第二章（第6页）
“这是候潮门。”
“我晓得。”萧家骥念道，“‘候潮’听得‘清波’响，‘涌金’‘钱塘’定‘太平’。”
这两句诗中，嵌着杭州五个城门的名称，只有本地人才知道，所以老何听他一念，浮起异常亲切之感，枯干瘦皱，望之不似人形的脸上，第一次出现了笑容，“你倒懂！”他说，“哪里听来的？”
萧家骥笑笑答道：“杭州我虽第一次来，但杭州的典故我倒晓得很多。”
“你跟杭州有缘。”老何很欣慰地说，“一定顺利。”
说着话，已走近壕沟。沟内有些巡逻，沟外却有人伏地贴耳，不知在干什么。萧家骥不免诧异却步。
“这些是什么人？”
“是瞎子。”老何答道，“瞎子的耳朵特别灵，地下埋着‘酒坛子’，如有啥声音听得格外清楚。”
“噢！我懂了。”萧家骥恍然大悟，“这就是所谓‘瓮器’，是怕长毛挖地道，埋炸药。”
“对了！快走吧，那面的兵在端枪了。”
说着，老何双手高举急步而行，萧家骥如法而施，走到壕沟边才住脚。
“口令！”对面的兵喝问。
“日月光明。”
那个兵不作声了，走向一座辘轳，摇动把手将一条矗立着的跳板放了下来，横搁在壕沟上，算是一道吊桥。
萧家骥觉得这个士兵，虽然形容憔悴，有气无力，仿佛连话也懒得说似的，但依然忠于职守，也就很可敬了。由此便想，官军的纪律，并不如传说中那样糟不可言。既然如此，何必自找麻烦，要混进城去？
想到这里，萧家骥说：“老何！我看我说明来意，请这里驻守的军官派弟兄送我进去，岂不省事？”
老何沉吟了一下答道：“守候潮门的曾副将，大家都说他不错的，不妨试一试。不过，”老何提出警告，“秀才遇着兵，有理说不清，也是实话。到底怎么回事，你自己晓得。不要前言不搭后语，自讨苦吃。”
“不会，不会！我的话，货真价实。那许多白米停在江心里，这是假得来的吗？”
“胡道台到上海买米，我们是晓得的。”曾得胜得知缘由以后，这样问道，“不过你既没有书信，又是外路口音，到底怎么回事？倒弄不明白，怎么领你去见王抚台？”
萧家骥懂他的意思，叫道：“曾老爷！请你搜我身子，我不是刺客。公然求见，当然也不是奸细。只为穿越敌阵，实在不能带什么书信，见了王抚台，我有话说，自然会让他相信我是胡道台派来的。如果王抚台不相信，请曾老爷杀我的头。我立一张军令状在你这里。”
“立什么军令状？这是小说书上的话。我带你去就是。”曾得胜被萧家骥逗得笑了，不过他的笑容比哭还难看。
“是！”萧家骥响亮地答应一声，立即提出一个要求，“请曾老爷给我一身弟兄的棉军服穿！”
他急于脱卸那身又破又脏的衣服，但轻快不过片刻，一进了城，尸臭蒸熏，几乎让他昏倒。
王有龄已经绝望了！一清早，杰纯冲过一阵——就是萧家骥听到枪声的那时刻。十几船活命的白米等着去运，这样的鼓励，还不能激出士兵的力量来，又还有什么人能开粮通道，求得一线生路？
因此，他决定要写遗疏了：
窃臣有龄前将杭城四面被围，江路阻绝，城中兵民受困各情形，托江苏抚臣薛焕，据情代奏，不识能否达到。现在十门围紧，贼众愈聚愈多，迭次督同饥军，并密约江干各营会合夹击，计大小昼夜数十战，竟不能开通一线饷道。城内粮食净尽，杀马饷军，继以猫鼠、食草根树皮，饿殍载道，日多一日，兵弁忍饥固守，无力操戈。初虞粮尽内变，经臣等涕泣拊循，均效死相从，绝无二志，臣等奉职无状，致军民坐以待毙，久已痛不欲生。
写到这里，王有龄眼痛如割，不能不停下笔来。他这眼疾已经整一年了，先是“心血过亏，肝肠上逼，脾经受克，肺气不舒”，转为“风火上炎”而又没有一刻能安心的时候，以致眼肿如疣，用手一按，血随泪下，见到的人无不大骇。后来遇到一位眼科名医，刀圭与药石兼施，才有起色。但自围城以来，旧疾复发，日重一日，王有龄深以为恨。性命他倒是早已置之度外，就这双眼睛不得力，大是苦事。
如果是其他文报，可以口授给幕友子侄代笔，但这通遗折，王有龄不愿为人所见，所以强睁如针刺般疼痛的双眼，继续往下写：
第残喘尚存，总以多杀一贼，多持一日为念，泣思杭城经去年兵燹之后，户鲜盖藏，米粮一切，均由绍贩运，军饷以资该处接济为多。金、兰不守后，臣等早经筹计，须重防以固宁绍一线饷源，乃始则饬宁绍台道张景渠，继又迭饬运司庄焕文，记名道彭斯举，各带兵勇设防，均经王履谦议格不行，又复袒庇绅富，因之捐借俱穷，固执己见，诸事掣肘。臣等犹思设防堵御，查有廖守元与湖绅赵景贤，历守危城，一载有余，调署绍兴府，竭筹布置。乃违大绅不愿设防之意，诬以通贼痛殴，履谦从旁袖手。比及城陷而走，卒致廖宗元城亡与亡，从此宁绍各属，相继失陷，而杭城已为孤注，无可解救矣！
王履谦贻误全局，臣死不瞑目。眼下饷绝援穷，危在旦夕，辜负圣恩，罪无可逭。唯求皇上简发重兵，迅图扫**，则臣等虽死之日，犹生之年。现在折报不通，以后更难偷达，谨将杭城决裂情形，合词备兵折稿，密递上海江苏抚臣薛焕代缮具奏。仰圣瞻天，无任痛切悚惶之至。
遗疏尚未写完，家人已经闻声环集。王有龄看着奶妈抱着的五岁小儿子，肤色黄黑，骨瘦如柴，越发心如刀割，一恸而绝。
等救醒过来，只见他的大儿子矞云含着泪强展笑容。“爹！”他说，“胡大叔派人来了。”
“喔，”这无论如何是个喜信，王有龄顿觉有了精神，“在哪里？”
“在花厅上等着。”矞云说道，“爹也不必出去了，就请他上房来见吧！”
“也好。”王有龄说，“这时候还谈什么体制？再说，胡大叔派的人，就是自己人。请他进来好了。”他又问，“来人姓什么？”
“姓萧！年纪很轻，他说他是古应春的学生。”
进上房，萧家骥以大礼拜见。王有龄力弱不能还礼，只叫：“萧义士，萧义士，万不敢当。”
萧家骥敬重他的孤忠苦节，依旧恭恭敬敬地一跪三叩首。只由矞云在一旁还了礼，然后端张椅子，请他在王有龄床前坐下。
“王大人！”
萧家骥只叫得这一声，下面的话就说不出来了。这倒不是怯官，只为一路而来，所见所闻，是梦想不到的惊心惨目。特别是此一刻，王家上下，一个个半死不活，看他们有气无力地飘来飘去，真如鬼影幢幢，以至于连他自己都不知道此身究竟是在人间，还是在地狱。因而他有些神志恍惚，一时竟想不起话从哪里开头。