第五章螺蛳太太（第12页）
“怎么没有，我有‘道契’，还有‘权柄单’。”
胡雪岩更为惊异。“你连‘小过户’都弄好了？”他说，“你的本事真大。”
“你不相信，我拿东西给你看。”
于是罗四姐去取了三张“道契”来。原来鸦片战争失败，道光二十二年订立《南京条约》，开五口通商，洋人纷纷东来，但定居却成了疑问——“普天之下，莫非王土”，中国的土地是不能卖给洋人的，这就不能不想个变通办法了。
于是道光二十五年，由英国领事跟上海道定立了一份《地皮章程》，规定了一种“永租”的办法。洋人跟土地业主接头，年纳租金若干，租得地皮，起造房屋，另外付给业主约相当于年租十倍的金额，称为“押手”，实际上就是地价。
租约成立后须通知邻近的地主，由地保带领，会同上海道及领事馆所派人员，丈量确定四至界限，在契纸上附图写明白，由领事转送上海道查核。如果查明无误，即由上海道在“出租地契”加盖印信，交承租人收执，这就是所谓“道契”。
这种“道契”，产权清楚、责任确实、倘有纠葛、是非分明，相比中国的旧式地契，含糊不清、一生纠葛、涉讼经年，真是“有钱不置懊恼产”，悔不当初。因此就有人想出一个办法，请洋人出面代领道契。这原是假买假卖的花样，所以在谈妥条件，付给酬劳以后，洋人要签发一张代管产业，业主随时可以自由处置凭证，名为“权柄单”。而这种做法，称之为“挂号”，上海专有这种“挂号洋商”。地皮买卖双方订约成交之前，到“挂号洋商”那里，付费改签一张“权柄单”，原道契不必更易，照样移转给买方，一样有效。这就叫“小过户”。
罗四姐这三张道契，当然附有三张“权柄单”，是用英文所写，胡雪岩多年跟洋人打交道，略识英文，一看洋人所签的“抬头”是自己的英文名字，方始恍然，怪不得罗四姐有“我替你买的地皮”的话。
“不要，不要！地皮是你的。”胡雪岩将道契与权柄单拿到手中，“我叫人再办一次‘小过户’，过到你的名下。”
“你也不必去过户，过来过去，白白挑洋人赚手续费。不过，你把三张权柄单去拿给七姐夫看看倒是对的。他懂洋文、洋场又熟悉，看看有什么不妥当的地方，趁早好同洋人去办交涉。”
“我晓得了。”胡雪岩问道，“罗四姐，我真有点想不通，你哪里学来的本事，会买地皮，而且一天工夫把手续都办好了。说真的，叫专门搞这一行的人去办，也未见得有你这么快。”
罗四姐拿她自己的经验为证。谈妥了山东路的那块地皮，找个专门替人办“小过户”的人要去挂号，讲妥十两银子的“脚步钱”，却说须五天才能办得好。罗四姐听人讲过其中的花样，当即表示只请他去当翻译，她自己跟洋人打交道，脚步钱照付。果然，一去就办妥当了。
“我还说句笑话给你听，那个洋人还要请我吃大菜。他说他那里从来没有看见我们中国的女人家上门过。他佩服我胆子大，要请请我。”
“那么，你吃了他的大菜没有呢？”胡雪岩笑着问说。
“没有。”罗四姐说，“我说我有胆子来请他办事，没有胆子吃他的饭，同去的人翻译给他听了，洋人哈哈大笑。”
胡雪岩也笑了。“不要说洋人，我也要佩服。”他紧接着又说，“罗四姐，我现在才懂了，你是嫌开绣庄的生意太小，显不出你的本事是不是？”
“也不敢这样子说。”罗四姐反问一句，“胡大先生，你钱庄里的头寸很多，为啥不买一批地皮呢？”
“我从来没有想过买地。”
胡雪岩说他对钱的看法，与人不同。钱要像泉水一样，流动才好，买了地等涨价，就好比池塘里的水一样，要靠老天帮忙，多下几场雨，水才会涨。如果久旱不雨，池塘就干涸了。这种靠天吃饭的事，他不屑去做。
“你的说法过时了。”罗四姐居然开口批评胡雪岩，“在别处地方，买田买地，价涨得慢，脱手也不容易，钱就变了一池死水。在上海，现在外国人日日夜夜造马路，一造好，马路两边的田就好造房子，地价马上就涨了。而且买地皮的人，脱手也容易。行情俏，脱手快，地皮就不是不动产而是动产了。这跟你囤丝囤茧子有啥两样？”
一听这话，胡雪岩愣住了，想不到她有这样高明的见解，真有自愧不如之感。
“我要去了。”胡雪岩说，“吃饭吧！”
罗四姐盛了浅浅一碗饭来，胡雪岩拿汤泡了，唏哩呼噜一下子吃完，唤跟班上来，到弄口叫了一辆“野鸡马车”到转运局办公会客。
胡雪岩晚上应酬完了，半夜来看古应春夫妇。
“说件奇事给你们听，罗四姐会做地皮生意，会直接跟洋人去打交道。你们看！”
古应春看了道契跟权柄单，诧异地问道：“小爷叔，你托她买的？”
“不是！”胡雪岩将其中原委，细细说了一遍。
“这罗四姐，”七姑奶奶说道，“真正是厉害角色。小爷叔——”她欲言又止，始终没有再说下去。
“这个挂号的洋人我知道，有时候会耍花样。索性花五十两银子办个‘大过户’好了。”
胡雪岩也不问他什么叫“大过户”，只说：“随便你。好在托了你了。”
“罗四姐的名字叫什么？”
“这，把我问倒了。”
“罗四姐就是罗四姐。”七姑奶奶说，“姓罗名四姐，有啥不可以？”
胡雪岩笑道：“真是，七姐说话，一刮两响，真正有裁断。”
古应春也笑了，不过是苦笑，搭讪着站起来说：“我来把她的名字，用英文翻出来。”
等古应春走入书房，胡雪岩移一移座位靠近七姑奶奶，轻声说道：“七姐，有件事，我想跟你商量。自从我那两个小的一场时疫去世以后，内人身子又不好，家务有时候还要靠老太太操心，实在说不过去。这罗四姐，我很喜欢她，不晓得——七姐，你看有没有法子好想？”
“我已经替你想过了，罗四姐如果肯嫁你，小爷叔，你是如虎添翼，着实还要发达。不过，她肯不肯做小，真的很难说。”
“七姐，你能不能探探她的口气？”
“不光是探口气，还要想办法。”七姑奶奶问道，“‘两头大’呢？”