第一章 生死契约（第1页）

黑山府，小河村西巷，徐家。

灶火將徐山的脸映得明暗不定，里屋传来母亲压抑的咳嗽声，每一声都像钝刀割在他心上。

父亲徐大柱蹲在门槛上抽旱菸，烟锅里的火光在暮色中一明一灭。

徐山没抬头，用木棍拨了拨灶里的柴：“爹，我不去私塾了。”

“你说什么胡话！”徐大柱声音陡然提高，隨即又压低，“王家老爷昨儿个托人捎话了，只要你姐过门，三十两聘礼当场兑现。你娘治病的钱有了，你去『青云书斋的束脩也有了，这可是咱家翻身的机会！”

徐山站起来，十五岁的少年已经和父亲差不多高，只是身形单薄些：“王员外那四十岁，娶了四房了，大姐过去是第五房。”

“那又如何？人家顿顿有肉，你姐过去是享福！”

“享福？”徐山转身，从怀里掏出一张皱巴巴的黄纸，“这是我从茶馆说书先生那儿抄的，王员外去年打死的那个丫鬟，衙门判的『意外失足，但街坊都说……”

“闭嘴！”徐大柱一把夺过纸，看也不看就扔进灶膛，“这世道，能活命就不错了！你一个半大孩子懂什么！”

火舌吞没了纸张，徐山盯著父亲被生活压弯的脊樑，声音平静得可怕：“爹，我去武馆卖身学武。武馆收弟子预付银两，比李家的聘礼只多不少。”

徐大柱没有说话，只是一味的吧嗒著旱菸。

……

徐山出了灶房，来到正屋前，掀开布帘。

昏暗的房间里，姐姐徐玉正给母亲餵药。

十九岁的姑娘眉眼清秀，只是眼下乌青，手指粗糙，一身洗得发白的碎花裙。

“姐，出来一下。”

徐玉放下药碗，跟著徐山走到后院水缸旁。

院里那棵老槐树叶子枯黄，已是深秋。

“我听爹说了。”徐玉先开口，声音很轻，“李家的轿子三日后就来，別闹了山子，姐心甘情愿。”

“心甘情愿？”徐山盯著姐姐的眼睛，“那你为什么半夜躲被子里哭？”

徐玉別过脸：“那是风吹了眼睛……”

“王麻子昨天在肉铺说的。”徐山压低声音，“王员外上月又纳了个唱曲的，新鲜了半个月，现在那姑娘被关在后院柴房旁的小屋里，疯了。”

徐玉肩膀一颤。

“王员外不是好人，你不能嫁给他。”徐山道。

徐玉眼圈红了：“那娘的病怎么办？”

“武馆『通臂拳门收弟子。”徐山一字一句，“签十年死契，预付四十两，我打听清楚了，不是传闻。”

“十年？死契？”徐玉猛地转身，“你疯了！那是做奴僕！还要练武打熬筋骨，听说练死人的都有！”

“总比看著你跳火坑强。”

“可那是四十两啊！”徐玉抓住弟弟的手臂，“寻常武馆收徒最多给十两安家钱，通臂拳门给这么多，说明什么？说明他们要人做的事，可能比死更……”

她没说完，但徐山明白。

黑山府三年前闹马匪，通臂拳门接了官府的悬赏，死了七个外门弟子，后来招人价格就翻了几倍。

此时，父亲徐大柱已跟了过来，面色铁青。

徐山噗通一下给父亲和姐姐跪了下去：“爹，我就算死，也不想看见我姐跳火坑，我想好了，先拿武馆预付的银子治母亲的病，若自己三年內学成出师，还能赎回契约……”

“好……好！”徐大柱一个大老爷们，看到儿子如此有血性，眼圈也红了，终於鬆了口：“是我徐家的好孩子，但你必须確认通臂拳门真能预付四十两，且不是让人送死的勾当。