棋局（第1页）
赵倾恩带来的名单上，列出了二十七个人名。每个名字后面都标注了官职、立场、可用程度，以及一些简短的备注。
许昌乐仔细看着，心中暗暗吃惊。她没想到，赵倾恩这五年在宫中，竟暗中经营了如此庞大的人脉网。这二十七人，有六部尚书中的两位，有九寺五监的主官，有禁军将领，有御史台言官，甚至还有太医院的御医。
“礼部尚书秦牧，国师的人，可用。”赵倾恩指着第一个名字，“但他性格谨慎，不见兔子不撒鹰，必须让他看到切实的胜算，才会全力支持。”
“吏部侍郎李文山，受过母后救命之恩，可靠。”她的手指移到下一个名字，“但他为人耿直，不懂变通，可用作清流领袖，不可让他参与密谋。”
“御史大夫刘承。。。”许昌乐的目光停在这个名字上，“他与五皇子有怨？”
“三年前，刘承弹劾五皇子纵容家奴强占民田，证据确凿，却被父皇压下了。”赵倾恩冷笑，“五皇子事后报复，将刘承的儿子派往苦寒之地为官，去年冬天，那孩子感染风寒，不治身亡。刘承从此与五皇子势不两立。”
许昌乐心中凛然。这些朝堂争斗的背后，竟是一条条人命。
名单继续往下看。户部右侍郎张明远，因漕运亏空案被五皇子推出来顶罪，怀恨在心；兵部郎中陈子云，是许昌乐父亲的旧部，对许镇国战死一事心存疑窦，一直在暗中调查；太医院副院正孙思邈（与药王同名，但无血缘），因不肯配合淑妃在陛下药中动手脚，被排挤打压。。。
每一个人名背后，都是一段恩怨，一个故事。
“这些人，殿下都接触过？”许昌乐问。
“有些直接接触过，有些是通过中间人。”赵倾恩说，“我不敢动作太大，怕打草惊蛇。这名单上的人，只有三分之一明确表示愿意支持我，其余还在观望。”
许昌乐点头。这是正常的，夺嫡之争凶险万分，没有十足的把握，谁也不敢轻易站队。
“五皇子那边呢？”她问，“他的人马应该更庞大。”
赵倾恩又从袖中取出另一张纸，这一张更长，密密麻麻写满了名字：“这是他明面上拉拢的人。户部尚书、兵部侍郎、禁军副统领孙继海。。。这些都是摆在台面上的。暗地里还有多少，就不得而知了。”
许昌乐接过名单，快速扫过。她的记忆力极好，几乎过目不忘。这些名字、官职、关系，很快就在她脑海中形成一张网——一张与赵倾恩那张网相对立的网。
“殿下可注意到，”她指着名单上的几个名字，“这些人有个共同点。”
赵倾恩凑近看：“什么？”
“他们都与江南有联系。”许昌乐说，“户部尚书李崇是苏州人，兵部侍郎王振的夫人是扬州盐商之女，孙继海的姐姐嫁给了杭州织造。。。五皇子在江南购置大量田产，这些田产需要有人管理，需要地方官员配合，更需要朝中有人为他打掩护。”
赵倾恩眼睛一亮：“你的意思是，可以从江南入手，查他购置田产的真正用途？”
“不止。”许昌乐铺开一张白纸，提笔蘸墨，开始勾画，“殿下请看。五皇子在江南购置的地产，我临行前特意查过，大多位于三个区域：一是长江沿岸的码头，二是南北官道的枢纽，三是几处易守难攻的山隘。”
她在纸上画出简略的地图，标出这些位置：“若是寻常置产，为何专挑这些地方？这些码头，可以停靠大型船只；这些枢纽，可以快速调兵；这些山隘，可以屯兵储粮。五皇子所谋，绝不是简单的夺嫡。”
赵倾恩的脸色越来越凝重：“你是说。。。他可能准备武力夺位？”
“与北境勾结，囤积兵器火药，在战略要地置产。。。”许昌乐放下笔，“殿下，这不是夺嫡，这是谋反。而且是大规模的、有外援的谋反。”
书房里的空气凝固了。烛火跳了一下，爆出一个灯花，在寂静中格外清晰。
许久，赵倾恩开口，声音冷得像冰：“既如此，我们也不能只准备文斗了。”
她站起身，走到书架前，手伸向最高的一层，摸索片刻，取出一个长条形的木盒。木盒没有上漆，木质本身的纹理清晰可见，看起来普通，但许昌乐注意到盒盖边缘有细密的接缝——那是机关盒。
赵倾恩在盒盖某处按了三下，又向左旋转半圈，盒盖“咔哒”一声弹开。里面铺着红色丝绒，丝绒上，躺着一枚虎符。
许昌乐倒吸一口凉气。
虎符，调兵之符。一分为二，一半在皇帝手中，一半在将领手中。两符合一，方可调兵。而赵倾恩手中的这枚，是完整的——这意味着，她手握的，是一支完全听命于她的军队。
“这是。。。”许昌乐的声音有些干涩。
“母后留下的。”赵倾恩抚摸着虎符上雕刻的虎头，眼神悠远，“母后临终前，将这个交给我，说：‘恩儿，你父皇仁厚，但有时仁厚便是软弱。这深宫之中，人心难测，你需有自保之力。’那时我十二岁，不懂母后话中深意。如今才明白，母后早已看透了这一切。”
许昌乐看着那枚虎符。青铜铸造，因常年摩挲而泛着温润的光泽，虎头的眼睛处镶嵌着两颗红宝石，在烛光下如血般鲜艳。
“这支军队有多少人？”她问。
“三千。”赵倾恩说，“驻扎在京西三十里的黑风寨，名义上是剿匪的官兵，实际是母后娘家——镇北侯府的私兵。领兵的叫秦岳，是母后的堂侄，我的表哥，绝对可靠。”
三千人。不多，但若是用得巧妙，足以在关键时刻扭转局势。
“除了这支军队，”赵倾恩合上木盒，“我还有另一张牌。”
她走到窗边，推开窗户。夜风涌入，吹动了书页，也吹动了她的发丝。她指向皇宫的方向：“禁军。”
许昌乐心中一动：“陈锋？”
“不止陈锋。”赵倾恩说，“禁军三万人，分五营。中营统领是父皇的人，但年事已高，基本不管事。东营、西营统领态度暧昧，南营统领孙继海是淑妃的人，北营统领。。。”她顿了顿，“北营统领赵铁，是我的人。”