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又是一年的六月了，朱小蕊马上就要面临着高考。
朱士强这些日子除了工作之外，最大的一块心病就是朱小蕊的高考问题。按说朱小蕊现在的学习情况已经不错了，在中海市实验高中能排前十名左右。中海市实验高中属于全省重点高中，每年都有数百名学生进入重点分数线，其中清华北大这样顶级院校每年也能考上个三五名。当然，朱士强的希望是朱小蕊能如愿以偿地考取清华北大。
其实朱小蕊原来的学习成绩没有这么好，她在整个年级排名是100名开外的，自从朱士强当上教育局长之后，朱小蕊所在的中海市实验高中就把她当做公主一样重点“保护”起来，不但把她调入了尖子班，而且每一科都安排了专门的辅导老师。为了方便对朱小蕊进行辅导，校方还安排她住校，给她创造最好的学习和生活条件。在这样的精心“呵护”下，朱小蕊的学习成绩自然是突飞猛进，高中二年级就杀入了前10名，不过可能是因为天生资质的原因，进入到前10名之后，她的成绩就再也停滞不前了，一直在10名左右徘徊。高考前的最后一次摸底考试，她居然考到了全年级第13名，按照这样的成绩，清华北大是没有希望的，朱士强能不着急吗？
其实着急的不止是朱士强，还有学校的老师和校长，他们都想趁机巴结朱士强，可最好的巴结方式就是让朱小蕊顺利地升入清华和北大，然而就目前的成绩来看，朱小蕊想要考入清华北大是不可能的，除非是超水平发挥。于是，被逼无奈之下，一个惊天阴谋就这样形成了，那就是作弊。是的，作弊没错。赵刚也不知道是朱士强暗示校长和老师们帮忙作弊的，还是老师和校长主动提出要帮朱小蕊作弊的。但关于朱小蕊高考作弊一事，赵刚是知道的，因为那些日子朱士强不停地坐在车里打电话，赵刚几乎是亲历了作弊的整个过程，这个过程现在回想起来可以说是天衣无缝。
首先，他们在高考安排考号的时候就做了手脚，有意让全校学习最好的几个考生分别在朱小蕊的前后左右，这样便于她抄袭。然后专门有个流动巡考负责给朱小蕊传递信息，遇到她不会的题，他会负责从场外带答案进来。而那标准答案是老师给做好的，这样能够确保万无一失。那时候还不流行高科技作弊，诸如作弊耳机、摄像头之类的还没研发出来，所以这样已经是最高明的作弊方式了。当然，这种作弊方式也只有朱士强的女儿能做到，别人是无法做到的，需要有强大的特权做后盾才行。
高考的那两天，朱士强如坐针毡，每一科考完，他都会迅速地给朱小蕊打电话，问她考得怎么样。每当朱小蕊说没问题的时候，朱士强就会长出一口气。终于所有科目都答完，朱士强特意请这次作弊有功的人在一起吃了一顿饭，当时赵刚也在场，虽然大家谁也没提作弊的事情，但是大家都心知肚明。朱士强少不了说一些感谢的话，都是围绕老师和校长对孩子怎么关心，付出了多少心血等等，却只字不提这次作弊的事情。后来成绩发下来，朱小蕊果然考得不错，位列全年级第三，终于如愿以偿地升入了理想中的院校。朱士强也是一个讲信义的人，他最后找机会给这所学校的校长和相关老师提了职，以示感谢。
关于这次作弊，学生们谈论的并不多。因为那一年高考作弊几乎成了中海市的普遍现象，朱士强在全市高考前的准备工作会议上就说了这样的话，他说：“要在确保考场秩序的前提下，注意宽严相济，不能把考生们当成犯人一样来看，差不多就行了。”就这一句“差不多就行了”直接导致那一年高考抄袭成风，监考老师也是睁一只眼闭一只眼，后来这件事差点被上级媒体曝光。不过这也有一个好处，那就是这一年是整个中海市高考成绩最好的一年，这件事后来也被朱士强当做工作业绩来宣传，其实真正的原因大家心里都清楚得很。
朱小蕊考上大学之后，前来贺喜的人络绎不绝，朱士强趁机收了不少红包。整个教育系统大大小小的干部成百上千，再加上其他关系单位的一些头头脑脑，谁不得拿个一千两千的。朱士强是一个很聪明的人，他也很谨慎，摆酒宴招待客人的时候，他从来都不集中摆，今天在这个饭店摆几桌，明天在那个饭店摆几桌，不显山不露水，还把礼份子收了。赵刚粗略地帮他算了一下，光朱小蕊升学这件事，朱士强至少收了几十万元的礼份子。
关于朱小蕊考上大学这件事，赵刚也有所表示，不过他不像其他人那样送钱，他觉得送钱对他来说显得太见外了。他就给朱小蕊买了一台笔记本电脑，花了他将近1万元。其实赵刚也心疼这钱，但是他知道这钱不能白投资，迟早还会赚回来的。
朱小蕊对赵刚送给她的礼物很喜欢，那是赵刚特意开车载着她去电脑城挑的，品牌和配置都是她中意的类型，过后她特意跟父亲朱士强说了赵刚的好，说他会来事儿。朱士强说：“这还用你说吗，我早就知道。”朱小蕊说：“那你可要好好对他哦，最好是能重用他。”朱士强笑笑，不置可否。
赵刚现在对钱是越来越敏感了，以前父亲在世的时候，全家的开销都由父亲负责，他问都不问，包括家里有多少存款他都一概不知。可父亲去世后则不同了，一针一线都要他自己花钱买，俗话说不当家不知柴米贵，当了家之后才知道日子有多艰难。赵刚就想，今后一定要广开一些收入渠道才行，要尽可能多赚钱，谁知道万一哪天遇到点啥事，连个救命钱都没有那能行。
可是光凭着开车弄点油钱是不够的，充其量只能混个小康，永远也发不了大财。后来赵刚发现了一个赚钱的渠道，那就是炒股。
刚开始时，赵刚并不知道炒股能赚钱，那天有一个哥们儿跟他借钱说要炒股。赵刚就很怀疑，问：“炒股能赚钱吗？”对方却说：“岂止能赚钱，而且能赚大钱呢。”然后又举了一大堆赚钱的例子。赵刚开始时也不信，就象征性地借了一些钱给那哥们儿，谁知道两个月后，那哥们儿果然赚了不少，还钱的时候还给了赵刚百分之二十的利息。
赵刚一见眼馋了，心想还是炒股来钱快啊。就央求那哥们儿教他一起炒股，那哥们儿就答应了他。刚开始时赵刚摸不着门道，连盯盘都不会，后来随着时间的推移，聪明的他很快就熟络了起来，还别说，居然看出了点门道，几番试水之后，赵刚狠赚了一些，这大大坚定了他炒股的信心。其实照顾炒股有些灵性是不假，但也不见得有多么高明，他之所以赚钱了，而是恰好赶在中国股市的牛市阶段，据说那时候就是傻子进去都能赚钱的。是的，赵刚就是那时候进入股市的，他很幸运，因为他赶上了中国股市最好的时期。但他也很不幸，因为他后来他就是由于炒股，才失去了很多比金钱更重要的东西。当然这是后话。
再说赵刚炒股之后，难免每天要关注一下股市行情。刚开始时朱士强是不知道的，后来赵刚频繁的查看一些股市信息，偶尔还会有一些朋友给他打电话交流股票行情，朱士强就起了疑心，问赵刚道：“你最近炒股呢？”
赵刚只得如实回答：“嗯，我只是随便玩玩。”
朱士强怀疑地问：“那东西能赚钱吗？小心别套进去。”
赵刚说：“还不错，我总计投入了20万元钱，不到一个月就涨了差不多50%，赚了有差不多10万元了。”
朱士强有些不信：“真的？”
赵刚说：“我骗谁还能骗你吗？是真的。”
朱士强知道赵刚不能骗他，就难免有些动心。其实朱士强之所以动心是有理由的，他现在有块心病，那就是钱越来越多之后，烦恼也随之多了起来。众所周知，我们如果把钱存在银行里，扣除物价上涨等因素，最后算起来只能赔钱，最好的办法是搞些别的投资才行。当然，最好的投资方式无外乎买房了，朱士强已经偷偷以亲友的名义买了两个门市房，效果还不错，那几年的房价都有所上涨，而且每年的租金收入也很可观。但朱士强不敢把所有的钱都投入到房子里去，他担心房价会有暴跌的一天，所以就想着最好是再搞些别的投资。
听说赵刚炒股赚钱之后，朱士强很是心动了一下，如果按照赵刚所说，不到一个月就能赚50%左右，这是比做什么投资都赚钱的。但心动归心动，朱士强却没有立即行动，他毕竟是一个谨慎的人，做事不会像赵刚那么冲动。没有十拿九稳的把握，朱士强是不会往股市里投钱的，他在继续观察着股市的动静。
那些日子，赵刚就像着了魔一样，张口闭口都是股票，偏偏老天给他面子，让他不断地赚钱。原本赵刚投入了20万，后来就变成了30万，最后又变成了50万……赵刚在不断地续写着炒股神话。是的，太顺了，顺得让赵刚自己都觉得有些不可思议。
当人一旦有了钱之后，欲望就会膨胀起来，赵刚从没想过自己的账户里已经有了50万。那时候在中海市，50万能买到一套不错的房产。不过赵刚却并没有把这笔钱投资于买房上，他已经被胜利冲昏了头脑，而是继续将全部资金都投入到了股市里，妄想着能延续他的发财梦。
也许是为了巴结领导，赵刚赚钱后曾动员过朱士强，跟他说若有余钱，可以投资于股市，保证能赚钱的。还说他有一个战友在北京工作，能获得内幕消息，所以稳赚没赔。
朱士强对于稳赚没赔这样的事情一直都不相信，不过他想即便是赔，也赔不到哪儿去，毕竟炒股不同于赌博，不至于一下子弄得血本无归，大不了被套牢而已，什么时候涨了再卖出。反正他手头的这些钱也不着急花，而且有一大部分都是他攒的私房钱，就连妻子宋桂玲都不知道。
于是朱士强就回答赵刚道：“我倒是想试试，一是没有时间，二也看不懂，所以根本不适合我。”
赵刚说：“如果你信得过我，我愿意帮你盯盘，反正我平时有的是时间，只要不出车，闲着也是闲着，我就专门炒股好了。”
朱士强心想，这倒是个好主意。不过这要建立在对赵刚充分信任的基础上，老实说，朱士强对赵刚的人品倒不值得怀疑，只是对股票这东西究竟能否赚钱还不是心里太有底。为了稳妥起见，朱士强先拿出10万元钱让赵刚小试牛刀，没想到还真没让他失望，大约2个月后，赵刚告诉他，那10万元已经变成16万了。这无形中坚定了朱士强投资股市的信心，于是又追加了30万资金投入到了股市里，全部由赵刚操控着。朱士强是信得过赵刚的，他知道赵刚玩不出什么花样来，毕竟他在自己手下工作着，赵刚不会因为眼前的一时利益放弃长远利益。
事实也是如此，赵刚全心全意地替朱士强管理着股票账户，甚至比自己的账户还要上心。他知道这是巴结朱士强的一个好办法，只要他能替朱士强大把大把地赚钱，朱士强就没有理由不对他好。而且这么做还有一个好处就是，这些钱都是朱士强个人的，他只是卖了一个人情而已，不用自己承担任何风险。
表面看来，朱士强和赵刚的关系已经到了不分彼此的地步，朱士强既然能将几十万元的资金交由赵刚管理，就充分证明了他对赵刚的信任，现在两个人的感情也达到了巅峰状态。