是执意要战了？”许昌乐神色不变，“狼王可曾想过，大雍刚经历内乱，确实虚弱。但百足之虫，死而不僵。若真开战，狼王纵能取胜，也要付出惨重代价。而那时，草原其他各部会作何想？他们会放过这个吞并狼牙部的机会吗？”

这话戳中了呼延灼的痛处。草原各部弱肉强食，狼牙部虽强，但也不是没有对手。若与大雍两败俱伤，确实可能被其他部落渔翁得利。

但他面上不显，依旧强硬：“你在威胁本王？”

“不敢。”许昌乐道，“臣只是陈述事实。其实，狼王所求，不过是利益。割地能得利，通商也能得利。我朝陛下愿开放边市，降低关税，与狼牙部互通有无。如此一来，狼王可得实利，又不必损兵折将，岂不两全其美？”

呼延灼沉默了。他确实更看重利益，割地是为了放牧，通商也是为了获取物资。若真能开放边市，确实比打仗划算。

“空口无凭。”他说。

“臣带来了条约草案。”许昌乐取出一卷文书，“请狼王过目。”

呼延灼接过文书，仔细阅读。条约写得很详细：开放三个边市，降低三成关税，大雍以优惠价格收购狼牙部的皮毛、马匹，狼牙部则购买大雍的茶叶、丝绸、铁器。。。

条件优厚，诚意十足。

呼延灼看完，脸色缓和了不少：“这些条件，倒还算有诚意。但。。。本王还有一个要求。”

“狼王请讲。”

“和亲。”呼延灼盯着许昌乐，“本王要娶大雍公主，结秦晋之好。如此，方能保边境长久太平。”

许昌乐心中一沉。大雍如今只有两位公主，一位是赵倾恩的妹妹，年方十二；另一位是赵珏的妹妹，如今在冷宫。无论哪一个，都不能嫁到北境。

“狼王，此事。。。恐难从命。”她谨慎地说，“我朝公主年幼，不宜远嫁。不如换一种方式：我朝可派皇室宗女，以公主礼出嫁，如何？”

“宗女？”呼延灼嗤笑，“本王要的是真公主！若连这个要求都满足不了，还谈什么诚意？”

谈判陷入僵局。

许昌乐知道，呼延灼这是故意刁难。他要的不是公主，而是一个态度——一个臣服的态度。