章四（第1页）

循着人流转过几条街巷，繁华之景逐渐褪去，闹市喧嚣已在远处变得模糊。四周灯火稀疏，行人零星，此时方觉天色已晚。踏着斑驳的青石板路面，两人在一间小铺前停下，檐下灯笼光影暗淡，有几只蛾子扑动围绕。铺外挂着一面写着屈家商铺廿三号的黛色旧旗，旗面已有一些褪色。夜色沉沉，铺子仍未打烊，门扉半开，裂出缝隙，昏黄光影由此泻出，像是在等什么人。

玉壶推开木门，沉闷的吱呀声响起。入内有一股陈旧木香，室内昏暗，凝滞空气中些许尘粒在光影间浮动。一白发老人正俯身在柜台后整理，听到动静，转身看来。

“玉小姐。”老人与玉壶素未谋面，但有昭冥在侧，自是一眼认出了她，恭声称呼道。

玉壶自襁褓起便被托付给赵如琇抚养。从前赵如琇并未告诉过她的身世，因玉壶生母留了一块壶状玉饰给她，赵如琇便为她起名玉壶。大家也都这样叫她。两人以师徒相称，赵如琇不仅对玉壶于偃术一道倾囊相授，日常待玉壶与亲身骨肉也并无二致。玉壶由赵如琇一手养大，纵然相处多年，赵如琇从不以母亲自居。师父自觉一生为家族、为偃术所累，玉壶想，她大约能猜到师父的心思。

“掌柜。”玉壶颔首回应。

“这是总号寄来的，今日刚到。东家吩咐过，需您亲自来取。”掌柜似是备下东西许久，边招呼边弯腰从柜下捧出一个小巧漆盒，递给玉壶。烛光下漆盒乌亮光滑，盒身未刻雕饰，不知里面装了何物。“东家知道您盼了许久，早几日一做好，听闻您在岚照，便立即派人送来。”

玉壶接过漆盒，感受到指尖微沉，轻轻晃动盒身，有细微叮当碰撞声响。玉壶心念一动，原是叫她来取这个。还道要再等几月，屈素不知何时知道她在岚照，竟叫人千里迢迢送到她手里。

“屈夫人有心了。”

掌柜双手拢在身前，笑得和蔼，“小姐喜欢，就不枉东家一番苦心。”

言罢又转身，在身后货架抽屉间摸索，陆续取下几个小匣，一并推到案上：“小姐要的东西虽已被订走，铺子里还有些其他材料，虽比不得鲟鳔膜和乌蜂蜡好用，也能供一时之需。”

“劳烦掌柜，”玉壶道过谢，将东西收入怀中。目光流转于堆叠在陈旧货架上的大小匣盒，问道，“买下鲟鳔膜和乌蜂蜡的人，掌柜可认得？”

“一月前，照京数个大商会一同采货，问了许多珍稀材料，这两样也一并订走了。后来听说小姐需要，老头又去问过各家商铺工坊，才知他们那边这两样材料两月前就被买空，”掌柜细细作答，“一向是各个商会的管事做这些。”

玉壶若有所思，如今有财力的商会雇上一两个偃师打造些机关器物，也是稀松平常。但那些偃师大多技艺平平，如何有需要这两件材料的地方。

掌柜瞧见玉壶神色，犹豫片刻，仍是开口：“老头不敢多问小姐行事，可当下照京不太平，倒也能想到几分。您纵然技艺出众，万事也请小心为上。”

玉壶点头应下，又向掌柜谢过，叮嘱他保重，与掌柜作别。吱呀声中木门打开又合上，将昏黄光影与夜色隔绝开来。

翌日清晨。

夏意虽近尾声，晨起仍有些闷热。玉壶推开窗棂，清冽草木气息裹挟着丝丝晨雾涌入，散去了几分初醒的倦意。隐约有利刃划空的呼啸声自院中传来，有人在练剑。玉壶循着日光眯眼望去，正是昭冥。他应是练了有些时辰，簌簌落叶皆被剑风扫开，堆聚在院落四隅。

伯无忧为玉壶安排的住所处公主府偏院，幽静雅致。若非公主召见，平日里仆从们不会贸然打扰。再过一日便是道泽山郊祀，诸事早已筹备妥当，玉壶倒是难得落得两日清闲。

她凝望院中人剑意凌厉，长剑翻飞时衣袂鼓荡。忽然想到什么，扬声唤道：“阿昭。”

昭冥回头，见玉壶倚在窗边，眸光流转，伸手朝他一指。瞬息间数枚银针已破空而至，目光只能捕捉到日光下的泠泠冷光。不过玉壶已先出声唤了他，知晓了银针来处，昭冥心中自有准备。剑光闪动，叮叮当当数声脆响，银针已被他悉数挡下，又收入袖中。

便是昨日屈素千里迢迢为玉壶送来的惊喜，玉壶去年向屈素订的一套新研制的机簧。看来玉壶已连夜装配上，暗器的射速果然较之前快了不少。

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