第28章 爆发瘟疫（第1页）

正如玛格丽特预料的，战爭带来的影响远远没有结束。

血腥的城镇尚未清理乾净，一种更无形、更平等的恐怖已悄然潜入约克城。

最初是那些在混乱中受伤又无力支付昂贵圣水或医师诊费的平民，他们的伤口在污浊与绝望中溃烂、发黑，流出散发著甜腻腐臭的脓液。

紧接著，高烧、寒战、皮下渗出的可怖黑斑，如同死神的印记，开始在贫民区和拥挤的避难所里蔓延。

咳嗽声日夜不休，最终往往以咯出黑色的血块告终。

“黑斑热”——人们惊恐地如此称呼这突如其来的瘟疫。

它如同最贪婪的幽灵，沿著污水横流的街巷，顺著贫民窟通风不良的陋室，迅速吞噬著生命。

昔日繁华的市集如今门可罗雀，取而代之的是街头巷尾不时响起的、压抑的悲泣，以及收尸人推著的、堆满僵硬尸体的平板车那令人牙酸的軲轆声。

约克领主欧文伯爵的城堡大门紧紧关闭，吊桥高悬。

他派出的士兵们用浸湿醋的布蒙住口鼻，如临大敌地每天巡视，將那些已无生息或奄奄一息的病患粗暴地拖出城外，丟进深坑，浇上廉价的火油点燃。

浓烟带著血肉焦糊的恶臭，终日笼罩在城墙外，成为这“不祥死气”最直观的註脚。

贵族们龟缩在自己的堡垒或城內的宅邸中，用香料薰染房间，祈祷这厄运不要越过阶级的壁垒。

而平民们，则如同溺水者抓住浮木，疯狂地涌向城內各处教堂，尤其是大教堂。

他们跪在冰冷的地面上，向著圣像哭喊、祈祷，渴望神明降下奇蹟，驱散这无差別的死亡。信仰，在极致的恐惧面前，变得无比狂热，也无比脆弱。

正是在这人心惶惶、秩序濒临崩溃的绝佳时机，审判长索尔露出了他隱藏已久的獠牙。

密议不再需要遮掩。

在审判所那阴森的地下室里，索尔与那些早已对莱斯不满的实权派神职人员、以及部分担心自身安危与利益受损的城內贵族达成了同盟。

他们需要一个更“强硬”、更“果断”的领袖，来用铁腕“净化”城市，恢復“秩序”，当然，也是为了攫取更大的权力。

政变在一个浓烟蔽日的黄昏发动。

它迅疾如雷，血腥如屠宰。

索尔亲自率领审判所最忠诚、也是最冷酷的武装僧兵，以“搜查瘟疫源”和“清除潜伏黑暗信徒”为名，直扑大教堂核心区域。

同时，他的同盟者们控制了城门、军营和重要的仓库。

任何试图反抗或质疑的莱斯派教士，都被毫不留情地拿下，罪名是“勾结亡灵”或“传播绝望”。

而当莱斯主教在他的书房被破门而入的武装僧兵包围时，他震惊地看到，那个他一直视为最坚定盟友的玛格丽特，正静静地站在索尔的身侧。

她依旧穿著朴素的修女袍，但脸上再无往日的悲悯与疲惫，只剩下一种令莱斯心寒的、彻底的平静。

“玛格丽特…你？”

肥胖的莱斯的声音乾涩，眼中充满了愤怒。

“莱斯大人，”

玛格丽特的声音很轻，“您早该挪一挪位置了。”

她的目光与索尔短暂交匯，那其中蕴含的不仅仅是政治同盟，更有一种长期隱藏的、炽热而扭曲的情感联结。

他们早已在无数个关於“净化”与“审判”的激烈討论中，在共享的偏执与权欲中，紧密地捆绑在了一起。

莱斯瞬间明白了一切，这两个早有勾结。

“卢卡斯·琼斯！卢卡斯·琼斯！你在哪里？骑士卫队在哪里？保护我！！！”

莱斯声嘶力竭，可惜卢卡斯·琼斯早已选择了阵营，他默默地站到了大修女背后。

莱斯这才意识到，自己被彻底架空了。

至於他本家，那位远在苍翠王庭、日理万机的大贵族叔父？一纸经过巧妙措辞、由新任“代理主教”索尔签署的报告，早已快马加鞭送出。

报告中只会说：约克领不幸遭逢亡灵侵袭与瘟疫，敬爱的莱斯主教因过度操劳、感染恶疾，不幸蒙主恩召，临危受命的索尔审判长將暂代主教之职，稳定局面…