归来（第1页）

回京的路走了整整三个月。

不是路程真有那么远，而是老吴安排的路线迂回曲折。他们先向西进入蜀地，沿着茶马古道走了半个月，然后折向北，过秦岭，入关中，再向东绕道洛阳，最后才从南面逼近京城。

这一路上，许昌乐见识了老吴的本事。这个脸上带疤、看似粗豪的汉子，实际上心细如发。每到一个城镇，他都能找到最不起眼的客栈，安排最安全的房间；每过一道关卡，他都能和守军称兄道弟，几句话就免了查验；每遇到可疑的跟踪者，他总能在对方察觉之前就摆脱掉。

更让许昌乐惊讶的是，这条看似随意的路线上，每隔三五天就会有一支“偶遇”的商队加入，同行一段后又分开。这些商队看似互不相识，但许昌乐观察到，他们之间有一套隐秘的联络信号——马鞭挥动的次数，货箱摆放的顺序，甚至商队旗帜飘扬的角度，都传递着信息。

“这些都是国师的人？”有一天夜里宿营时，许昌乐问老吴。

篝火映照着老吴的脸，那道疤在火光下显得更加狰狞。他往火堆里添了根柴，火星噼啪炸开：“有些是，有些不是。许大人，这世上有种东西叫‘道义’，不是所有人都认钱，也不是所有人都怕权。”

许昌乐明白了。周治沿经营多年，不仅在朝堂有势力，在江湖也有布局。这些商队，这些镖师，这些游走于灰色地带的江湖人，构成了另一张网——一张朝堂诸公看不见，却无所不在的网。

三个月里，他们遭遇了四次袭击。

第一次在蜀道，一伙山贼拦路。老吴没动手，只亮出了一面黑色的小旗，山贼头目脸色大变，立刻带人退去。事后老吴说，那面旗代表的是蜀中唐门——江湖上最不好惹的用毒世家。

第二次在秦岭，夜里营地被黑衣人包围。那夜许昌乐见识了老吴真正的身手——一把朴刀舞得水泼不进，三个黑衣人倒在他刀下，其余人见势不妙，仓皇退走。许昌乐检查尸体，发现黑衣人后颈都有同样的刺青：一只展开翅膀的蝙蝠。

“五毒教的蝙蝠堂。”老吴面色凝重，“专门干暗杀勾当。五皇子连江湖邪教都搭上了线，所图不小。”

第三次在洛阳城外，一场“意外”的车祸。他们的马车与一辆运粮车相撞，粮袋破裂，白色的粉末漫天飞扬。老吴反应极快，拉着许昌乐跳车滚入路旁水沟。后来证实，那些白色粉末里掺了石灰，若是吸入口鼻，轻则灼伤，重则失明。

第四次，也是最危险的一次，就在京城百里外的清河渡口。那日渡船行至河心，船底突然漏水，同时两岸芦苇丛中射出数十支箭矢。许昌乐不会水，老吴一手持刀格挡箭矢，一手拉着她跳河。河水冰冷刺骨，许昌乐几欲窒息时，另一艘小船从下游急速驶来，船上的人抛出绳索，将他们拉上船。

救他们的是个女子，三十岁上下，一身劲装，眉眼英气。她自称姓陆，是听竹轩的掌柜。

“柳先生算到你们今日有难，让我来接应。”陆掌柜递给许昌乐干衣服，又递上一碗姜汤，“许大人受苦了。再有一天路程就到京城了。”

许昌乐接过姜汤，手还在微微发抖——不是怕，是冷。她看着陆掌柜：“渡口的袭击，是最后一波了吗？”

陆掌柜笑了，笑容里有刀锋般的冷意：“恐怕只是开始。许大人，您回京的消息，有些人比国师和殿下知道的还早。”

“五皇子？”

“不止。”陆掌柜压低声音，“宫里那位淑妃娘娘，三个月前就开始在陛下耳边吹风，说国师举荐自家侄儿入朝，有结党营私之嫌。陛下虽然病着，但还没糊涂，只回了句‘周爱卿忠心可鉴’。淑妃碰了钉子，转而开始调查您这个‘周安’的底细。”

许昌乐心中一紧：“她查到了什么？”

“暂时还没有。”陆掌柜说，“国师安排得很周密，江南那边的人证物证都齐全。但淑妃娘家的势力在江南盘根错节，时间长了，难保不出纰漏。所以国师的意思是，您入京后要低调，先在礼部那个闲职上待着，不要急于动作。”

许昌乐点头。这个道理她懂——潜龙在渊，待时而动。