棋局（第1页）
江梅棠答非所问：“明鸢，你可知三苗国？”
“知道。圣祖皇帝当年一统天下，将军中叛贼赶去北疆，后来便成了历代流放之地。直到泰和年间，大周四分五裂，诸侯混战长达百年之久，北疆陆陆续续出现一些自立门户的小国，就是三苗的前身。”
江梅棠周身浸着股拒人千里的寒意，此时尤为明显。周昭觉得站得近些便会被剐掉一层皮，她不知要不要继续往下讲，有些茫然地看着江梅棠。
对方接着她的话开了口，声音一如既往的平静：“后来成祖皇帝即位，一生南征北伐，再度将分崩离析的周朝国土统一。”
“但成祖幼年即位，早年手上无权，权臣虎视眈眈，爆发藩相之乱。他弱冠之年以雷霆手腕斩杀藩相，族人流放北疆。那地方战火烧了多年，据传生出诸多邪祟，北疆荒漠那些早已被黄沙掩埋的小国，统称三苗绝境。”
“成祖之后，周朝军队撤回北疆边关以内，不再驻扎三苗，三苗渐渐地便从大周的版图分离出去。三苗，实则说的是三鬼：魍魉，魇鬼，疟鬼。那地方瘴气遍地，寸草不生。魍魉食人肝脏，魇鬼乱人心智，这疟鬼，则引发瘟疫。”
周昭惊道：“师父是说，瘟疫是疟鬼引起的？”
“不错。疟鬼身上生疟虫，与人靠近时，会神不知鬼不觉将疟虫寄生于人体，等到疟虫长大吸人精血，便飞回疟鬼身边供其食用。被疟虫寄生的，先是发热、头晕，再是身上长满淤青，最后五脏全空神仙难救。疟鬼和宿主离得越近，疟虫便长得越快。等疟虫完全成熟，便会一生二、二生三，从一个人传染到两个人，起初和常见瘟疫十分相像，故难以发现。”
周昭不禁一阵恶寒，问道：“可疟鬼不是只有三苗才有，怎会来我大周？三苗跟大周隔着茫茫大海，除非。。。。。。”
除非走北疆。
无妄海位于大周以东，北至北疆荒原，南至南疆岭夏。周昭的二哥晋王就是驻守辽东海疆，疟虫虽然不能从海上来，但如果绕一圈从北疆来，也不是不可能。
北疆历朝历代都是最难管的一块地方，大周的邻居——草原上的鞑子八大部落——常常骚扰边境百姓。当年成祖皇帝率领大周铁骑将鞑子赶回天山老家，北边安定了很多年，如今又开始隔三岔五找事，难缠得很。
周昭跟着江梅棠这么些年，大周的版图早就刻在她脑海里，说道：“鞑子八大部落听说年前选出了一个察罕图可汗，如果真是鞑子干的，我饶不了他们！”
江梅棠蹙眉道：“明鸢，师父平日怎么教你的？”
周昭慌忙低头：“师父说，凡事不能只看表面，知全貌才能懂因果。”
“还有呢？”
“还说……静而克欲，明而见智。”
江梅棠缓缓点头：“眼下最重要的，是要控制瘟疫，根除疟虫，只有一个办法。”
“什么办法？”
“抓疟鬼。”
“抓疟鬼？那岂不是更难控制？”
“不然。”江梅棠解释道，“疟虫只听命于疟鬼，只有将疟鬼抓来逼其收回疟虫，才能阻止瘟疫蔓延。陛下和殿下所忧一样，觉得此法过于凶险，迟迟不肯同意。”
周昭听江梅棠这么一说，思索道：“徒儿去劝劝父皇。”
“……也好，但要快些。”
“好。”周昭突然注意到桌案上摆着一个红色琉璃瓶，十分好看，不由问道，“师父，那是什么？”
江梅棠将瓶子拿起来：“疟虫。”
周昭这才看出原来不是瓶子是红色的，而是里面装了几只十分细小、发着红光的小虫子。
她担忧道：“师父，你拿着这东西。。。。。。会不会有危险？”
“你知道这是哪儿来的吗？”江梅棠看着她道，“这是从二皇子殿下身体里取出来的。”
周昭心口一滞，恍然间，好似透过这些疟虫看见二哥那张年轻的脸。
江梅棠若有所思道：“疟虫飞的方向，就是疟鬼的方向。”
他将琉璃瓶放回原处，又道：“明鸢，有件事你可知道了？黎国皇后头风病愈发严重，前日已修书我朝，希望谢景殿下回去一趟。”
周昭惊讶道：“不知，父皇同意了吗？”
江梅棠道：“陛下不准。”
周朝时疫一事想必早已传开，可天子若是放人，就会反过来坐实了时疫已到了难以控制的地步。
周昭也知此事难办，叹道：“长淮知道吗？”
“他不能知道，殿下。”江梅棠道，“皇子名义上是来周朝听学，一旦朝野动乱，便……为质。”
周昭若有若无地嗯了一声，心情愈发沉闷，等她从国师府离开时，江梅棠说的两件事一直在她心头萦绕不去。
她自然是无条件信任江梅棠，但远赴三苗国抓疟鬼需要天子首肯，更何况此事费时费力，不大好办。