第二章（第7页）
于是反主为客，王有龄先问起古应春：“令师我也见过，我们还算是干亲。想来他近况很好？”
“是，是。托福，托福！”
等话出口，萧家骥才发觉一开口就错。王有龄眼前是这般光景，还有何福可托？说这话，岂不近乎讥讽？
这样想着，他急图掩饰失言，便紧接着说：“王大人大忠大义，知道杭州情形的人，没有一个不感动的。都拿王大人跟何制台相比……”
这又失言了！何桂清弃地而逃，拿他相比，自是对照，然仿佛责以与杭州共亡似的。萧家骥既悔且愧又自恨，所以语声突住。平日伶牙俐齿的人，这时变得笨嘴拙舌，不敢开口了。
谁知道这话倒是发生了意想不到的效用，王有龄不但不以为忤，脸上反而有了笑容。“上海五方杂处，议论最多。”他问，“他们是怎么拿我跟何制军相比？”
“唉！”王有龄长长地舒了口气，“有这番舆论，可见得公道自在人心。”他略停一下又问，“雪岩总有信给我？”
“怕路上遇到长毛，胡先生没有写信，只有口信。”萧家骥心想，胡雪岩所说，王有龄向他托孤的话，原是为了征信之用，现在王有龄既已相信自己的身份，这话就不必再提，免得惹他伤心，所以接下来便谈正题，“采办的米，四天前就到了，停在江心。胡先生因为王大人曾交代，米船一到，自会派人跟他联络，所以不敢离开。一直等到昨天，并无消息，胡先生焦躁得食不甘味、夜不安枕，特为派我冒险上岸来送信，请王大人赶快派兵，打通粮道，搬运上岸。”
话还未完，王有龄双泪直流，不断摇头，哽咽着说：“昨天就得到消息，今天也派兵出城了。没有用！叫长毛困死了，困得一点气力都没有了。可望而不可即。有饭吃不到口，真叫我死不瞑目。”
说到这里，他放声一恸，王家大小，亦无不抢天呼地跟着痛哭。萧家骥心头一酸，眼泪汩汩而下，也夹在一起号啕。
“流泪眼看流泪眼”，二人相互劝慰着收住了眼泪。萧家骥重拾中断的话头，要讨个确实主意。
问到这话，又惹王有龄伤心。这是唯一的一条生路，关乎全城数十万生灵，明知可望而不可即，却又怎么能具此大决断，说一声“算了，你们走吧”？
不走等机会又如何？能办得到这一点，自然最好，但画饼不能充饥，望梅或可止渴，有这许多米停泊在钱塘江心，或者能激励军心，发生奇迹。王有龄见过这样的奇迹，幼时见邻家失火，有个病足在床的人，居然能健步冲出火窟。人到绝处想求生时，那份潜力的发生，常常是不可思议的。
然而这到底是可遇而不可求的事。这许多米摆在那里，长毛必起觊觎之心。就算他们自己不绝粮，但为了陷敌于绝境，亦必千方百计动脑筋不可。或明攻，或暗袭，只要有一于此，胡雪岩十之八九会葬身在钱塘江中，追随伍子胥于地下，呜咽朝夕，含恨千古。转念到此，王有龄凄然下泪，摇头长叹：“何苦‘临死还拉个垫背的’？萧义士，你跟雪岩说，心余力绌，坐以待毙。请他快走吧！”
其实这倒是萧家骥想讨到的一句话，但听王有龄说出口来，他反答应不下了。
“王大人！再筹划筹划看！”
“不用筹划了。日日盼望，夜夜盘算，连想派个人跟雪岩联络，都不容易办得到。唉，”王有龄痛心欲绝地说，“我什么都不错，只错了两件事。一件是当初有人劝我从城上筑一条斜坡，直到江边，派重兵把守，以保粮路。我怕深累民力，而且工程浩大，担心半途而废，枉抛民力，不曾采纳。如今想来，大错特错。”
当然，这话要说出来，会更使王有龄伤心，所以萧家骥只好反过来说。“那也不见得。”他说，“照我一路看到的情形，长毛太多，就有这条斜坡，也怕守不住。”
“这不去说它了。第二件事最错！”王有龄黯然说道，“被围之初，有人说该闭城，有人说要开城放百姓，聚讼纷纭，莫衷一是。我不该听了主张闭城的人的话，当初该十门大开，放百姓去逃生才是正办。”
“王大人，你老也不必懊悔了。说不定当初城门一开，长毛趁机会一冲，杭州早就不保。”
“原来顾虑的也就是这一点。总当解围是十天半个月的事，大家不妨守一守，开城放百姓，会动摇军心。哪知道，结果还是守不住。既有今日，何必当初？我对不起杭州的百姓啊！”说到这里，又是一场号啕大哭。萧家骥再次陪泪，而心里却已有了打算，哽咽着喊道：“王大人，王大人，请你听我说一句。”
等王有龄悲伤略减，萧家骥提出一个办法，也可以说是许诺，而实在是希望——希望粮船能再安然等待三天，更希望城内官军能在这三天以内，杀出一条血路，运粮上岸。
“但愿如此！”王有龄强自振作着说，“我们内外和继，尽这三天以内拼一拼命。”
“是！”为了鼓舞城内官兵，萧家骥又大胆作了个许诺，“只要城内官兵能够打到江边，船上的洋兵一定会来接应。他们的人数虽不多，火器相当厉害，很得力的。”
“能这样最好。果然天从人愿，杭州能够解围，将来洋兵的犒赏，都着落在我身上。多怕不行，两万银子！”王有龄拍着胸脯说，“哪怕我变卖薄产来赔，都不要紧。”
“是了。”萧家骥站起身来说，“我跟王大人告辞，早点赶回去办正事。”
“多谢你！萧义士。”王有龄衷心感激地说，“杭州已不是危城，简直是绝地。足下冒出生入死的大险来送信，这份云天高义，不独我王某人一个人，杭州全城的文武军民，无不感激。萧义士——”他一面说，一面颤巍巍地起身，“请受我一拜！”
“不敢当，不敢当！”萧家骥慌忙扶住，“王大人，这是我义不容辞的事。”
一个坚辞，一个非要拜谢，僵持了好一会儿，终于还是由王有龄的长子代父行礼。萧家骥自然也很感动，转念想到生离几乎等于死别，不由得热泪盈眶，喉头梗塞，只说得一声：“王大人，请保重！”扭头就走。
他踉踉跄跄地出了中门，只听里面在喊：“请回来，请回来！”
请了萧家骥回去，王有龄另有一件大事相托，将他的遗疏交了给萧家骥。“萧义士！”这一次王有龄的声音相当平静，“请你交付雪岩保管。城在人在，城亡人亡，只听说杭州失守，就是我毕命之日。请雪岩拿我这道遗疏，面呈江苏薛抚台，请他代缮出奏。这件事关乎我一生的结果，萧义士我重重拜托了。”
“喔，还有句话要交代，这道遗疏请用我跟瑞将军两个人的衔名出奏。”王有龄又说，“我跟瑞将军已经约好了，一起殉节，决不独生。”听他侃侃而谈，真有视死如归的气概，萧家骥内心的敬意掩没了悲伤，从容拜辞。
“王大人，”他说，“我决不负王大人的付托。但愿这个稿子永远存在胡先生手里！”
“但愿如此！”王有龄用低微但很清晰的声音说，“再请你转告雪岩，千万不必为我伤心。”