暗局（第1页）
三日后的清晨，许昌乐准时来到礼部衙门报到。
礼部位于皇城东南，是一组三进的院落。门前两尊石狮子历经风雨，已有些斑驳，门楣上的匾额是开国皇帝亲笔所题“礼制天下”四字，笔力遒劲，虽经百年，气势不减。
许昌乐一身青色官服，头戴乌纱，手持吏部的任命文书，在门房处递上名帖。门房是个五十多岁的老吏，接过名帖看了一眼，又抬头打量许昌乐，眼中闪过一丝讶异——这位新来的周主事，未免太过年轻了。
“周大人稍候，容下官通报。”老吏进去不久，便有一位身着绯色官袍的中年官员迎了出来。
此人四十岁上下，面白微须，眉眼温和，正是礼部侍郎李文山——赵倾恩名单上“可靠”的那一位。
“周主事，久仰。”李文山拱手笑道，“秦尚书今日早朝未归，特命本官代为接待。周主事是国师举荐的青年才俊，日后同在礼部为官，还望多多指教。”
许昌乐连忙还礼：“李侍郎折煞下官了。下官初来乍到，诸事不懂，还要请侍郎大人多多提点。”
两人寒暄几句，李文山引着许昌乐进了衙门。礼部内陈设古朴，廊柱漆色已有些剥落，院中几株古柏苍劲挺拔，倒是添了几分肃穆。
“礼部共四司：仪制司、祠祭司、主客司、精膳司。”李文山边走边介绍，“周主事被安排在仪制司，负责朝会、典礼的仪注拟定。这是个清贵位置，事务不多，正适合周主事这样的青年才俊潜心学问。”
许昌乐心中明白，这一定是赵倾恩或周治沿的安排。仪制司虽然清闲，但接触的都是朝廷大典、皇家礼仪，有机会接近皇室成员，也容易接触到一些机密文件。
“下官定当尽心竭力，不负国师和侍郎大人厚望。”她恭敬地说。
李文山点点头，眼中闪过一丝不易察觉的深意：“周主事客气了。对了，今日午后，秦尚书要在值房召见新入职的官员，周主事务必准时。”
“下官明白。”
说话间，已到了仪制司的公廨。那是一排五间的瓦房，门前挂着“仪制清吏司”的木牌。李文山推门进去，屋里已有四五位官员在办公，见侍郎进来，纷纷起身行礼。
“诸位同僚，这位是新来的周安周主事。”李文山介绍道，“周主事是国师侄儿，去年江南乡试的解元，才华出众。日后大家同衙为官，要互相照应。”
众人纷纷与许昌乐见礼，态度或热情或冷淡，不一而足。许昌乐一一还礼，举止从容，言辞得体，很快就给众人留下了不错的印象。
李文山又交代了几句公务，便告辞离开。许昌乐在自己的位置上坐下——那是一张靠窗的书案，桌上已经摆好了文房四宝，还有几叠空白的文书。
“周主事初来，不妨先看看往年的仪注档案。”坐在她对面的是一位姓王的主事，四十多岁，看起来颇为和气，“咱们仪制司主要管三件事：大朝会的站位次序，皇家典礼的流程，还有官员的服制规范。说起来简单，做起来却要万分仔细，一个环节出错，就是大不敬之罪。”
许昌乐拱手：“多谢王主事提点。下官初来，还请王主事多多指教。”
王主事摆摆手：“指教谈不上，互相学习罢了。对了，周主事是国师侄儿，想必见过不少世面。不知对如今的朝局，有何看法？”
这个问题问得突然，也问得敏感。许昌乐心中警惕，面上却不动声色：“下官久居江南，对朝局知之甚少。此次蒙国师举荐入京，只求做好分内之事，不敢妄议朝政。”
王主事笑了笑，不再追问，转身继续处理公文。但许昌乐注意到，他握着笔的手，指节有些发白。
这个人，不简单。
一个上午，许昌乐都在翻阅往年的仪注档案。她记忆力极好，几乎过目不忘，很快就将大雍近年来的重大典礼流程记了个七七八八。从元旦大朝会到祭天祭祖，从皇帝寿诞到皇子大婚，每一项都有详细的规定，繁琐至极。
午时，衙门放饭。许昌乐随着同僚们去膳堂，简单用了午饭。席间众人闲聊，多是些无关痛痒的话题——谁家孩子中了秀才，哪家酒楼来了新厨子，京城最近流行什么衣饰。。。
许昌乐安静地听着，偶尔插一两句话，态度谦和，很快就融入了这个圈子。但她心里清楚，这些看似普通的同僚中，说不定就有五皇子或淑妃的眼线。每一句话，每一个表情，都要小心斟酌。
午后未时，秦牧尚书果然召见新入职的官员。除了许昌乐，还有另外三位新科进士，被分配到礼部各司。
秦牧年约五十，面容清癯，三缕长须，一身尚书官袍穿得一丝不苟。他端坐在值房上首，目光从四人脸上扫过，最后停留在许昌乐身上。
“周安。”秦牧开口，声音沉稳，“国师举荐信中说，你精通礼经，尤擅《周礼》。本官考考你：诸侯觐见天子，当行何礼？”
许昌乐略一思索，朗声道：“《周礼·春官·大宗伯》载：诸侯觐见，当‘执圭而朝，北面再拜’。具体而言，诸侯至王城三十里外，使告于王；王使大夫迎之；诸侯至王城，舍于馆；次日，诸侯服裨冕，执圭，入应门，北面再拜，献方物；王受之，赐诸侯坐，宴飨，赐车服弓矢。”
回答流畅准确，连出处都记得清清楚楚。秦牧眼中闪过一丝赞许，但很快又恢复平静。
“嗯，基础尚可。”他点点头，又转向其他三人，各问了一个问题。那三人有的答得结结巴巴，有的干脆答不上来，对比之下，更显出许昌乐的学识扎实。
考校完毕，秦牧挥挥手：“都下去吧。周安留下。”
那三人退下后，值房里只剩下秦牧和许昌乐。秦牧站起身，走到窗边，背对着许昌乐，忽然问：“周主事以为，如今的朝堂，最缺什么？”
许昌乐心中一动。这个问题，比刚才那个难答百倍。她谨慎地说：“下官不敢妄议。”