第九章千丝万缕（第14页）
古应春已经知道胡雪岩要为林茂先与湘云老四拉拢的本意，而他的另作安排是看胡雪岩与沙一心颇为投缘，要匀出工夫来让他们能作一次深谈，这一下正好合在一起来办，当即说道：“各位听见了。我代胡大先生做主人。老四，你现在就回去预备吧。”
湘云老四喜孜孜地站起身来，先含笑向胡雪岩说：“格末奴先转去，拨台面先端整起来。”接着，提高了声音说，“各位老爷，晏歇才要请过来，勿作兴溜格噢！江大少，格桩事体末，我拜托仔耐哉畹！”
“包拉我身浪，一个覅缺。不过，老四，耐那哼谢谢我呐？”
“耐讲！”
“香个面孔阿好？”
“瞎三话四，讲讲就呒淘成哉！”说着白了江罗勃一眼，翩然而去。
林茂先久居北方，见惯了亢爽有余、不解蕴藉的北地胭脂，这天领略了娇俏柔媚、妖娆多变的南朝金粉，大为着迷。大家都知道，这天的主客的是林、沙二人，同时也从古应春“代做主人”的宣布中，意会到胡雪岩与沙一心或许有事要谈，便趁机起哄，都道不如此刻就翻台过去。
爱月楼老七却仍守着她送客的规矩，站在房门口一一招呼。等该走的客人都走了，她回身向胡雪岩说道：“胡老爷搭沙老爷请过来吧！”
后面是爱月楼老七的卧室，靠里一张大铜床，床中间已经横置了一个烟盘，两条绣花湖绉面的被子，叠成长条，上面摆了两只洋式枕头。胡雪岩虽不抽鸦片，却知道抽烟的人向左侧卧，为的是右手在上，动作方便，因而道声“请”，让沙一心躺了下来，自己在烟盘对面相陪。
“沙老爷！”爱月楼老七手上持着一只明角烟盒，走来说道，“呒拨啥好个烟膏请耐，只有‘云土’，覅晓得阿好迁就？”说着，她拖张小凳子在床前坐了下来。
“蛮好、蛮好。七小姐，我自己来，不敢劳动。”
“呒拨格号规矩格畹！”
“老七，”胡雪岩便说，“你就不必客气了。我晓得你打烟也不怎么在行。既然沙老爷这么说，你就让沙老爷自己来。”
“格末奴也只好恭敬勿如从命哉。”说着，将烟盒放下，检点了煮热茶、糖果，又去削了一盘水果来，然后说道，“有啥事体末，招呼一声末哉。奴就来浪前头。”
等她放下门帘离去时，沙一心已揭开盒盖，自己拿烟扦子在水晶“太谷灯”上开始打烟泡了。他右手烟扦、左手象牙小砧，一面打，一面卷，手法干净利落，不一会儿打成一个“黄、高、松”三字俱全的大烟泡。他把烟泡装在斗门上，又转过来，转过去，一面烘，一面捏，再用热烟扦在烟泡中间打个到底的眼子，然后侧过来将烟枪伸向胡雪岩。
“请，请。”胡雪岩急忙摇手，“我没有享‘福寿膏’的福气。”
听此一说，沙一心便不再客套，对准了火“沙、沙、沙”地一口气抽完，再拿起烫手的茶壶嘴对嘴喝一口热茶，眼睛闭了一下，鼻孔中才喷出淡白色的烟雾来。
这一筒烟下去，沙一心才有谈话的精神——实在是兴致。他谈起胡雪岩很熟的一个人，为人骂作“汉奸”的龚孝拱。
此人是道光年间大名士龚定庵的儿子。龚家是杭州世家，龚定庵的父祖都是显宦，他本人才气纵横，做得极好的诗。不仅是辞章，他幼年时受外祖父金坛段玉裁之教，于“小学”——文字之学，亦有极深的造诣。但中举以后，他会试不利，几番落第。原来宣宗的资质性情，很像明朝的末代皇帝思宗，他倒是有心做个英主，但才具甚短，而又缺乏知人之明。宣宗信任的宰相曹振镛，是个嫉贤妒能、瞒上欺下的庸才，专门劝宣宗吹毛求疵，察察为明，所以政风文风，两皆不振。试卷中的文章好坏在其次，最要紧的是格式不能错，错了就是违犯“功令”，文章再好，亦遭摒弃。龚定庵几次名落孙山，都是为此。
其时有个满洲才女，叫“西林太清春”，做的词与纳兰性德齐名。她是贝勒奕绘的侧福晋，住宅在京城西南角的太平湖，就是后来的醇王府，也就是光绪皇帝出生的“潜邸”。龚定庵因为在宗人府当差，又因为深通文字音韵之学，会说满洲话及蒙古话，所以不但为了“回公事”，经常出入亲贵府邸，而且亦颇得若干亲贵的赏识。奕绘人很开通，不禁西林太清春与朝贵名士唱和，龚定庵就是与西林太清春诗笺往还最密的一个人。
龚定庵因为科名晚，到了四十多岁，还只是一个“司官”，前程有限，俸禄微薄，便动了解官之念。那时江淮的盐商还很阔，而盐商又多喜附庸风雅，像龚定庵这样名动公卿的人，“打秋风”亦可以过很舒服的日子。他主意一定，毅然而行，不道京城里已起了谣言，说他解官是迫不得已。因为他与西林太清春之间有一段不可告人的秘密，倘不辞官出京，便有不测之祸。不幸的是，他辞官不久，就了一个书院的山长后，一夕暴毙。实在他是中风，但传说他是被毒死的。
龚孝拱是龚定庵的长子，名字别号甚多，晚年自号“半伦”。据说他自己以为君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友这五伦之中，无一可取，不过有一个爱妾，勉强好说尚存“半伦”。由这个别号，可以想见是个狂士。
龚孝拱天资甚高，由于遗传及家学，亦精通满洲、蒙古文字。比他父亲更胜一筹的是，他还会英文。咸丰年间，龚孝拱住在上海，由一个姓曾的广东人介绍，得识英国公使威妥玛。英法联军之役，威妥玛北上，带了龚孝拱一同治文书、备顾问。及至英法联军破京城，火烧圆明园，传说是龚孝拱领的头，而且趁火打劫，盗取了一批珍宝，在上海租界上做寓公，挥霍无度，穷困而死。这就是他为人骂作“汉奸”的由来。
“这是冤枉他的。”胡雪岩答说，“我同他很熟。狂是有的，不过还不至于做汉奸。”
“说得是。此人很可惜！”沙一心说，“现在讲究洋务，真正能够摸透洋人性情的并不多，龚孝拱是其中之一。他如果不是自暴自弃，在现在可以替那班有心学洋人长处，或者真想做一番事业的督抚，帮许多忙。”
“那么照一翁看，当今督抚之中，哪几位是真想做一番事业的？”胡雪岩随口问说。
“像张振轩就是。”