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第三章
放下一颗悬着的心，胡雪岩又把全副精神放在正事上。船上无事正好算账，但结出总账一看自己都有些不相信了。
不过短短半年工夫，自己经手的款项，已有五十万两银子之多，杭州、湖州、上海三处做生意，局面搞得确是很热闹，事情也十分顺手。但万一出了意外，牵一发动全身，自己倒下来不说，还要牵连许多人。第一个是王有龄，第二个是张胖子，第三个是郁四，第四个是尤五。
这样转上念头，他便觉得河上秋风，吹到身上格外冷了。推开算盘，独对孤灯，思前想后，生出无限警惕，他告诉自己：不要自恃脑筋快、手腕活，就毫无顾忌地把场面拉开来；一个人的精力到底有限，有个顾不到，就会出漏洞，而漏洞会很快地越扯越大，等到发觉，往往已不可收拾。
想到这里，他自然而然生出两点觉悟：一是节省精力，不必去多管那些无谓的闹事；二是还要多寻帮手。刘庆生算是找对了，已可独当一面；陈世龙是块好材料，却未曾善加利用。于是胡雪岩决定，趁这到杭州的一段旅程，将生意场中的各种“门槛”好好教他一教，教会了就把上海这方面的事务都交给他。
但是没有让陈世龙“学生意”以前，先要为他安排亲事。这也就是连带了清了胡雪岩自己跟阿珠之间的关系，从此心无牵挂，也是节省精力之道。于是胡雪岩盘算了好一会儿，想定了入手的办法。
第二天一早开船，除了老张在船艄上帮同把舵以外，其余的人都没有什么事。胡雪岩特意叫陈世龙进舱谈话。从一上船，阿珠便常在后舱，就是一起吃饭的时候，也不大交谈。当然，陈世龙是常到后舱去找她的。胡雪岩料定他跟陈世龙在中舱谈什么，她一定会在后舱留心静听，所以他预备装作“言者无意”，其实是有心要说给她听。
“世龙！”他说，“我现在的场面是撑起来了。不过饭是一个人吃不完的，要大家一起来动手。我现在问问你的意思，你是想在湖州，还是想在上海？”
陈世龙不知道他胸有成竹，有意如此发问，只当真的要他自己挑一处。上海虽然繁华，做事却无把握，在湖州是本乡本土，而且又厮守着阿珠，自然是湖州好。
“我想先在湖州，把丝行弄好了再说。”
“我晓得你要挑湖州，”胡雪岩背对后舱，不让阿珠看见他的脸，向陈世龙使劲挤一挤眼睛，表示下面那句话别有用心，叫他留神，“你是舍不得阿珠！”
陈世龙也很聪明，做一个不好意思的笑容，表示默认。
一个如此说，一个如此承认。除非阿珠自己走出来明明白白说一句，不愿嫁陈世龙，否则，他们三个人之间的关系，就在这一句话中交代清楚了。在后舱听壁脚的阿珠，十分气恼，心想：简直把一个人看成一包丝一样，凭你们一句话，就算交易过手了？世上哪有这样自说自话的事！
想归想，气归气，人还是坐在那里不动，屏声息气，细听外面。胡雪岩又在说了。
“我的意思，丝行有你丈人、丈母娘在那里。”
听到这里，阿珠惊异不止。“丈人、丈母娘”是指谁？她自己这样在问。
细听下去，明明白白，陈世龙的丈人、丈母娘，不是自己父母是哪个？阿珠惊疑羞愤，外带一种说不出的兴奋，心里乱得如万马奔腾，自己克制了又克制，才能勉强听得清外面的话。
“说起来，阿珠的娘的想法也不大对！她以为我帮了她家的忙，她就得把女儿许配给我，作为报答。其实桥归桥，路归路，我帮他们的忙，又不是在想他们的女儿。”
哼！假正经！阿珠不由得在心里骂，同时想起胡雪岩当初许多勾引的行径，脸上有些发烧，暗暗地又骂了句：不要脸！
再听下去，她比较舒服了。“讲句良心话，”胡雪岩说，“我喜欢不喜欢阿珠呢？当然喜欢的。不过，我不肯委屈阿珠。冰清玉洁，大家小姐也不见得有她那样子的品貌！世龙，她嫁了你也是委屈的。”
“我晓得。”陈世龙自惭地点一点头。
“你晓得就好。”胡雪岩又说，“总要格外对她体贴。”
陈世龙依然是那句话：“我晓得。”
口口声声顺从着，倒像真的已把人家娶到手了似的。阿珠心里非常不服气，同时也有些奇怪。听口风他们好像早就瞒着自己，暗中做了“交易”。这倒要仔仔细细先把事情弄清楚，然后再想报复的主意。
这回是陈世龙在说话：“胡先生，那么，你看我这件事该怎么办？赤手空拳，一点底子都没有。”
“有我！”胡雪岩答得极其爽脆，“我今天一共有三头媒要做，一头已经成功了，还有一头要看看再说，再有就是你这头媒。老张那里我一说就成功，你丈母娘更不用说，最听我的话。阿珠最孝顺，只要跟两老说好了，不怕她不答应。”
原来如此，阿珠心想：拿我父母来压我，所以有这样子的把握，那也太目中无人了；于今之计，第一步先要在爹面前说好，不可轻易答应，到时候叫你干瞪眼！
阿珠刚想得好好的，立刻又是一愣，因为胡雪岩说破了她的心思。“不过，”他说，“阿珠的性子最傲，服软不服硬，也要防她一脚！就算父母之命，勉强依从，心里一千一万个不甘心，将来也不会对你怎么样好的。所以说到头来，两厢情愿最要紧。你总要记住我这句话，阿珠服软不服硬。处处依她，包你一辈子有福享。”
听到这几句话，阿珠心里又酸又甜，同时也觉得泄了气，什么劲道都拿不出来了。不过她总还有些不甘，不甘于如此受人摆布，同时也觉得不能就这么便宜了陈世龙。
“我的打算是这样，看看年底办喜事来不来得及。如果来不及，就今年‘传红’，明年‘入赘’……”
“入赘？”陈世龙大声插嘴。光听声音，就知道他不愿，在后舱的阿珠不由得就把心悬了起来。
“又不是要你改姓张，不过两家并作一家，也不是什么失面子的事！”
“不改姓就可以。”
“你不要得福不知！”胡雪岩故意这样说给阿珠听，“就算你想改姓，阿珠也许看你不上眼。”
陈世龙露着一嘴雪白的牙齿，不好意思地笑了。这笑容正落在壁缝中向外张望的阿珠眼中，她的感觉是得意的舒服。
“老婆虽好，但吊在裙带上一步不离，也太没有出息了。”胡雪岩说，“湖州丝行有你丈人、丈母娘在，尽可以照料得了。我希望你在上海帮我的忙，跟老古把洋文学学好，将来受用无穷。”
“好啊！”陈世龙很兴奋地道，“古先生的洋文，说得真是呱呱叫，我一定跟他学会了它！”
“这才是！”胡雪岩用欣慰的声音说，“好在丝生意上有关联，常常要回湖州，有得你跟阿珠亲热的时候！”
要死！阿珠一下子绯红了脸，顿时觉得坐也不是，站也不是，却又不敢弄出声响来，怕前面发觉她在偷听。于是她蹑手蹑脚，掩到自己铺位上，手抚着一颗突突在跳的心，细细去想他们所说的那些话。