第二章 皋鹤跡中藏世古 三秋雾里辨星津23（第1页）
船队自那无名孤岛启程，继续向南。天意难测，不过数日，便迎头撞上一股狂暴的季风。
那不是內海诡譎的迷雾，而是大洋上真正君王般的怒吼——乌云如铁幕垂天，风浪似万千鼓槌擂击海面，瓜船虽坚，此刻也如一片狂涛中的落叶，被肆意拋掷、卷携，完全失了方向。
眾人拼死与风浪搏斗了三日三夜，待云开雾散，四顾唯有茫茫碧蓝，早已不知身在何方。
是夜，星空重现。秦章拖著疲惫身躯，再次登上船头，伸直臂膀，以身为尺，丈量南神星的高度。
观测良久，他得出了结论：“咱们被大风往东南方向推出了不下两千里。”
无人欢呼，只有一片沉默的骇然。大洋之威，一至於斯。
又航行了约十数日，正当淡水和耐心都即將见底时，桅杆上的瞭望哨发出了嘶哑的呼喊：“船！有船！前方有船队！”
並非一艘，而是一支约五六艘组成的船队，正从侧前方驶来。那些船形体修长尖锐，宛如海面疾驰的箭鏃，与齐国沿海的方头船、內海的宽体瓜船截然不同。船身涂著暗红与靛蓝的条纹，帆是致密的斜纹布，吃风极深，速度奇快。
对方显然也早早发现了他们这支造型古怪、风帆破旧的不速之客。
尖锐的哨音从那队船只中响起，很快，两艘最快的尖船脱离编队，如同发现猎物的海狼般左右包抄而来。
距离渐近，已能看清船上人影：他们个头中等，皮肤呈橄欖色，身著纹理粗糙、却看得出织工紧密的短衫，外罩闪烁著金属冷光的连环锁子甲，头上戴著独特的、高高耸起的尖顶盔或锥形笠。
人人持著长矛或弯刀，眼神锐利，充满戒备与惊奇，对著王云水他们高声呼喝，语调急促鏗鏘，音节短硬，全然不解其意。
王云水心中凛然。看其装备、船速、队列，绝非海盗，而是有著成熟武备与航海能力的势力。
己方早已疲敝，人数劣势，硬拼绝非上策。他当机立断，示意全员收起武器，摊开双手，表明並无敌意。
巡逻船上的首领模样人物打量他们半晌，一挥手。
几条带著铁鉤的缆索拋来，扣住了瓜船的船舷。不容分说，便在这几艘尖船的“护送”下，朝著一个方向驶去。
约莫半个时辰后，一座岛屿的轮廓出现在海平面上。驶得近了，一座庞大而繁忙的港口，如画卷般徐徐展开。正是：
碧涛尽处现嵯峨，
尖舸如林载綺罗。
风送异香穿闤闠
夕阳楼阁叠金波。
（作者註：闤闠huánhui，指街道）
这港口依託天然深湾而建，格局井然。
一道巨大的弧形防波堤如同巨人臂弯，將汹涌的外海波涛挡在外面，湾內水面平静如镜。
码头全以巨大的白色石块砌成，整洁宽阔，栈桥向海中延伸，停泊著数以百计的尖头船只，大小不一，帆檣林立。
岸上，鳞次櫛比的房屋多为石基木楼，屋顶铺著鲜亮的红瓦或青黑色石板，窗欞雕刻著繁复的几何或花草纹样。更高处，依稀可见几座带有尖塔的宏伟石制建筑，在午后阳光下巍然矗立。
空气中瀰漫著海腥、香料、烤饼、椰油以及某种陌生木材混合的复杂气味。
码头上人头攒动，力夫吆喝著扛运货物，商贩在摊位后高声叫卖，衣著各异、肤色深浅不同的人们穿梭往来，语言嘈杂如蜂群。
王云水等人无奈，在那些锁子甲兵士明晃晃的刀矛护送下，鱼贯走下舷梯，踏上了这异域港口的白石码头。
脚踩实地，却无半分安心。
为首那名首领模样的军官，头盔下露出一双锐利而好奇的眼睛，他先后换了三四种迥然不同的语调向他们问话——一种喉音很重，带著许多弹舌音；一种绵软快速，如鸟雀啁啾；还有一种音节简短有力，仿佛金铁交击。
可惜，王云水一行人只能茫然摇头，如听天书。
秦章侧耳细听片刻，花白的眉毛紧蹙，低声道：“后头那种又快又软的调子，老朽年轻时在南洲最南边的港口似有耳闻，腔调有点像绵柔，但更急更碎。”