第四十四章 出手（第1页）
在帝林那与世隔绝的寧静山谷中，艾克並未急於离去，而是又停留了数日光景。
这几日並非全然放鬆。帝林虽言明无法在空间本质上给予直接指导，但他那源自戈巴达监狱漫长岁月积累的浩瀚见识，以及对力量规则本质的深刻理解，依旧让艾克获益良多。尤其是在如何將“力量”、“大地脉动”与“生之力”这三种已初步融合的玄奥，更圆融无暇地结合，使其在攻防转换、能量循环中发挥出超越简单叠加的威力方面，帝林往往寥寥数语的点拨，便能切中艾克苦思许久的关隘，令他茅塞顿开。
然而，这片核心区域的寧静，终究是相对的。或许是艾克这位圣域中期人类强者的气息在此地如同黑夜中的明灯，也或许是帝林默许甚至有意推动，这几日內，先后有几支盘踞在魔兽山脉深处的强大族群，在其族长的带领下，带著对帝林的敬畏与对人类强者的挑战之心，来到了山谷外围，发出了低沉而充满战意的咆哮。
这些魔兽族长，皆是雄霸一方的圣域存在，其中不乏气息浑厚、接近圣域巔峰的强者。它们对帝林这位“王”保持著绝对的恭敬，但对於艾克这个屡次进出禁地、气息日益强大的人类，则抱有强烈的领地意识与试探欲望。一头周身燃烧著不灭赤焰、捶打胸膛如雷鸣的赤炎巨猿；一只翼展遮天、翎羽间跳跃著金色电蛇的雷羽金雕；还有一条潜行於毒沼阴影、九颗头颅能喷吐不同属性剧毒与负面能量的九头毒蟒……它们轮番现身，向艾克发起了挑战。
这並非不死不休的廝杀，更像是一种实力地位的確认，以及对帝林態度的试探。艾克心领神会，他也正需要这等层次的对手，来彻底锤炼刚刚暴涨的力量，验证融合玄奥在实战中的极限。
战斗在山谷外围的原始山林间激烈展开。艾克弃用了镇岳长枪，仅凭一双蕴含无穷力量的拳头与出神入化的地行术周旋。面对赤炎巨猿足以融化岩石的焚天烈焰，他一拳轰出，融合了力量与大地脉动玄奥的衝击波如同实质的山峦，悍然震散火海，將巨猿庞大的身躯硬生生砸进岩壁。
雷羽金雕速度冠绝，道道金色雷霆撕裂长空，艾克身形瞬间融入大地，下一刻却从其投下的阴影中诡异地钻出，蕴含著“生之力”玄奥的柔和一掌轻拍在其翅根关节，极致的生命力瞬间转化为麻痹之力，让其哀鸣著坠落
九头毒蟒的毒雾与阴影刺杀诡异难防，艾克则以精纯的“土之元素”玄奥凝聚出绝对守护领域，厚德载物，万毒不侵，同时以高频震盪的“大地脉动”精准锁定其藏於暗处的真身，一记融合重拳逼得其狼狈现形。
数场激战，艾克皆以近乎碾压的姿態胜出，却並未取其性命，只是以绝对的实力令这些桀驁的圣域魔兽族长心服口服，心生敬畏。战后，他遵循著帝林隱晦的提示，接受了这些族群献上的“贡品”——包括它们世代收藏的顶级魔晶核、孕育於地脉深处的奇异元素矿石，以及一些唯有在魔兽山脉核心险地才能生长的天地奇珍。
艾克没有推辞，他心系界石空间中尚未完全甦醒的“吞海神兽”印记，这些蕴含著最精纯、最原始磅礴能量的天材地宝，正是为其准备的最佳“资粮”。
数日后，感觉自身境界已彻底稳固，对融合玄奥的运用也愈发纯熟，收集的物资也颇为可观，艾克向帝林辞行。
“前路漫漫，道需自行。谨慎为之，然锐气不可失。”帝林负手立於谷中，淡然叮嘱，“若真寻得那处位面碎片，感悟之时，切记量力而行，空间之力，玄奥莫测，非比寻常。”
“弟子谨记，老师保重，艾克告退。”艾克恭敬行礼，又轻轻拍了拍怀中因连日观战圣域廝杀而显得有些兴奋过度、此刻正打著哈欠蜷缩起来的小兽，隨即一步迈出，身形如同水滴融入沙地，施展地行术，瞬息间便消失在茫茫山脉之中。
离开魔兽山脉，艾克一路向北，目標直指那片位於玉兰大陆中心偏北、以永无止境的战乱与势力纷爭而闻名的地域——混乱之领。
越是接近混乱之领，周遭的氛围便以肉眼可见的速度变得压抑、紧张。原本还算平坦的商道变得坑洼不平，路旁开始出现废弃的车辆与散落的行李。沿途所见的村庄与城镇，大多残破不堪，许多只剩焦黑的断壁残垣，荒草丛生，无声地诉说著战爭的残酷与频繁。
这片广袤的土地上，小公国、贵族领地林立，势力盘根错节，而背后几乎都能看到两大巨擘——光明教廷与黑暗教廷——操纵的影子。为了信仰的传播，为了地盘与资源的爭夺，他们在此持续著绵延无数年的血腥拉锯与代理人战爭。
艾克收敛了周身绝大部分气息，如同一个风尘僕僕的普通旅人，行走在这片满目疮痍的大地上。对他而言，步行本身也是一种修行，丈量大地，感受其脉搏与伤痕，亦是对大地法则的一种独特感悟。
他看到了被烈焰焚毁、只剩焦黑骨架的村落；看到了路边木桩上悬掛的、早已风乾恐怖的尸体，那是用以警示反抗者的“装饰”；看到了面黄肌瘦、眼神麻木的难民，拖家带口，在尘土中蹣跚前行，奔向未知的、或许同样绝望的远方。腐烂的尸骸曝晒於荒野，任由禿鷲与鬣狗啃食，空气中混合著尘土、血腥与绝望的气息。
这里是一片被神遗弃的土地，两大教廷的战爭机器无情碾过，留下的唯有废墟与深不见底的苦难。
艾克並非救世主，亦非已然无敌於天下，面对这人间惨剧，他心中唯有沉鬱与一声嘆息，无法，亦不愿过多介入这凡俗的纷爭泥沼。
就这样，艾克徒步而行，数日后，抵达了混乱之领北部边缘，一个看似暂时未被战火直接吞噬，但空气中已充满恐慌与紧张的小镇外围。他打算在镇外一处僻静的林地边缘升起篝火，略作休整，再继续赶路。
然而，他刚將乾柴点燃，怀中的小兽正蜷缩著发出细微的鼾声，一阵突如其来的喧囂、哭喊与呵斥声，便如同冰冷的锥子，刺破了黄昏的寧静，从镇子方向狠狠传来。
目光所及，只见一队约三十人、身著绣有黑暗教廷標誌——扭曲幽影符文黑色全身鎧的神殿骑士，在一名身穿黑色传教士袍、面容阴鷙、眼神冰冷的中年男子带领下，正粗暴地將镇民驱赶到镇口的空地之上。
“徵召令至！所有十六岁以上，四十岁以下男丁，即刻入伍，为至高无上的黑暗之主奉献你们的血肉与灵魂！”阴鷙传教士的声音如同寒铁摩擦，不带一丝情感，“抗命不遵者，视为异端，就地格杀！”
哭喊声、哀求声顿时撕裂了傍晚的天空。青壮年被如狼似虎的骑士从亲人身边强行拖出，套上破烂的皮甲，塞入一柄锈跡斑斑的武器，便被粗暴地推搡进新兵队伍。稍有犹豫或反抗，立刻便会迎来皮鞭的抽打，甚至雪亮的刀锋。
混乱的人影中，艾克的目光落在了一对紧紧相依的少年少女身上。少年约莫十五六岁，身形瘦削，衣衫襤褸，但一双眼睛却亮得惊人，带著不屈的倔强，將看上去只有十二三岁、嚇得瑟瑟发抖的妹妹死死护在身后。一名骑士上前，粗暴地要拉扯少年。
“大人！求求您！我哥哥他还未满十六岁！放过他吧！”少女泪如雨下，声音淒楚地哀求著。
那阴鷙传教士冷哼一声，目光扫过少女虽然污秽却难掩清秀的脸庞，眼中闪过一丝令人作呕的淫邪之光：“哼，竟敢违抗教廷徵召？既然不愿让你哥哥为黑暗之主效力，那便由你来代替他，向教廷『奉献你的忠诚吧！”他狞笑著，示意手下骑士去抓那少女。
“不准碰我妹妹！”少年目眥欲裂，如同被逼到绝境的幼狼，爆发出惊人的力量，猛地撞向那名骑士，竟將其撞得踉蹌后退。
“找死！”阴鷙传教士脸色瞬间阴沉如冰，身影一晃，如同鬼魅般出现在少年面前，抬脚狠狠踹在其胸口！
“咔嚓！”清晰的胸骨碎裂声令人牙酸。
少年惨嚎一声，口中喷出殷红的鲜血，身体如同断线风箏般倒飞出去，重重砸落在地，隨即被传教士用冰冷的靴底死死踩住脸颊，动弹不得，屈辱的泥泞混合著鲜血糊满了他的半张脸。