魂链血契（第1页）
锦瑟、西风和雪千寻来到花厅，看见伊心慈正在跟四男一女说话。
伊心慈两边引见：“这四位是我大师兄陆荞羽、三师兄赵衍、五师兄楚安芝，六师兄方承谦。这位是我师母的首徒，夏云师姐。”然后又向师兄师姐介绍三位朋友。
楚门子弟在朝、在江湖都颇有名望。楚怀川夫妇育有四子，只有第三子随父专攻医术；夫妇共收五名徒弟，都是学医为主。孙辈子弟也是医、武、书、琴各专所长，百花齐放。这两年，锦瑟和西风对他们已有耳闻，甚至见过其中几位。只有雪千寻默默惊讶伊心慈的师兄竟然比她年长那么多，陆荞羽少说有七十岁，方承谦似乎也年逾五旬。只有夏云尚且年轻，好像不到三十岁。
三人上前施礼，对四位师兄称呼前辈，唯独对夏云叫“夏姐姐”。
夏云微笑：“你们比我的女儿还要小一些，这声姐姐可是把我喊年轻了。”几人这才意识到，他们精通医道养生，实际年龄比看起来还要大。
伊心慈对三人道：“明天正月十五，是个特别的日子，师兄师姐们难得齐聚师门。我们也留宿一晚，好不好？”
雪千寻从没度过特别的节日，从前她的世界只有西风，人间繁华她漠不关心。而在春江院的两年，节日常常意味着更多喧嚣，甚至更多事端。雪千寻不喜欢人群聚集。
西风似乎看出雪千寻的心思，同时不想扫了伊心慈的兴，对雪千寻道：“明天上午有花灯游行，晚上城东华林园会放烟火，我们可以远离人群观看。可是往返上池山庄有些奔波。”
雪千寻果然对花灯和烟火心动，却另有顾虑：“我们是客，住在楚府终究不便。”
夏云道：“没有什么不便。我和小伊原先的住所与恩师府宅有一墙之隔，那边两间屋子现下都空着，足够你们四人住了。”没有多余的客套，夏云说完便与四位师兄一起离开。
“师母是把夏师姐当作女儿养大的。夏师姐比我年长二十岁，我又像是师姐的女儿。”伊心慈引领三人来到自己旧时住所，边走边说，“我刚被师父抱养回来，就跟师姐住在这间小院，一年后师姐出嫁，还是常回来看我。师姐的女儿杏林总是抱怨她母亲偏心。”这些话，伊心慈只有在她们面前才能说得轻松随意，若是跟楚府的同龄人讲起，反倒像是孤女诉苦。
雪千寻深觉伊心慈不幸之中又有大幸：“小伊姐姐有师父师母呵护，还有夏师姐疼爱，难怪姐姐的师侄女要吃醋。”
伊心慈笑道：“不止杏林吃醋。因为师父师母待我比孙女还亲近些，那些师侄孙们也嫉妒我呢。”所以，在她刚满十五岁时，楚怀川就为她另置住宅，调拨忠仆，免得她在侯府中拘束。
西风忽有疑问：“不知楚先生高寿几许？”
“师父师母都年过百岁了。”
雪千寻有些吃惊：“楚先生看起来比姐姐的大师兄还年轻呢。”
“因为师父师母极擅养容驻颜之术，夏师姐最得真传。刚才我就在向她讨教凝脂膏的改良之法。以后啊，我保你们几个青春长驻。”
锦瑟抚掌笑道：“好极了，小伊姐姐要把我们变成不老神仙。”
伊心慈捏锦瑟的脸：“属你顽皮，还想变神仙呢。师父常说，凡人年过百岁已是逆天延寿，终有油尽灯枯之日，医术再高明，也高不过造化的大限。”她流露惆怅，“我只求能多尽孝几年。”
锦瑟收敛玩笑，正色道：“楚先生夫妇恩爱百年，子孙满堂，还有你和夏姐姐孝顺如亲生，他老人家连没有女儿的遗憾都弥补了。”
“师父花甲之年曾喜得一女，可叹在战乱之中遗失了。倘若楚师姐还在世，该比夏师姐年长几岁。虽然师父不许我们提这件事，可夏师姐一直在寻访楚师姐的下落。”说到这，伊心慈感觉话题有些沉重，展颜笑道，“好在新皇登基后，终结了九王争战的乱世。但愿天下再无战事，世上也再无孤儿。”
雪千寻敏锐地发觉锦瑟神色微动，一想便猜到了原委，因为锦瑟从未提及父母，她只提过那位身份不详的主人。或许，锦瑟也是个孤儿，也有一个虽无血缘关系，却胜似至亲的家人。
“锦瑟，明天你就回家吧。”雪千寻忽然一句，似乎很没来由。
伊心慈纳闷：“雪妹妹为何急着赶锦瑟走？要回山庄也是我们一起才对。”
西风莞尔：“小伊姐姐，锦瑟还是跟无名隐士一起退出江湖的好。”
雪千寻懂得西风没有明说的话：让锦瑟现在就远离刀光剑影是最好的。因为——雪千寻略微深想，就被那个真相割得心痛——因为西风几乎没有未来。如果她与挚友终有一别，不如就在这欢欢喜喜的当下。她绝不愿意锦瑟目睹自己毁灭的时刻，更不愿意锦瑟同她再度涉险。
经历了辰怒苏醒之后的那一战，西风和雪千寻不约而同地改变了主意：她们希望锦瑟现在就离开。
只是伊心慈更听不懂了。锦瑟便把她们与太后的交谈简洁地复述给伊心慈。
“你和她缔结了魂链血契？”伊心慈这一惊非同小可，喃喃分析，“不过，那位长辈定是极其疼你，才会让你愿意缔结血契的吧？”
“她不是我的长辈。”锦瑟纠正，“又非血亲，分什么长幼。”
西风笑道：“你宁愿叫她主人，都不愿意称其师长。那人多少岁？”
锦瑟拧眉：“我不知道。”
伊心慈还是纠结：“你对她一无所知，为何缔结血契？”
雪千寻疑惑：“魂链血契究竟是什么？连太后都那么震惊。”
伊心慈道：“缔结魂链血契的两人必须心甘情愿，只要稍有动摇，那个融合两人之血的信物就凝结不成。到时候，不仅契约无法成立，两人还可能伤及心脉。而契约一旦缔结，两人的命运便从此被魂链锁定。一人为链主，一人为链士。链主庇护链士——必须竭尽所能，链士效忠链主——必须死而后已。倘若链士身死，契约将自然终止。可如果是链主亡故，链士必须随之寿终。所以，锦瑟，你那位链主没有比你年长太多吧？”
锦瑟迟疑：“我看不出她有多大。有可能……比我年长几十岁。”
“这还不算长辈？”伊心慈少有地惊呼。