菲德里哥156（第2页）
这顿酒宴比使徒们的那顿饭欢乐得多：不错，他们所喝的酒，也无非是莫奈姆瓦夏酒[160]和基督之泪酒[161]，但是在座的除了一人，谁也没有喝过更好的酒。
客人未来之前，菲德里哥另外还准备了一副牌，同原有那副完全一样，以便在必要时换着使用，玩三四局也输掉一局，免得对手怀疑他作弊。这两副牌，他分别放在左右两侧。
晚宴之后，这帮高贵的赌友便围着绿台布桌子坐下。菲德里哥先将那副普通牌放在赌桌上，确定当晚赌博的赌注，数额比较适当。他要激发自己的赌兴，测试一下自己的实力，头两局便全力投入，结果两局皆输，不禁暗自气恼。接着，他又叫人拿酒来，趁着几个赢家为已赢的牌局和将赢的牌局祝酒的时机，他一只手拿开普通牌，另一只手换上由神祝福的那副牌。
第三局一开始，菲德里哥就毫不注意手中的牌，而是从容地观察对手，发现他们都在暗中搞鬼。这一发现使他喜出望外，从此可以心安理得，干脆掏空对手们的钱袋。从前他输得倾家**产，正是他们作弊的结果，而不是他们牌技有多精，手气有多好。如此看来，他对自己的牌技可以有个更好的估计，早先赢牌也证明了这一点。自尊心、复仇的信念和必赢的信心，这是使人十分惬意的三种感觉。现在菲德里哥全有了，不过，他又想到从前的赌运，忆起那十二个富家子弟，他是靠赢他们的钱才发了财。他确信在赌友中，唯独这十二个青年才是诚实的赌客，有生以来他头一次后悔赢了他们的钱。一片阴影蒙住他脸上本来喜悦的神色。他赢了第三局时，长叹了一口气。
接着又赢了好几局，而且菲德里哥有意尽量多赢一些，这样头一个晚上所敛的钱，就足够付这顿酒宴和一个月的房费。这一天他就想达到这个目标，适可而止。牌友都颇为失望，临走还撂下话儿，第二天一定再来。
第二天和随后几天，菲德里哥掌握赢输极有分寸，短时间就发了大财，还没让任何人看出这其中真正的奥秘。于是，他离开旅馆，搬进非常气派的府邸，不时大摆宴席。那些绝色的佳人，无不想博得他的青睐，餐桌上每天都摆满美酒佳肴，菲德里哥的府邸便闻名遐迩了，成为寻欢作乐的中心。
他小心谨慎，一年赌下来，才决心彻底报复了，要让当地几个最大的财主输得片瓦无存。为此，他先将大部分金币换取了宝石，一周前就向他们发出邀请，出席一次特殊的盛会，还请来最有名的乐师、艺人前去助兴。盛会的压轴戏就是豪赌。于是，缺少现钱的人就向犹太人借贷，其他人则倾其所有，结果无不输个精光。菲德里哥赢了金币和钻石，当夜就带走了。
此后，菲德里哥给自己定下一个规矩：只有跟心术不正的人赌博用那副有把握的牌，至于其他人，他认为凭自己的能力，就足可以对付了。他就这样跑遍了世界各个城市，到处赌博，每赌必赢，而且每到一地，就享用当地最好的物产。
不过，他还念念不忘被他害了一生的十二个人，他们的身影不时浮现在他的脑海，败坏了他的所有乐趣。终于有一天，他决心去拯救他们的灵魂，否则也要舍命去陪他们。
此意已决，他便拄根棍子，背上行囊，启程前往地狱，身边仅带上自己的宠物——名叫马驰赛拉[162]的母猎犬。到达西西里岛，他又登上吉贝尔山[163]，再从火山口往下走，深入地下，从山基往下所抵达的深度，相当于从皮埃蒙特[164]平地到山顶的高度。从那里到普路同[165]的居所，必须穿过由刻耳柏洛斯[166]看守的庭院。趁着刻耳柏洛斯向他的母猎犬大献殷勤的时机，菲德里哥穿过院子，没有遇到任何障碍，他上前敲普路同的门。
菲德里哥被带到普路同的面前。
“你是谁？”冥王问道。
“我是赌徒菲德里哥。”
“真见鬼，你跑这儿来干什么？”
“普路同，”菲德里哥答道，“如果你认为，人世间第一赌徒还配得上同你赌一把的话，那我就向你提出这样的建议：咱俩赌一赌，你想赌几局都成。我只要输一局，我这颗灵魂就理所当然归你了，加入遍布你属地的所有灵魂之列。不过，我若是赢了，就有权在你的臣民中挑选一个，每赢一局我就带走一个。”
“好吧。”普路同答应道。
说着，他就吩咐拿一副牌来。
“我带着一副。”菲德里哥急忙说道。他从衣兜里掏出那副由天主施了法力的纸牌。
他们开始赌博。
菲德里哥赢了第一局，就向普路同索取了斯特法诺·帕加尼的灵魂：这是他想拯救的十二人中的一个。他从普路同的手中接过此人的灵魂，便装进自己的行囊里。同样，他又赢了第二局，随后又胜第三局，一连赌了十二局都胜了。每赢一局，他就索取一个他所关心的灵魂，放进自己的行囊中。等十二颗灵魂都齐了，他还向普路同提议接着赌下去。
“可以呀。”普路同回答（其实他已经输得十分败兴），“不过，咱们先出去一下，这里也不知道有一股什么臭味儿。”
其实，普路同就是找个借口，要摆脱菲德里哥。果然，菲德里哥背着他那一行囊灵魂，刚一跨出门去，普路同便扯着嗓子大喊，让人随后赶紧关门。
菲德里哥重又穿过地狱的庭院，仍旧没有引起刻耳柏洛斯的注意，只因那条恶犬早就被他的母猎犬迷住了。菲德里哥又十分艰难地爬上吉贝尔山顶，然后他呼叫爱犬。不大工夫，马驰赛拉就赶上来了，于是，他重又下山，返回墨西拿[167]，这次赌博赢得了灵魂，欢喜的心情远远超过他在人世间的任何一次赢局。到了墨西拿，他又上船重返大陆，回到自己的小庄园，从此金盆洗手，结束了赌博生涯。
（过了数月，马驰赛拉产下了一窝小怪物，其中有几只甚至长出三个脑袋，被投进水中溺死。）
且说又过了三十年（此时菲德里哥年已七旬），死神上门索命，让他做做思想准备，只因他的大限已到。
“我准备好了。”临终之人说道，“不过，死神啊，你把我带走之前，还求你到我家门前的这棵果树上给我摘一个果子。满足了这一小小的口福，我就死而无憾了。”
“如果只有这点要求，”死神答道，“那我倒是乐意满足你。”
说罢，死神便上了橙树，摘了一个橙子，岂料再想下来，却万万不能了：菲德里哥不准许。
“噢！菲德里哥，你骗了我。”死神嚷道，“现在我受你的法力控制了，你就放了我吧，我保证给你增寿十年。”
“十年！好大的口气呀！”菲德里哥说道，“老兄啊，你想下来不难，必须再大方点儿。”
“再给你二十年寿。”
“别逗了！”
“给你三十年。”
“还不到三分之一呢。”
“怎么，你还想再活一个世纪？”
“一点儿不差，亲爱的。”
“菲德里哥，你这是胡闹。”
“有什么办法啊！我爱生活嘛。”