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“都是二十四年前的事了，我记不太清楚了。多亏便利店的监控摄像头拍到了我的不在场证明，我想当时我应该很快就被排除在嫌疑人之外了……”
“根据搜查文件记录，3月14日下午6点后您从公司出来，回到位于朝霞的家。”
“确实是这样。”
“然后，您在10点半左右去附近的便利店买东西，被监控拍了下来。藤白被杀的时间是10点到11点之间，从位于南品川的藤白家到您居住的在朝霞的家，开车要四十分钟左右，搭电车和步行要一个小时左右，所以就算10点整杀害藤白，10点半左右也不可能被便利店的监控摄像头拍到。”
“对了，我想起来了。那天去便利店买东西真是太幸运了，因为这证明了我不是凶手。”
“不，你就是凶手。”
一直默不作声的绯色冴子突然开口。声音很低，没有任何感情。
“我是凶手？怎么可能？我有不在场证明。”
绯色冴子没有回答，只是盯着我。这个女人也是警察吗？二十四年前，对我进行调查的警员虽然也咄咄逼人，但至少让我感受到相应的人情味。但是，这个女人和他们完全不同。她冷冰冰的，让人感觉不到一丝人情味，有种莫名的压迫感。
“不要血口喷人！你凭什么说我是凶手？”
我提高了声音。绯色冴子终于开口了。
“我注意到藤白要求还钱的时间有共通性，因此推理出凶手就在材料课的成员之中。”
绯色冴子表示，材料课的所有成员都欠了藤白的钱，事件发生之前材料课获得了“最佳表现奖”。之后的一个月内，除了被杀的藤白，材料课的所有人都得到了升职或调到自己想去的部门。而向藤白借过钱的员工里，那段时间其他人身上都没有发生这样的事，这就是他们推理的根据。我第一次理解了藤白为什么在那个时候让我还钱。
“那么，藤白以外的材料课的四个人中，谁是凶手呢？我注意到的是厨房水槽前放着的椅子。这看起来像是为了伸手去拿水槽正上方橱柜里的物品，所以用椅子当垫脚。但是，这样一来就会产生一个问题：身高将近一米八的藤白，伸手去拿橱柜里的物品应该不需要垫脚。那么，是另一个人——凶手为了寻找借款证据，想要伸手去拿柜子里的东西吗？但如果是凶手的话，肯定会把记录借钱对象的笔记本和装有借条的金属盒拿走。事实上，所有东西都没有被拿走，那么就说明不是凶手用的椅子。”
二十四年前的那个晚上，杀害藤白后，走下公寓楼梯的途中，我也发现水槽前摆放的椅子很不自然。当时我没有勇气回房间去确认，又觉得放着不动应该没有问题，就离开了，那把椅子到底有什么意义呢？
“对于这个谜题，我想到了一个答案——藤白的右肩受伤了，不能把胳膊抬到一定高度以上。即使个子很高，如果抬不起胳膊，就和矮个子没有什么区别。当然，即使一只胳膊抬不起来，用另一只胳膊也可以，但根据尸检报告，藤白的左手中指戳伤了，这样就无法用左手抓住东西，只能用右手拿东西。在这种情况下，如果右胳膊不能抬到一定高度以上，从柜子里拿东西就需要垫脚了。
“而且，尸检报告显示无法判明右臂不能抬起的受伤原因，那可以考虑右臂受的是外部很难判断的伤——扭伤。藤白先生的右肩扭伤了。”
我想起那天晚上藤白的样子，和在公司时完全不同，看起来很不高兴，难道是因为扭伤了？而且，我还想起案发前一天在居酒屋，藤白说他打篮球时左手中指被戳伤了。
“凶手到来之前，藤白先生从柜子里拿出了盒子，检查了笔记本和借据。再把这些东西收进盒子，放进柜子里，正要把椅子放回去的时候，凶手来了。因此，椅子就没有被放回去。话说回来，如果藤白扭伤了右肩，就不可能向前伸出右胳膊写下凶手的名字。由此可知，凶手并不知道藤白右肩扭伤这一事实。如果他知道，应该伪装成左胳膊向前伸展，而不是右胳膊。即使左手中指戳伤了，也可以伪装成用食指和拇指夹着圆珠笔记下凶手的名字。
“凶手不知道藤白右肩扭伤，意味着藤白没有告诉凶手扭伤的事，而且扭伤的事也没有在凶手眼前发生。那么，藤白是在什么时候、什么地方扭伤的呢？藤白没有用绷带或膏药。也就是说，没有去医院。这意味着他可能是在案发当晚医院关门后的时间里扭伤的。藤白在公司待到晚上8点。医院门诊一般7点关门。因此，可能是在7点后到8点前在公司里，或者是在回家的路上，或者是在家里扭伤的。
“材料课的同事中，久保寺和泽本先生下午6点后就下班了。于是，我们找到了继续留下来加班的江岛光一以及原口和子。听了他们的陈述我才知道，江岛、原口、藤白8点左右一起下班时，藤白一脚踩空了楼梯，好在立刻抱住了扶手。据说当时扭伤了右肩，想去医院门诊，但已经关门了，由于没有伤到叫救护车的地步，他们就这样分开了。江岛他们觉得这件事应该跟案子没什么关系，就没有把藤白扭伤的事告诉搜查人员。”
我感到口渴。绯色冴子的推理会到哪里，现在已经很清楚了。
“江岛和原口都知道藤白扭伤的事，所以凶手应该是下午6点后下班的，也就是不知道藤白扭伤的久保寺先生和泽本先生。”
“所以，你推断我是凶手吗？但我有不在场证明，请不要忘记这一点。”
绯色冴子和寺田聪都没有回答，只是目不转睛地看着我。
“10点半左右我家附近的便利店的监控摄像头拍到了我，如果我10点钟杀了藤白，10点半左右朝霞便利店的监控摄像头就绝对拍不到我。还是说，从藤白家回到我家，用什么方法可以不到半小时就能到达？又或者，便利店的监控录像其实是另外一天拍的？”
两人还是不回答，只是看着我。雨声似乎更大了。过了一会儿，绯色冴子用毫无感情的声音说道：
“有不在场证明的是久保寺，但是你没有不在场证明——对吧，泽本信也先生？”
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我沉默了片刻，笑了起来。