第三章（第4页）
到最后，萧家骥还是替阿巧姐搭了“起倒铺”。被褥衾枕自然是她自己铺设。等侍候病人服了药，关好房门，胡雪岩开口了。
“你的褥子太薄，又没有帐子，不如睡到我里床来！”他拍拍身边。
正在卸妆的阿巧姐没有说话，抱衾相就。不过为了行动方便，她睡的是外床。宁波人讲究床铺，那张黄杨木雕花的床极大，两个人睡还绰绰有余。里床搁板上置一盏洋灯，捻得小小的一点光照着她那件葱绿缎子的紧身小夹袄。这看在胡雪岩眼里，又起了相逢在梦中的感觉。
“阿巧！你该讲讲你的事了吧？”
“说来话长。”阿巧很温柔地说，“你这半夜也累了，刚吃过药好好睡一觉。明天再谈。”
“我现在精神很好。”
“精神好自然好。你听，”阿巧姐说，“鸡都在叫了。后半夜这一觉最要紧，睡吧！好在我人都来了，你还有什么好急的？”
这句话的意思很深，足够胡雪岩想好半天。到底病势初转，精神不够，他很快地便觉得困倦，一觉睡到天亮。
他醒她也醒了，急急要起床料理。胡雪岩却愿她多睡一会儿，拖住她说：“天太冷，不要起来。我们好好谈谈。”
“谈什么？”阿巧姐说，“但愿你早早复原，回到上海再说。”
“我昨天晚上想过了，只要这一次能平平安安过去，我再也不做官了。安安分分做生意，能够跟几个好朋友常在一起叙叙，我就心满意足了。”
“你只晓得朋友！”阿巧姐是微带怨怼的神情，“就不替自己打算打算。”
替他自己打算，当然也就要包括她在内。言外之意，相当微妙。胡雪岩很沉着地不作表示，只是问说：“你是怎么从何家出来的？现在可以告诉我了吧！”
“当然要告诉你的。不过你处处为朋友，听了只怕心里会难过。”
她的意思是将何桂清当作胡雪岩的朋友。这个朋友现在惨不可言，只为在常州一念之差，落得个“革职拿问”的处分。迁延两年，多靠薛焕替他支吾敷衍，然而“逃犯”的况味也受够了。
“这种日子不是人过的。”阿巧姐喟叹着说，“人嘛是个黑人，哪里都不能去。听说有客人来拜，先要打听清楚来做什么。最怕上海县的县大老爷来拜，防是来捉人的。‘白天不做亏心事，夜半敲门心不惊’这句俗语，我算是领教过了，真正一点不错。我都这样子，你想想本人心里的味道？”
“叫我，就狠一狠心，自己去投案。”
“他也常这样说。不过说说而已，就是狠不下心来。现在——”
现在，连这种提心吊胆的日子也快不多了。从先帝驾崩，幼主嗣位，两宫太后垂帘听政，重用恭王，朝中又是一番气象。为了激励士气，凡是丧师辱国的文武官员，都要严办。最不利的是，曾国藩调任两江总督，朝命统辖江苏、安徽、江西、浙江四省军务。四省官员，文到巡抚，武到提督，悉归节制。何桂清曾经托人关说，希望能给他一个效力赎罪的机会，而得到的答复只有四个字：爱莫能助。
“半个月以前，有人来说，曾大人保了个姓李的道台，领兵来守上海。这位李道台，据说一到上海就要接薛抚台的手。他是曾大人的门生，自然听老师的话。薛抚台再想帮忙也帮不上了。为此之故——”
为此，何桂清不能不作一个最后的打算：家事已作了处分，姬妾亦都遣散。阿巧姐就是这样下堂的。
想想他待她不错，在这个时候，分袂而去，她未免问心不安。无奈何桂清执意不回，她也就只好听从了。
“那么，他也总要为你的后半辈子打算打算。”胡雪岩说，“不过，他剩下几个钱，这两年坐吃山空，恐怕所余已经无几。”
“过日子倒用不了多少，都给人骗走了。这个说，可以替他到京走门路，那个说某某人那里送笔礼。这种塞狗洞的钱，也不知道花了多少。”阿巧姐说，“临走以前，他跟我说，要凑两千银子给我。我一定不要。”
“你倒也够义气。不过，这种乱世，说老实话，求人不如求己。”
“我也不是毫无打算的，我有一只小箱子托七姑奶奶替我收着。那里面一点东西，总值三五万。到了上海我交给你。”
“交给我做什么？”胡雪岩问道，“我现在还没心思来替你经营。”
阿巧姐先不作声，一面眨眼，一面咬指甲，仿佛有极要紧的事在思索似的。胡雪岩是从钱塘江遥别王有龄的那一刻，便有万念俱灰之感，什么事都不愿、也不能想，因此恹恹成病；如今病势虽已脱险，而且好得很快，但懒散如旧，所以不愿去猜她的心事，只侧着脸像面对着他所喜爱的古玉似的，恣意鉴赏。
算一算有六年没有这样看过她了。离乱六年，是一段漫长的岁月，多少人生死茫茫，音信杳然，多少人升沉浮降，荣枯异昔。而想到六年前的阿巧姐，胡雪岩只如隔了一夜做了个梦，当时形容清晰地浮现在脑际，两相比较，有变了的，也有不变的。
变得最明显的是体态，她此刻丰腴了些。当时本嫌纤瘦，所以这一变是变得更美了，也更深沉老练了。
不变的是她这双眼中的情意，依然那么深、那么纯，似乎她心目中除了一个胡雪岩以外，连她自己都不关心。转念到此，他那颗心就像冷灰发现一粒火星。这是火种复炽的开始，他自己都觉得珍贵得很。
于是他不自觉地伸手去握住她的手，感慨地说：“这趟我真是九死一生。不是怕路上有什么危险，胆子小，是我的心境。从杭州到宁波，一路上我的心冷透了，整天躺在**在想，一个人为啥要跟另外一个人有感情？如果没有感情，他是他，我是我，用不着替他牵肠挂肚。所以我自己对自己说，将来等我心境平静了，对什么人都要冷淡些。”
一口气说到这里，他有些气喘，停了下来。阿巧姐不曾听出他的语气未完，只当他借题发挥，顿时脸色大变。
“你这些话，”她问，“不是特为说给我听的？”
“是的——”说了这两个字，胡雪岩才发觉她的神情有异，立刻明白她是误会了，赶紧又接了一句，“这话我什么人面前都没说过，只跟你一人说，是有道理的。不晓得你猜得着猜不着。”
意思仍然令人莫名其妙，但他急于解释误会的态度，她是看出来的，心先放了一半，另一半要听他下一句话如何。
“你不要让我猜了！你晓得的，赌心思，跟别人我还可以较量较量，在你面前差了一大截。”
胡雪岩笑了，笑容并不好看，人瘦显得口大，两颗虎牙看上去像獠牙。但毕竟是高兴的笑容，阿巧姐还是乐意看到的。