第三章（第3页）
“胡先生，”萧家骥特地说明这些食物的来源，“连煮粥的米都是何姨太从上海带来的。”
“萧少爷，”阿巧姐接口说道，“请你叫我阿巧好了。”
这更是已从何家下堂的明显表示。本来叫“何姨太”就觉得刺耳，因而萧家骥欣然乐从，不过为了尊敬胡雪岩，似乎不便直呼其名，只拿眼色向他征询意见。
“叫她阿巧姐吧。”
“是。”萧家骥用亲切中显得庄重的声音叫一声，“阿巧姐！”
“嗯！”她居之不疑地应声，真像是个大姐姐似的，“这才像一家人。”
这话在他、在胡雪岩都觉得不便作何表示。阿巧姐也不再往下多说，只垂着眼替胡雪岩盛好了粥。粥在冒热气，她便又嘬起滋润的嘴唇吹得不太烫了，方始放下，然后从腋下抽出白手绢，擦一擦那双牙筷，连粥碗一起送到胡雪岩面前，却又问道：“要不要我来喂你？”
这话提醒了萧家骥，有这样体贴的人在服伺，何必自己还站在这里碍眼，便微笑着悄悄走出去。
四只眼睛都望着他的背影，直待消失，方始回眸。相视不语，怔怔地好一会儿，阿巧姐忽然眼圈一红，急忙低下头去，顺手拿起手绢，装着擤鼻子去擦眼睛。
胡雪岩也是万感交集，但不愿轻易有所询问。她的泪眼既畏见人，他也就装作不知，扶起筷子吃粥。
这一吃粥顾不得别的了。好几天粒米不曾进口，真是饿极了，唏里呼噜地吃得好不有劲。等他一碗吃完，阿巧姐已舀着一勺子在等了。她一面替他添粥，一面高兴地笑道：“赛过七月十五鬼门关里放出来的！”
话虽如此，但等他吃完第二碗，阿巧姐便不准他再吃，怕病势刚刚好转，饱食伤胃。而胡雪岩意有未餍，好说歹说才替他添了半碗。
“唉！”放下筷子他感慨着说，“我算是饱了！”
阿巧姐知道他因何感慨。杭州的情形，她亦深知，只是怕提起来惹他伤心，所以不理他的话，管自己收拾碗筷走了出去。
“阿巧，你不要走，我们谈谈。”
“我马上就来。”她说，“你的药煎在那里，也该好了。”
过不多久，她将煎好了的药送来，服侍他吃完，劝他睡下。胡雪岩不肯，说精神很好，又说腿上的伤疤痒得难受。
“这是好兆头。伤处在长新肉，人也在复原了。”她说，“我替你洗洗脚，人还会更舒服。”
不说还好，一说胡雪岩觉得浑身发痒，恨不得能在“大汤”中痛痛快快泡一泡才好。他也像扬州人那样，早就有“上午皮包水，下午水包皮”的习惯，但自从杭州吃紧以来，就没有泡过“澡塘”。这次到了上海，又因为腿上有伤，不能入浴。虽然借助于古家的男佣抹过一次身，从里到外换上七姑奶奶特喊裁缝为他现制的新衣服，但经过这一次海上出生入死的跋涉，担忧受惊的冷汗出了干、干了出，不知几多次，满身垢腻，很不舒服，实在想洗个澡。无奈万无劳动阿巧姐的道理。
他心里这样在想，她却说到就做，已转身走了出去，不知从哪里找到了一只簇新的高脚木盆，提来一铫子的热水，冲到盆里，然后掀被来捉他的那双脚。
“不要，不要！”胡雪岩往里一缩，“我这双脚从上海上船就没有洗过，太脏了。”
“怕什么？”阿巧姐毫不迟疑地，“我路远迢迢赶了来，就是来服侍病人的。只要你好好复原，我比什么都高兴。”这两句话在胡雪岩听来，感激与感慨交并。兵荒马乱，九死一生，他想到下落不明的亲人，快要饿死的杭州一城百姓，以及困在绝境，眼看着往地狱里一步一步在走的王有龄，常常会自问：人生在世，到底为的什么，就为了受这种生不如死的苦楚？现在却不同了，人活在世界上，有苦也有乐，是苦是乐，全看自己的作为。真是《太上感应篇》上所说的：“祸福无门，唯人自召”。
这样转着念头，他觉得自己的一颗心如枯木逢春般，又管用了，脑筋亦已灵活，本来凡事都懒得去想，此刻却想得很多，想得很快。等阿巧姐替他将脚洗好，他便又笑道：“阿巧，送佛送到西天，索性替我再抹一抹身子。”
“这不大妥当。你身子虚，受不得凉。”
“不要紧！”胡雪岩将枯瘦的手臂伸出来，临空捣了两下，显得很有劲似的说，“我自己觉得已经可以起床了。”
“瞎说！你替我好好睡下去。”她将他的脚和手都塞入被中，硬扶他睡倒，而且还掖紧了棉被。
“真的。阿巧，我已经好了。”
“哪有这种事？这样一场病，哪里会说好就好？吃仙丹也没有这样灵法。”
“人逢喜事精神爽，你就是仙丹。仙丹一到，百病全消。”
“哼！”阿巧微微撇着嘴，“你就会灌米汤。睡吧！”她用纤纤一指，将他的眼皮抹上。等她转身，他的眼又睁开了，望着帐顶想心事。他要想知道的事很多，而眼前却只有阿巧好谈。
阿巧却好久不来，他忍不住喊出声来，而答应的却是萧家骥。“胡先生，”他说，“你不宜过于劳神。此刻半夜两点钟了，请安置吧！”
“阿巧呢？”胡雪岩问道，“她睡在哪里？”
做批发生意的大商号，备有客房客铺，无足为奇，但从不招待堂客。有些商家的客户，甚至忌讳堂客，因为据说月事中的妇女会冲犯所供的财神。杨坊的这家招牌也叫“大记”，专营海鲜杂货批发的商号，虽然比较开通，不忌妇女出入，但单间的客房不多，所以阿巧姐是由萧家骥代为安排，借住在大记的一个伙计家中，与此人的新婚妻子同榻睡了一夜。
“今天不行了，是轮到那伙计回家睡的日子，十天才有这么一天。阿巧姐说：‘人家喷喷香、簇簇新的新娘子，怎好耽误他们夫妻的恩爱？’那伙计倒很会做人，一再说不要紧，是阿巧姐自己不肯。”
“那么今天睡在哪里呢？”
“喏，”萧家骥指着置在一旁的一扇门板、两张条凳说，“我已经预备好了，替她搭‘起倒铺’。不过——”他笑笑没有再说下去，神情诡秘，令人起疑。胡雪岩当然要追问：“不过什么？”
“我看这张床蛮大，不如让阿巧姐就睡在胡先生脚后头。”萧家骥又说，“她要在这里搭铺就为了服侍方便，睡在一**，不更加方便了吗？”
不知他是正经话，还是戏谑，也不知阿巧姐本人的意思究竟如何，胡雪岩只有微笑不答。