第十一章移花接木（第3页）
“不过，二弟，你也别太得意。你将来的成就不及我。”
他以兄长的身份，用这样的口吻说话，徐世光自然只有保持沉默。
“怎么，”徐世昌说，“你不相信？”
“不是我不相信。我将来的成就不及大哥，也是可想而知的，不过刚刚是在谈吕祖的签，大哥一定在签上有所领悟，而没有说出一个究竟来，我就不便置喙了。”
“当然！当然是签上透露的玄机，你看，‘昌大其门庭’，不就是我徐世昌才能荣宗耀祖吗？”
徐世光无话可答，只有连声应说是。
“只有大哥才能昌大咱们徐家的门庭。”
“二弟，”徐世昌神情肃穆地说，“明天到吕祖祠去磕个头，一则谢谢他老人家的指点，再则今后的行止，也要请他老人家指点。”
徐世光听兄长的话，第二天又一起到吕祖祠告求签。这回是各求一支，叩问行止。徐世光求得的签，意思是不如回家读书，明年春天会试再来。而徐世昌的那一支是：“出门何所图，胜如家里坐。虽无上天梯，一步高一步。”
“二弟，你回去，我不能回去。”徐世昌说，“签上说得很明白，出门胜似在家。我在京用功为妙。”
徐世光自是听他作主，一个人先回家乡，徐世昌却寻得一个馆地住下。那是兵部尚书张之万家，他们是世交，张之万将徐世昌请了去陪他的儿子张瑞荫一起读书，附带办办笔墨，住在张家后院。
后院很宽敞，徐世昌布置了卧室、书房以外，还有余屋，便打算着设一个神龛，供奉吕祖。在他主意将定未定之际，夜得一梦，梦见吕祖，告诉他说：“你果真有心供奉我的香火，事须秘密。我云游稍倦，需要小憩时，自会降临，把你这里作为一个避嚣的静室，不宜有人打搅。”
平时做梦，刚醒来时还记得，稍停一停，便忘得精光，只有这个梦，在他第二天起身漱洗时，还清清楚楚地记得。徐世昌认为吕祖托梦，非同小可，不过一定得遵照神灵指示办事，所以一切亲自动手，找一间最隐密的房间，悄悄置了一座神龛。白天门户紧闭，晚上直到院门关紧闩住，方开密室，在神前烧香膜拜，同时置了一副“吕祖神签”，以便疑难不决时，得以请吕祖指点。
这天他接到袁世凯的来信，少不得也要求支签，问一问这件事能不能办。签上指示，不但可办，而且要速办，迟则不及。当下他便向张瑞荫打听，吏部有没有熟人。
“什么事？”
“是一个朋友袁慰亭，有点麻烦——”徐世昌细说了缘由。
“这事吏部文选司该管。”张瑞荫说，“这种事找司官，不如找书办。”
“正是，袁慰亭信中关照，也是要找书办，我问有没有熟人，就是说吏部书办之中有没有够交情的？”
“我们这种人家，怎么会跟胥吏有交情？”张瑞荫说，“等我来问问门上老牛。”
徐世昌知道失言了，脸一红说：“是，是，我说错了。就拜托你找老牛问一问吧。”
将老牛找了来一问，他说：“我们熟识一个姓何的，在吏部文选司很吃得开。不过不知道在不在京。”
“怎么？吏部的书办不在京里会在什么地方呢？”
“老何原籍山西蒲州，前一阵子我听说他要请假回老家去上坟，不知道走了没有。”
“你赶快去一趟。”张瑞荫说，“看看何书办在不在？在呢，就跟他说，有这么一件事——”
这件事的始末，由徐世昌告诉了老牛，请老牛去谈。这是有回扣的事，老牛很巴结他，当时便去找何书办接头。
老牛到晚来回话。“好险！”老牛说道，“只差一步，行李都上车了，明儿一大早就走。”
“喔，你跟他谈了？”
“他们怎么会没办法？”老牛笑道，“就怕‘盘子’谈不拢。”
“他开的‘盘口’是多少？”张瑞荫问。
“何书办说，这件事一进一出，关系极大，如果袁老爷的中书还不出娘家，不但升同知不必谈，还要追究他何以资历不符，那就不是吏部的事了。”
“不是吏部的事，”徐世昌问，“是哪一部的事呢？”
“刑部。”
“好家伙！”徐世昌大吃一惊，“还要治罪啊！”
“人家是这么说，咱们也不能全听他的。不过，袁老爷正好有这个短处非求他不可，那就只好听他狮子大开口了。”