第70章 免费佣人（第1页）

苦妹在李家柴房那个冰冷的角落，像一株被遗忘在石缝里的枯草，顽强而又卑微地存活著。

日子一天天在过去，严寒並未因她的忍耐而减退分毫。

她严格遵守著李赵氏划下的界限，天不亮就离开柴房，在院子的角落或外面避风处瑟缩著，直到夜深人静才敢挪回那个勉强遮顶的棲身之所。

飢饿和寒冷是她最忠实的伴侣，而来自奶奶和弟媳的白眼与冷语，则是时刻提醒她自身处境的刺骨寒风。

然而，这种僵硬的、將她排斥在外的“平衡”，很快就被打破了。打破这平衡的，不是別的，是疾病。

先是李大柱病倒了。或许是因为长年累月的辛劳和营养不良，或许是因为內心深处对女儿境遇的无力与愧疚鬱结於心，在一个飘著清雪粒的早晨，他起来劈柴时，一头栽倒在了院子里，发起高烧，咳得上气不接下气。

李赵氏骂骂咧咧，说是冻著了，让秀娟熬了碗薑汤灌下去，却不见好转。李大柱躺在炕上，脸色灰白，浑身滚烫，咳嗽声撕心裂肺。

家里顶樑柱一倒，气氛更加压抑。李赵氏指挥不动家宝下地乾重活（她也捨不得），更指望不上桂芹。秀娟一个人忙里忙外，又要伺候病人，又要操持家务，很快就累得形销骨立，眼圈乌黑。

苦妹看在眼里，急在心里。那是她爹啊！儘管他懦弱，儘管他不敢为她说话，可血脉亲情割不断。

她看著娘秀娟摇摇欲坠的身影，终於忍不住，在李大柱病倒的第三天清晨，趁著李赵氏还没起身，桂芹也还没出房门，她悄悄挪到灶房门口。

秀娟正对著空了的水缸发愁，看到苦妹，愣了一下。

“娘，”苦妹的声音乾涩沙哑，“爹……咋样了？我……我能做点啥？”

秀娟的眼泪一下子涌了出来，她慌忙擦掉，压低声音：“烧还没退……咳得厉害……水缸也空了……”

“我去挑水。”苦妹立刻说。她走到墙角，熟练地拿起扁担和水桶，担在肩上。那副曾经在冯家被压弯了的肩膀，此刻挑起李家的水桶，依旧显得那么沉重。

从那天起，苦妹仿佛自然而然地，重新“融入”了这个家——以一种最低贱、最无人注意的方式。她不再仅仅是一个蜷缩在角落的影子，而是成了一个隨叫隨到的免费劳力。

挑水、劈柴、清扫院子、餵鸡餵猪……这些最脏最累的活，以前是秀娟和李大柱的，现在几乎全落在了苦妹身上。

她默默地干著，从早到晚，不敢停歇。因为只有不停地干活，她才能稍微抵消一点那种“白吃饭”的耻辱感，也只有借著干活的机会，她才能偷偷看一眼病中的父亲，或者帮疲惫不堪的母亲分担一点点。

李赵氏对此，自然是乐见其成。她不再明目张胆地驱赶苦妹，但眼神里的嫌弃和防备丝毫未减。

她像使唤牲口一样，把最繁重的活计丟给苦妹，却连一口热饭都吝於给予。

常常是全家人都吃完了，秀娟才能偷偷藏起一点锅底刮下来的、带著糊味的粥，或者半个冰冷的窝头，趁人不注意塞给苦妹。

桂芹更是变本加厉。她儼然把自己当成了这个家未来的女主人，对苦妹呼来喝去。

“哎，那个谁，去把猪圈扫了，臭死了！”“没看见柴火快没了吗？还不快去劈！”“我屋里的夜壶倒了，你去倒了刷乾净！”她使唤得理所当然，仿佛苦妹天生就是该伺候她的下人。

苦妹稍有迟缓，或者活计做得不如她意，她便冷嘲热讽，甚至跑到李赵氏面前添油加醋地告状。

苦妹全都忍了下来。她像一头沉默的牛，低著头，承受著一切，把所有的心酸和屈辱都咽进肚子里。只有在夜深人静，独自蜷缩在柴房冰冷的麦草铺上时，她才会望著漆黑的屋顶，任由无声的泪水浸湿破旧的棉袄袖口。

李大柱的病时好时坏，拖拖拉拉半个多月，人瘦脱了形。而就在他的病情刚刚有点起色，能勉强喝下点稀粥的时候，一直强撑著的秀娟，也终於倒下了。

长期的营养不良，过度劳累，加上对丈夫的担忧和对女儿的愧疚，像几座大山，压垮了这个懦弱了一辈子的女人。她是在给李大柱煎药时，一头栽倒在灶膛前的，额角磕在风箱上，渗出血来。

这一下，李家真正陷入了混乱。

李赵氏也慌了神。儿子病著，媳妇也倒了，家里一堆活计，孙子家宝是个指望不上的，孙媳妇桂芹更是十指不沾阳春水，別说伺候病人，连自己的衣服都懒得洗。

她看著躺在床上气息奄奄的儿子媳妇，再看看屋里屋外一片狼藉，第一次感到了力不从心和恐慌。