第六章夜访藩司（第3页）
螺蛳太太心想第一桩还好办，到底只有一个人，但第二桩就很吃力了，第三桩更难。不管怎么风光，贺客要谈煞风景的事，莫非去掩住他们的嘴？
正这样转着念头，胡雪岩又开口了，“罗四姐，”他说，“你答应得落，答应不落？如果答应不落，我——”
等了一会儿不听他说下去，螺蛳太太不由得要问：“你怎么样？”
“你撑不落，我就撑牢了，也没有意思。”
“那么，怎么样呢？”
“索性倒下来算了。”
“瞎说八道！”螺蛳太太跳了起来，大声说道，“胡大先生，你不要让我看不起你！”
胡雪岩原是激励她的意思，想不到同时也受了她的激励，顿时精神百倍地站起身来说：“好！我马上去看德晓峰。”
“这才是。”螺蛳太太关照，“千万不要忘记谢谢莲珠。”
“我晓得。”
“还有，你每一趟外路回来去看德藩台，从来没有空手的，这回最好也不要破例。”
这下提醒了胡雪岩。“我的行李在哪里？”他说，“其中有一只外国货的皮箱，里头新鲜花样很多。”
“等我来问阿云。”
原来胡雪岩每次远行，都是螺蛳太太为他收拾行李，同样的，胡雪岩一回来，行李箱亦照例卸在她这里，所以要问阿云。
“有的。等我去提了来。”
那只皮箱甚重，是两个丫头抬上来的。箱子上装了暗锁，要对准号码，才能打开。急切间，胡雪岩想不起什么号码，怎么转也转不开，又烦又急，弄得满头大汗。
“等我来！”螺蛳太太顺手捡起一把大剪刀，朝锁具的缝隙中插了下去，然后交代阿云，“你用力往后扳。”
阿云是大脚，用脚抵住了皮箱，双手用足了劲往后一扳，锁是被撬开了，却以用力过度，仰天摔了一跤。
“对！”胡雪岩若有所悟地自语，“快刀斩乱麻！”
他一面说，一面将皮纸包着的大包小包取了出来，堆在桌上。皮箱下面铺平了的，是舶来品的衣料。
“这个是预备送德晓峰的。”胡雪岩将一个小纸包递给螺蛳太太，又加了一句，“小心打碎。”
打开来一看，是个乾隆年间烧料的鼻烟壶，配上祖母绿的盖子。螺蛳太太这几年见识得多，知道名贵。“不过，”她说，“一样好像太少了。”
“那就再配一只表。”
这只表用极讲究的皮箱子盛着，打开来一看，上面是一张写着洋文的羊皮纸，揭开来，是块毫不起眼的银表。
“这只表……”
“这只表，你不要看不起它，来头很大，是法国皇帝拿破仑用过的，我是当古董买回来的。这张羊皮纸是‘保单’，只要还得出‘报门’，不是拿破仑用过，包退还洋，另加罚金。”
“好！送莲珠的呢？”
“只有一个金黄蔻盒子。如果嫌轻，再加两件衣料。”
从箱子下面取出几块平铺着的衣料出来，螺蛳太太忽生感慨。从嫁到胡家，什么绫罗绸缎，在她跟毛蓝布等量齐观，但一摸到西洋的衣料，感觉大不相同。
这种感觉形容不出。她见过的最好的衣料是“贡缎”，这种缎子又分“御用”与“上用”两种。“御用”的贡缎，后妃所用，亦用来赏赐王公大臣。皇帝所用，才专称为“上用”。但民间讲究的人，当然亦是世家巨族，用的亦是“上用”的缎子，只是颜色避免用“明黄”以及较“明黄”为暗的“香色”——“明黄”只有皇帝、太上皇帝能用，“香色”则是皇子专用的颜色，除此以外，百无禁忌。但缎袍的争奇斗妍，可以比“上用”的缎子更讲究，譬如上午所着与晚间所着，看似同样花样的缎袍，而暗花已有区分——上午的花含苞待放，下午的花已盛开。这些讲究，已是“不是三世做官，不知道穿衣吃饭”的人家所矜重，但是，比起舶来品的好衣料来，不免令人兴起绚烂不如平淡之感。
螺蛳太太所捡出来的两件衣料，都是单色，一件藏青、一件玄色。这种衣料名叫“哔叽”，刚刚行销到中国，虽名贵异常，但她就有四套哔叽袄，穿过了才知道它的好处。
这种衣料在洋行发售，内地官宦人家少见，就是上海商场中，也只有讲时髦的阔客才用来做袍料的“哔叽”，但在胡家无足为奇。胡雪岩爱纤足，姬妾在平时不着裙子，春秋佳日用“哔叽”裁制夹袄夹裤，稳重挺括，颜色素雅，自然高贵。螺蛳太太常说：“做人就要像哔叽一样，禁得起折磨，到哪里都显得有分量。”此时此地此人，她想到自己常说的话，不由得凄然泪下。
幸好胡雪岩没有注意，她背着灯取手绢擤鼻子，顺便擦一擦眼睛，将捡齐了的礼物，关照阿云用锦袱包了起来，然后亲自送胡雪岩到花园的西侧门。
这道门平时关闭，只有胡雪岩入夜“微行”时才开。坐的当然也不是绿呢大轿，更没有前呼后拥的“亲兵”，只由两个贴身小跟班，前后各擎一盏灯笼，照着小轿直到藩司衙门。由于预先已有通知，德馨派了人在那里等候，胡雪岩下了轿，一直就到签押房。
“深夜过来打搅晓翁，实在不安。”胡雪岩话是这么说，态度还是跟平时一样，潇洒自如，毫不显得窘迫。
“来！来！躺下来。”刚起身来迎的德馨，自己先躺了下去，接过丫头递过来的烟枪，一口气抽完，但却用手势指挥，如何招待客人。
他指挥丫头，先替胡雪岩卸去马褂，等胡雪岩侧身躺下来，丫头便将他的双腿抬到拦脚凳上，脱去双梁鞋，然后取一床俄国毯子盖在腿上，掖得严严的，温暖无比。